Như thế nào làm Chỉ Huy Máy Bay Tè Chống Hạn Động

Tôi đã được kích thích bởi năng lượng từ đồ uống Rip It, trái tim đập mạnh, đôi mắt dính chặt vào những màn hình sáng khi chúng tôi theo dõi một chiếc xe bongo trắng hàng dặm khi nó lái về phía nam, gây bụi bặm từ biên giới Syria qua sa mạc trống trải.

“Nâng độ cao và chuyển sang cảm biến nhiệt,” tôi gọi đến đồng đội. “Nếu gã này phát hiện chúng ta ở trên không, chúng ta đã xong.”

Đó là giữa trưa, tháng 9 năm 2009, và tôi đang ở trong hộp, một căn phòng ẩn bí không có cửa sổ ở mép một căn cơ sở quân sự không được tiết lộ ở phía nam Mosul, Iraq, không xa từ biên giới Syria, nhìn vào tám TV màn hình phẳng trên tường, xếp thành hai hàng có bốn cái mỗi hàng, cửa hàng Best Buy tồi tệ nhất mà bạn từng thấy.

Một số màn hình truyền trực tiếp luồng hình từ máy bay tè Predator: độ cao hiện tại, tốc độ, hệ thống định vị mục tiêu laser của tên lửa, và bản đồ chi tiết vùng đất bên dưới. Các màn hình khác đưa ra hình ảnh về mục tiêu của chúng tôi, gia đình của họ và các mạng lưới khủng bố phức tạp của họ, lan rộng trên toàn cầu. Nhiều thứ đến từ các chuyên gia của cơ quan tình báo ở bên cạnh tôi.

Tôi thuộc lực lượng đặc biệt, và chuyên môn của tôi là các nhiệm vụ bắt giữ và tiêu diệt ở cấp độ cao. Vũ khí chính của tôi chủ yếu là máy bay tè Predator MQ-1, trang bị hai tên lửa Hellfire AGM-114P dẫn đường bằng laser. Công việc của tôi là săn lùng những tên khủng bố nguy hiểm nhất trên thế giới. Nếu tôi đang đuổi theo bạn, bạn sẽ không bao giờ thấy tôi.

Căn phòng nóng từ các máy chủ máy tính và được chiếu sáng bởi những màn hình nhấp nháy. Âm thanh êm dịu của máy móc là một âm nhạc liên tục ở nền và nằm trong đầu chúng tôi. Khi bạn bước ra khỏi hộp, bạn sẽ không bao giờ biết rằng sau cánh cửa là một trong những trung tâm hoạt động công nghệ cao nhất thế giới, do những tâm trí xuất sắc nhất trong lĩnh vực chiến tranh điều hành. Một số công nghệ chúng tôi có sẽ không được công bố cho công chúng trong vài năm tới.

Đội của tôi gồm sáu người, một đội hỗn hợp của những người thông tin quân sự xuất sắc với các chuyên ngành khác nhau, được gọi khi cần xác định vị trí một tên khủng bố. Tôi không nghi ngờ rằng chúng tôi có thể tìm ra bất kỳ ai trên thế giới, cho dù họ nghĩ họ đang ẩn mình như thế nào. Tôi tự hào về việc săn lùng thậm chí cả những nhà lãnh đạo khủng bố cấp cao nhất, những người mà người khác coi là ma quỷ.

Khi tôi gọi ra các hướng dẫn—lệnh thu phóng, vĩ độ, kinh độ, độ cao, hướng đuổi theo xe—Jake trò chuyện mọi thứ với một người điều khiển cảm biến camera và phi công Predator, hai người làm việc cho Không quân ngồi cạnh nhau trong một chiếc xe đậu ở Nevada thực sự điều khiển những chiếc drone theo mọi lệnh của tôi.

