Những nhà nghiên cứu đứng sau sự phát triển của công nghệ mRNA để tạo ra vaccine chống COVID-19 tiết lộ rằng họ đã áp dụng công nghệ này để phát triển vaccine chống ung thư đầu tiên. Kết quả ở những bệnh nhân mắc ung thư tuyến tụy cho thấy sự phản ứng xuất sắc với liệu pháp, với sự biến mất ấn tượng của các tế bào ung thư.Kết quả giai đoạn I của thử nghiệm lâm sàng, được trình bày trong hội thảo thường niên của Hội Ung thư Lâm sàng Hoa Kỳ, cho thấy vaccine được thiết kế riêng cho từng bệnh nhân có khả năng kích thích hệ miễn dịch tấn công tế bào ung thư và ngăn chặn sự tái xuất hiện của chúng.Theo bác sỹ Balachandran tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering tại New York, là đối tác tham gia nghiên cứu, các biện pháp miễn dịch như vaccine mRNA có vẻ có khả năng kích thích hệ miễn dịch ở những bệnh nhân mắc ung thư tuyến tụy.Trong thử nghiệm lâm sàng giai đoạn I, 20 bệnh nhân mắc ung thư biểu mô tuyến tụy PDAC, loại ung thư phổ biến nhất với 90% số người mắc ung thư tuyến tụy, đã tham gia và được tiêm vaccine. Sau khi loại bỏ khối u qua phẫu thuật, mẫu vật được gửi đến Đức để lập công thức vaccine riêng cho từng người, sau đó tiêm thuốc qua tĩnh mạch. 16 bệnh nhân được tiêm 9 liều vaccine mỗi tuần liên tục sau phẫu thuật và kết hợp với liệu pháp miễn dịch để tăng cường phản ứng miễn dịch.
Cặp vợ chồng “siêu nhân” Özlem Türeci và Ugur Sahin với công triển khai vaccine mRNAKết quả cho thấy 8 bệnh nhân phản ứng tích cực với vaccine. Sau 18 tháng, tất cả đều không có dấu hiệu của tế bào ung thư, chứng tỏ tế bào T được kích thích bởi vaccine đã ngăn chặn sự phát triển của ung thư. Trong số 8 bệnh nhân không phản ứng với vaccine, 6 người phát hiện tế bào ung thư sau 1 năm phẫu thuật. Nhóm nghiên cứu hiện đang tìm hiểu tại sao nhóm này không phản ứng với thuốc.Lý do bệnh nhân cần 9 liều vaccine là do hệ thống miễn dịch xác định tế bào ung thư như một phần của cơ thể, khác với virus như SARS-CoV-2, được coi là mầm bệnh. 'Huấn luyện' hệ miễn dịch để nhận biết và tiêu diệt tế bào ung thư đòi hỏi lượng thuốc và thời gian nhiều hơn so với vaccine chống COVID-19.Giáo sư Özlem Türeci, người sáng lập và lãnh đạo nhóm y học của BioNTech, cho biết chỉ khoảng 5% bệnh nhân PDAC phản ứng tích cực với điều trị. Nhóm cam kết nỗ lực thay đổi tỷ lệ này trong tương lai. Theo bác sỹ Ugur Sahin, chồng của giáo sư Türeci, nhóm hy vọng vaccine mRNA chống ung thư có thể sẽ ra mắt trong 5 năm tới.