Nhóm Rắn hổ

Nhóm Rắn hổ (tên khoa học: Elapidae) là một nhóm rắn thuộc phân bộ Rắn (Serpentes) trong nhánh Ophidia. Truyền thống chỉ bao gồm các loài rắn độc sống trên cạn, nhưng hiện tại đã được mở rộng để bao gồm cả các loài rắn biển. Đến tháng 4 năm 2019, đã xác nhận 371 loài thuộc nhóm này.

Đặc điểm

Tất cả các loài rắn hổ đều có một cặp răng nọc móc ở phía trước để tiêm nọc độc từ các tuyến nằm ở phía sau hàm trên. Về hình dáng, các loài rắn hổ trên cạn thường giống như các loài rắn nước (Colubridae): hầu hết đều có thân hình mảnh mai với vảy mịn, đầu có các khiên lớn và không phải lúc nào cũng khác biệt so với cổ, và mắt có con ngươi tròn. Hơn nữa, chúng thường có tập tính khá năng động và chủ yếu là loài đẻ trứng. Có những ngoại lệ như các loài rắn đuôi gai (Acanthophis), vốn là loài săn mồi chậm chạp, thân ngắn, mập, vảy thô, đầu rộng, mắt mèo, đẻ con và săn mồi bằng cách phục kích với các khiên trên đầu bị phân mảnh một phần.

Một số loài rắn hổ chủ yếu sống trên cây (Pseudohaje và Dendroaspis ở châu Phi, Hoplocephalus ở Úc), trong khi nhiều loài khác là loài đào bới chuyên biệt, như Ogmodon, Parapistocalamus, Simoselaps, Toxicocalamus và Vermicella trong môi trường ẩm ướt hoặc khô hạn. Một số loài có chế độ ăn đa dạng, nhưng nhiều loài có khẩu phần ăn hẹp và hình thái tương ứng, chẳng hạn như để ăn rắn khác, thằn lằn thon dài, trứng bò sát có vảy, động vật có vú, chim, ếch, cá, v.v.

Rắn biển (Hydrophiinae, đôi khi được coi là một họ độc lập) đã thích nghi với cuộc sống dưới nước theo nhiều cách khác nhau và ở mức độ khác nhau. Tất cả đều có đuôi dạng mái chèo để bơi và khả năng bài tiết muối. Hầu hết cũng có cơ thể dẹp bên, vảy bụng nhỏ đi nhiều, lỗ mũi nằm ở phía lưng (không có vảy liên mũi) và sinh con non (thai sinh). Sự giảm kích thước của vảy bụng đã làm giảm khả năng di chuyển trên cạn, nhưng lại hỗ trợ việc bơi lội. Nhìn chung, chúng có thể thở qua da; thí nghiệm với loài rắn đẻn bụng vàng, Hydrophis platurus, cho thấy loài này có thể đáp ứng khoảng 20% nhu cầu oxy của nó theo cách này, giúp lặn lâu dài. Những con rắn đẻn cạp nong biển (Laticauda spp.) ít thích nghi với môi trường nước hơn. Cơ thể của chúng ít dẹp bên hơn, mập hơn và có vảy bụng, nên chúng có khả năng di chuyển trên cạn. Chúng thường xuyên sống trên đất liền, nơi chúng đẻ trứng và tiêu hóa con mồi.

Đặc điểm

• Đầu có hình oval, không tách biệt rõ ràng với cổ, và được phủ bởi các vảy dẹt chồng lên nhau.
• Thiếu các tấm gian đỉnh, tấm má và hố má.
• Thường có hai chiếc răng độc ở hai bên hàm trên. Các răng độc này thường lớn hơn rõ rệt so với các răng khác và có hình dạng rãnh hoặc ống.

Răng độc

Các răng nọc, phình to và rỗng, là hai chiếc răng đầu tiên trên mỗi xương hàm trên. Thường chỉ có một chiếc răng nọc ở mỗi bên tại bất kỳ thời điểm nào. Xương hàm trên có kích thước và tính linh hoạt trung bình giữa các loài rắn nước điển hình (dài, ít linh hoạt) và rắn lục (rất ngắn, linh hoạt cao). Khi miệng khép lại, các răng nọc khớp vào các khe hẹp có rãnh trên nền má và thường nằm dưới rìa trước của mắt, xiên về phía sau; một số loài rắn hổ (Acanthophis, taipan, mamba và rắn hổ mang chúa) có các răng nọc dài, linh hoạt và có thể tạo ra những cú đớp nhanh chóng.

Một số loài có khả năng phun nọc từ các lỗ hướng về phía trước trên răng nọc. Những loài này, thường là rắn hổ phì, sử dụng khả năng này để tự vệ. Nọc được phun không gây tử vong nhưng gây đau đớn dữ dội khi tiếp xúc với da và có thể làm mù nếu tiếp xúc với mắt.