Chiếc xe bongo, tương tự như một chiếc xe tải nh lép nhàng nhưng với một thân xe rộng hơn, đang hướng về phía đông nam từ biên giới Syria—nhanh chóng. Họ nhất định đang vận chuyển cái gì đó. Chúng tôi đã bắt gặp anh ta khoảng một giờ trước đó ở một nơi hoang vu trong sa mạc mà tôi đã có thể thu hẹp dựa trên phân tích về những chuyển động trước đó của anh ta.

“Jake, tại sao mỗi kẻ khủng bố tại Iraq mà chúng ta theo dõi dường như sở hữu một chiếc xe bongo màu trắng?”

“Groupon.”

Trên màn hình, chiếc xe bongo đang nổi bụi khắp mọi nơi và tạo ra một dấu vết lớn có thể nhìn thấy từ trên cao. Chúng tôi giữ chiếc drone ở cự ly hai hải lý từ mục tiêu, theo dõi mục tiêu ở độ cao khoảng 12,000 feet để giữ nó không bị nhìn thấy. Nếu mục tiêu của chúng tôi bao giờ nghe thấy tiếng động của drone hoặc somehow nhìn thấy nó, anh ta sẽ bỏ nhiệm vụ và đi vào ngầm—điện thoại ném đi, tài khoản email bỏ quên, mọi thứ mất. Công việc tình báo của chúng tôi suốt tháng bị phá hủy.

Con đường không phải là một con đường nhiều, chỉ là một số dấu vết ziczac mòn vào cát chặt cả trăm dặm. Đó chủ yếu là vùng đất không người, với một số điểm làng đây đó, từ mười đến hai mươi người là một làng.

Những người vượt biên từ biên giới Syria thường theo một tuyến đường buôn lậu được quyết định trước, chuyển động chất nổ bất hợp pháp hoặc kẻ tự sát giữa các làng trên đường đến điểm đến cuối cùng của họ. Đôi khi điểm đầu tiên là thị trấn lớn gần nhất, nơi xe sẽ được sử dụng để làm nổ xe đoàn binh quân đội Hoa Kỳ gần nhất.

Tôi đã thức dậy suốt hai mươi giờ. Đây là lúc mắt tôi luôn bắt đầu nhòa một chút. Các hộp nước Rip It rỗng chất đống ở khuỷu tay tôi. Anh ta đang làm gì? Anh ta đang đi đâu? Mất 20 phút nữa trước khi chiếc xe dừng lại ngoài một làng. “Thu phóng,” tôi nói. “Tôi cần thấy ai đang ở bên trong chiếc xe.”

Quyết định giết hoặc bắt luôn có thể xảy ra, nhưng chúng tôi cần xác nhận thị giác về Abu Bashir trước khi đưa ra quyết định, thường không được thực hiện cho đến phút cuối cùng. Những quyết định sinh tử này sẽ thay đổi cuộc sống của người khác chỉ trong nháy mắt, thậm chí là cuộc sống của tôi.

Hai người ra khỏi xe.

“Dường như là hai người đàn ông tuổi quân sự, mặc áo dài màu trắng,” Jake nói.

“Xác nhận giúp tôi: không có phụ nữ hoặc trẻ em,” tôi nói.

Jake quay lại và nhanh chóng xem lại dữ liệu của drone, giống như một bản phát lại trên ESPN, hiển thị toàn cảnh cả hai bên của chiếc xe.

“Xác nhận rồi.”

“Thu phóng hai lần. Họ đang đợi gì vậy?” “Có lẽ là giờ cầu nguyện.”

“Không, chưa đến một giờ nữa.”

Bất ngờ, hành khách bắt đầu bước đi khỏi tầm nhìn của camera chúng tôi và vào sa mạc rộng lớn, trong khi tài xế đi dạo xung quanh phía sau chiếc xe bongo.

“Ở lại với tài xế,” tôi gọi. “Roger.”

Tài xế bắt đầu đào vào giường xe bongo và bây giờ tôi có thể thấy có các thùng ở phía sau với một đống ống dẫn nhỏ như ống vườn nổi ra.

“Bạn thấy hành khách ở đâu không?” tôi hỏi. “Thu phóng ra.”