Phân bố

Các loài rắn hổ sống trên cạn phân bố rộng rãi trên toàn cầu, chủ yếu ở các khu vực nhiệt đới và cận nhiệt đới, đặc biệt là ở Nam bán cầu. Chúng thường ưa môi trường nhiệt đới ẩm ướt và không gặp ở Sahara hoặc Trung Đông, mặc dù có thể tìm thấy một số loài ở các sa mạc Mexico và Úc. Trong khi đó, rắn biển chủ yếu sinh sống ở Ấn Độ Dương và tây nam Thái Bình Dương. Chúng thường gặp ở các vùng nước ven biển và nông, và phổ biến trong các rạn san hô. Tuy nhiên, loài Hydrophis platurus có phạm vi phân bố rộng từ Thái Bình Dương đến bờ biển Trung và Nam Mỹ.

Chi tiêu biểu

Chi tiêu biểu của họ Elapidae nguyên thủy là Elaps, nhưng đã được chuyển sang họ khác. Dù vậy, tên của họ Elapidae không bị thay đổi. Trong khi đó, Elaps được đổi tên thành Homoroselaps và sau đó lại được đưa về họ Elapidae. Nghiên cứu của Nagy et al. (2005) coi Elaps là đơn vị phân loại chị - em với Atractaspis, và hiện tại nó thuộc phân họ Atractaspidinae của họ Lamprophiidae.

Phân loại

Trước đây, họ Rắn hổ được chia thành hai phân họ: Elapinae gồm các loài sống trên cạn và Hydrophiinae gồm các loài sống dưới nước. Vào năm 1997, phân tích phát sinh chủng loài sử dụng trình tự amino acid từ các protein nọc của Slowinski, Knight và Rooney đã chỉ ra rằng các loài rắn hổ sống trên cạn ở Australasia nằm sâu trong phạm vi của Hydrophiinae. Điều này dẫn đến việc chuyển các loài rắn hổ sống trên cạn ở Australasia sang Hydrophiinae. Phân tích gen sau đó đã hỗ trợ kết luận này, mặc dù các nghiên cứu cũng cho thấy phân họ Elapinae là cận ngành so với Hydrophiinae. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng rắn san hô, rắn hổ mang, mamba, cạp nong và gartersnake châu Phi thuộc nhóm ngoài kế tiếp của Hydrophiinae. Với sự có mặt của các tên gọi nhánh cho các nhóm này (ngoại trừ Elapsoidea), lý tưởng là phục hồi các tên gọi phân loại ở cấp phân họ như Calliophiinae, Micrurinae, Najinae và Bungarinae.

Họ Rắn hổ hiện có khoảng 371 loài, được phân loại trong các chi sau đây:

• Acanthophis
• Aipysurus
• Antaioserpens
• Aspidelaps
• Aspidomorphus
• Austrelaps
• Brachyurophis
• Bungarus
• Cacophis
• Calliophis
• Cryptophis
• Demansia
• Dendroaspis
• Denisonia
• Drysdalia
• Echiopsis
• Elapognathus
• Elapsoidea
• Emydocephalus
• Ephalophis
• Furina
• Hemachatus
• Hemiaspis
• Hemibungarus
• Hoplocephalus
• Hydrelaps
• Hydrophis
• Laticauda
• Loveridgelaps
• Micropechis
• Micruroides
• Micrurus
• Naja
• Neelaps
• Notechis
• Ogmodon
• Ophiophagus
• Oxyuranus
• Parahydrophis
• Parapistocalamus
• Parasuta
• Paroplocephalus
• Pseudechis
• Pseudohaje
• Pseudonaja
• Rhinoplocephalus
• Salomonelaps
• Simoselaps
• Sinomicrurus
• Suta
• Thalassophis
• Toxicocalamus
• Tropidechis
• Vermicella
• Walterinnesia

Phạm vi phân bố

Ở Việt Nam

Họ Rắn hổ tại Việt Nam bao gồm 10 loài: Rắn cạp nia thường, cạp nia nam, cạp nia bắc, rắn cạp nong, cạp nong đầu đỏ, rắn hổ mang, đẻn gai, rắn hổ chúa, rắn hổ đất, và rắn hổ mang Xiêm.

Phát sinh chủng loài

Biểu đồ phân nhánh dựa trên nghiên cứu của Wiens et al. (2012) và Pyron et al. (2013).

Hình ảnh minh họa

Chú giải

• Thông tin về Elapidae trên Wikispecies
• Tài liệu về Elapidae trên Wikimedia Commons
• Họ Rắn hổ trên Encyclopedia of Life
• Thông tin về họ Rắn hổ tại Trung tâm Thông tin Công nghệ sinh học quốc gia Hoa Kỳ (NCBI)
• Họ Rắn hổ 174348 trên Hệ thống Thông tin Phân loại Tích hợp (ITIS)