Tôi đã yêu cầu họ chuyển camera từ điện quang, hoặc ban ngày, TV, hiển thị mọi thứ trong màu nâu và xám, sang chế độ hồng ngoại. Cả hai người giờ đây đều hiển thị trên màn hình. Cơ thể họ bất ngờ trở nên đen sáng, ma mị trước sa mạc mùa thu trắng. Khi hành khách nhấp một điếu thuốc lá, một ánh sáng lớn phát nổ, như một căn nhà đang cháy.

Tại sao anh ta không muốn hút thuốc gần chiếc xe?

Chưa đến vài phút sau, một chiếc xe bongo trắng khác kéo đến và ba người trèo ra. Tôi chú ý cách họ chào đón nhau. Tất cả họ hôn tay và ôm tài xế của chiếc xe đầu tiên: Bashir.

Các đàn ông bắt đầu thận trọng giải nạp những chai dày khoảng ba hoặc bốn feet vào chiếc xe đầu tiên. Giống như những cái đã ở phía sau.

Với phần còn lại của thế giới và thậm chí với phần lớn bên trong chính phủ của chúng tôi, chúng tôi đã chính thức rời khỏi các hồ sơ, và đó là cách chúng tôi thích nó. Chúng tôi loại bỏ những tên tồi tệ nhất trong số tồi tệ. Nhưng chúng tôi có một nhiệm vụ rộng lớn hơn ở Iraq: tấn công và tiêu diệt Al Qaeda tại Iraq (AQI) và người tiền nhiệm của nó, Nhà nước Hồi giáo Iraq.

Và chúng tôi trở thành một trong những đội ngũ nhắm mục tiêu drone chết người nhất trong quân đội. Trong mạng lưới khủng bố, sự tập trung của tôi là tiêu diệt những nút quan trọng - các thành viên cấp cao đóng vai trò quan trọng trong lệnh và vai trò hỗ trợ quan trọng, giúp tổ chức hoạt động. Hạ bệ một thành viên dẫn chúng tôi đến một người khác, như một trò chơi xếp hình lớn, khi chúng tôi kết nối các điểm một cách có hệ thống và đi đến đỉnh.

“Page Max vào ngay,” tôi nói.

Max là chỉ huy đội tấn công cho đội nhiệm vụ của chúng tôi - người lính bộ đội tinh tế, nửa cuối hoàn chỉnh của nhóm đặc biệt của chúng tôi. Khi tình hình trở nên tồi tệ, hoặc khi chúng tôi muốn bắt giữ mục tiêu của mình, Max và đội ngũ lính của anh ta hướng đến các trực thăng đặt ngoài cửa sổ của chúng tôi.

Chưa đến một phút sau đó, anh ta lao vào phòng, đã trang bị áo giáp cơ thể. Anh ta có một miếng nhỏ trong môi, như thường lệ. Anh ta cao và cơ bắp, như bạn mong đợi nhìn nhận về những nhà hoạt động huyền thoại này.

“Chúng ta phải ngừng lại những người này ngay bây giờ,” tôi bảo anh ta, chỉ vào chiếc bongo trên màn hình lớn. Trên màn hình, chiếc bongo của Abu Bashir với toàn bộ chất nổ đang lao về phía đông nam trong sa mạc, trong khi phương tiện khác đã rời khỏi hướng ngược lại.

Bashir đang di chuyển nhanh về phía thành phố lớn Tikrit. Trại Speicher ở đó, với hàng nghìn lực lượng Mỹ và thậm chí nhiều dân thường Iraq hơn nữa.

“Max, giả định của tôi là anh ấy đang di chuyển một lượng lớn chất nổ để sử dụng cho một cuộc tấn công hoặc anh ấy sẽ sử dụng chiếc bongo đó chính nó như thiết bị kích nổ.” Chúng tôi còn khoảng hai mươi phút trước khi Bashir đến Tikrit với chất nổ. Lúc đó, anh ta sẽ quá gần để chúng tôi làm gì nếu anh ta quyết định kích nổ ngay lập tức.

“Tốt,” anh ta nói, “chúng ta sẽ đi.”

Đội quân trực thăng của chúng tôi đang làm nóng máy, lưỡi dao của chúng lướt trong không khí nóng bỏng. Theo quy trình hoạt động tiêu chuẩn cho đơn vị của chúng tôi, có hai MH-60 - chúng tôi gọi chúng là Little Birds - cùng với một số chiếc Black Hawks, tất cả đều được trang bị đầy đủ với súng máy và tên lửa. Đây không chỉ là những chiếc máy bay quân sự thông thường: chúng được thiết kế chỉ để thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt/bắt giữ của chúng tôi và chỉ được chỉ định cho nhóm can thiệp của chúng tôi.

Nhiệm vụ là về các lựa chọn - chúng tôi sẽ đưa ra quyết định về việc tấn công Bashir bằng một tên lửa hay cố gắng bắt anh ta khi đang ở hiện trường. Khi drone được trang bị, màn hình của chúng tôi biến thành một lưới chữ thập màu đỏ. Tên lửa Hellfire mạnh mẽ và cực kỳ chính xác. Chúng tôi có thể đánh trúng một chiếc xe trong giao thông mà không làm trầy sơn của bất kỳ chiếc xe nào khác.

Tôi thông tin cho Max về tình trạng hiện tại của mục tiêu và đưa cho anh ta một gói tình báo với những bức ảnh in của mục tiêu và các thẻ thẩm vấn có câu hỏi để hỏi bất cứ ai bị bắt sống.

Vài phút sau đó, Max và đội của anh ta, mặc bộ áo giáp màu sa mạc, trang bị đầy đủ với súng tấn công tự động Heckler & Koch 416 và vũ khí phụ tùy chỉnh, đang bay đi trên những chiếc trực thăng.

Khi mọi thứ bắt đầu diễn ra, tôi bắt đầu lo lắng rằng Bashir sẽ thoát khỏi. Tôi cũng lo lắng về đội tấn công. Điều gì xảy ra nếu họ cố gắng cắt ngang và kẻ nổ tung chính khi họ tiếp xúc? Điều gì xảy ra nếu tôi sai?

Không có cách nào quay lại được nữa. Tôi mô phỏng các tình huống khác nhau trong đầu tôi. Tôi có bỏ lỡ điều gì không?

Bashir chịu trách nhiệm về việc giết hại hàng trăm dân thường bằng chất nổ của mình. Anh ta đã mang những chiến binh nước ngoài vào Iraq, những người tự nổ tung tại các trung tâm thị trường, giết chết trẻ em, gia đình và lính Mỹ. Tôi giữ điều đó trong tâm trí. Tôi biết điều sắp xảy ra với anh ta chỉ là vấn đề của cách thức nào.

Liệu chúng ta có cần phải giết anh ta?

Đây luôn là câu hỏi xuất hiện trong những giây cuối cùng. Đôi khi không có sự lựa chọn. Tôi gửi file về Abu Bashir cho cấp trên của tôi, người đang ở trung tâm chỉ huy đa ngành cách xa khu vực tiêu diệt để có ý kiến của ông về tình hình. Ý kiến của ông trở lại trong vài giây. Ông muốn tạm dừng cuộc tấn công bằng tên lửa Hellfire và xem nó diễn ra ra sao trên thực tế. Chúng ta có thể sử dụng người này khi còn sống, nếu anh ta muốn sống.

“Đội tấn công của bạn đang trên đường đến mục tiêu và có cơ hội bắt giữ,” ông ấy nói trên cuộc trò chuyện.

“Roger,” tôi trả lời.

Drone sẽ giữ xem, đóng vai trò là màn che, nếu có bất kỳ điều gì xảy ra.

Ối, các bạn, đi nhanh lên.

Trên tai nghe, tôi nghe đội tấn công trên đài phát thanh. “Năm phút đến TOT [thời gian trên mục tiêu].”

Đôi mắt tôi được nhắm chặt vào màn hình TV, tìm kiếm bất kỳ điều gì lạ lẫm, camera drone với ống kính TV ban ngày bật, quan sát chiếc bongo di chuyển qua sa mạc và chờ đợi những chiếc trực thăng đột ngột xuất hiện.

Tôi tự hỏi đó phải là như thế nào khi bạn đang nói chuyện với người bên cạnh trong ô tô khi bạn đang lái xe trên đường, trò chuyện về những gì bạn sẽ làm vào cuối tuần, và sau đó, giây tiếp theo—bạn biến mất.

Camera của chúng tôi đang chỉ ra rằng chiếc bongo cách ngoại vi của thành phố khoảng một phút. Và tôi không thể biết liệu đội của chúng tôi có kịp thời không. “Ba mươi giây trước khi phương tiện đến trung tâm dân số.”

Rồi đạn bắn đến.

Những viên đạn rơi xuống mặt sa mạc trước bongo, gần xe tải và với cường độ đủ lớn để cát phun lên như mây lên nắp bongo. Một giây sau đó, hai chiếc trực thăng với đội tấn công đến lao qua nắp bongo, làm cho chiếc xe phanh gấp và dừng lại hoàn toàn.

Những chiếc Black Hawks chỉ cách vài giây và mọi thứ bắt đầu biến thành hình hành động bạo lực. Chúng tôi đặt quỹ đạo của drone để quay quanh hiện trường. “Trong bức ảnh,” một người điều khiển radio nói qua dây, thông báo cho mọi người biết rằng binh sĩ Mỹ bây giờ đã được xác nhận nằm trong tầm nhìn của camera drone.

Đội tấn công nhảy ra khỏi những chiếc trực thăng đang bay trên mặt đất, đeo gọng kính và súng hướng vào mục tiêu. Bởi vì chiếc xe tải có thể được chuẩn bị để nổ bất kỳ lúc nào, nhóm di chuyển chậm rãi đến mục tiêu của họ, vũ khí sẵn sàng.

Khi hai người cuối cùng bước ra khỏi chiếc bongo, đội tấn công đã nhắm vào họ, sẵn sàng giết nếu ai đó làm một bước sai. Các người đàn ông đang đứng đó trong sự sốc, cát xoáy xung quanh họ từ luồng gió quay của những chiếc trực thăng gần đó.

Trái tim tôi đang đập loạn xạ trong ngực tôi. Nó đau.

Những giây phút chia rẽ trong những tình huống như này không giống như những giây phút chia rẽ của người khác. Nó giống như một vụ tai nạn xe hơi khi thời gian chậm lại ngay trước khi va chạm. Tôi đã làm mọi thứ để đảm bảo rằng một trong hai người trong chiếc xe tải đó là Abu Bashir, mục tiêu của tôi. Nhưng luôn có những kiểm tra cảm giác bằng bụng, và sự thực không phải lúc nào cũng rõ ràng: trong thế giới của tôi, bạn không bao giờ có thể chắc chắn 100 phần trăm.

Cuối cùng, hai người đàn ông từ từ bước ra khỏi chiếc bongo và ngã xuống mặt đất sa mạc. Tôi có thể thấy bàn tay của họ đi phía sau đầu họ. Và sau đó vài giây, giọng điều khiển của đội tấn công truyền qua radio.

“Romeo, zero one,” Max nói. “Chúng tôi đã xác nhận Jackpot.”

Trích từ cuốn sách, Drone Warrior: An Elite Soldier's Inside Account of the Hunt for America's Most Dangerous Enemies. Bản quyền ©2017 bởi Brett Velicovich và Christopher S. Stewart. Được tái in theo sự cho phép của Dey Street Books, một nhãn hiệu của HarperCollins Publishers.

Bản thảo này đã được chấp thuận để công bố bởi Văn phòng An ninh và Đánh giá Trước công bố của Chính phủ Hoa Kỳ. Các quan điểm được diễn đạt trong bài viết này là của tác giả và không phản ánh chính sách hoặc vị thế chính thức của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ hoặc Chính phủ Hoa Kỳ.