Những Bí Mật Kinh Hoàng Từ Các Phòng Khí Chết Của Nhà Máy Thịt

Lúc 4 giờ sáng một ngày trong tháng 10 năm ngoái, nhà hoạt động vì quyền lợi động vật Raven Deerbrook ngồi trên một chiếc giường trong một khách sạn rẻ ở Đông Los Angeles, nhìn vào video trực tiếp trên điện thoại của mình. Cô gần như không ngủ mấy đêm, thức dậy mỗi giờ hoặc hai lần để kiểm tra xem video có truyền từ ba camera hồng ngoại trên mình cô đã giấu ở nhà máy chế biến thịt Farmer John cách đó 20 dặm. Cơ sở sản xuất này, nằm ở ngoại ô LA Vernon, thuộc sở hữu của Smithfield Foods, nhà sản xuất thịt lợn lớn nhất thế giới. Cô đợi đến khi cả mong đợi và sợ hãi về những gì camera của mình sắp tiết lộ.

Một ngày trước đó, Deerbrook đã lẻn vào nhà máy chế biến thịt với một bộ đồ và thẻ giả mạo và leo xuống 26 feet dưới lòng đất vào một “phòng khí chết”—về cơ bản là một cổng thang máy sâu ba tầng được thiết kế để được lấp đầy bằng carbon dioxide. Ở đây, lợn trong lồng được hạ xuống vào hồ bơi CO₂ không thể nhìn thấy của cổng thang, nơi động vật bị ngạt thở trong vài phút trước khi được đổ ra khỏi phòng chết lên một băng tải, treo lên, rót máu và chế biến.

Deerbrook đã giấu một camera hướng vào phòng chết đó từ bức tường nhà máy. Cô đã lắp đặt thêm hai chiếc có micro trên những chiếc lồng to bằng xe hơi bên trong. Khi cô cố gắng để xuống thêm dưới cầu thang của cổng thang, một cảm giác “đói không khí” cháy từ CO₂ dư thừa trong phòng đã buộc cô phải leo ra ngoài lại, hít thở hổn hển, không thể đặt camera còn lại của mình.

An toàn trở lại trong phòng khách sạn của mình ở phía đối diện thành phố, Deerbrook hy vọng sẽ ghi lại phòng khí chết của nhà máy thịt, cả bên trong và bên ngoài, lần đầu tiên trong một nhà máy thịt ở Hoa Kỳ. Bằng cách này, cô nhằm mục đích chứng minh rằng những lời tuyên bố từ ngành công nghiệp thịt lợn và nhà sản xuất phòng khí chết rằng hình thức ngạt thở này đại diện cho một cách giết người nhân đạo — thậm chí là một cách giết “không đau đớn”.

Lúc 5:25 sáng, khi hoạt động của nhà máy bắt đầu cho buổi sáng, cô thấy nửa đoàn lợn đầu tiên được hướng vào phòng chết. Những suy nghĩ đầu tiên của Deerbrook là sự kết hợp giữa sự hứng thú và lo âu thực tế: Góc quay của camera có đúng không? Tốc độ khung hình có đủ cao không?

Sau đó, ánh sáng trong video bắt đầu giảm khi lồng hạ xuống vào dưới carbon dioxide. Khi Deerbrook đang nhìn, những con lợn bắt đầu kêu rên và đấm động mạnh trong lồng, cố gắng thoát ra và co giật gần một phút trước khi cuối cùng nằm im. “Lợn rất giống con người khi kêu rên. Và tôi không mong đợi sẽ thấy chúng đau đớn đến vậy lâu,” cô nói. “Tôi biết điều này sẽ là điều tồi tệ. Nhưng tôi không thực sự chuẩn bị cho tiếng kêu rên.”

Deerbrook, vẫn trong bộ đồ ngủ của mình, ngồi trên chiếc giường khách sạn, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của mình với ánh đèn kinh hoàng. Những hình ảnh và âm thanh mà cô ghi lại sẽ ám ảnh cơn ác mộng của cô trong nhiều tháng tới. “Điều duy nhất làm tôi cảm thấy đỡ đau lòng là việc tôi có thể tải xuống hình ảnh,” cô nói. “Vì khi tôi bắt đầu có những đoạn video đầu tiên đó, tôi biết: Ít nhất đây sẽ được ghi lại.”

Cảnh báo: Video dưới đây mô tả việc giết lợn trong một phòng khí CO₂. Người xem cân nhắc.

Hôm nay, Tác Động Trực Tiếp Mọi Nơi, nhóm nhà hoạt động vì quyền lợi động vật mà Deerbrook thuộc về, đã phát hành đoạn video trên một trang web mới, StopGasChambers.org, sau khi cung cấp video cho MYTOUR trước. Những bản ghi là những bức tranh đầu tiên tiết lộ những gì thực sự xảy ra bên trong một phòng khí chết của nhà máy chế biến thịt lợn ở Hoa Kỳ: Họ ghi lại sự thật về một phương pháp giết thú y mà đã thống trị ngành công nghiệp thịt ở nhiều quốc gia trên thế giới và đang nhanh chóng phát triển trong các nhà máy chế biến thịt lớn ở Hoa Kỳ.

Các video cũng cho thấy cách công nghệ giám sát được tái chế đang làm cho ngành công nghiệp thịt khó che giấu chi tiết về cách giết thú y của mình khỏi công chúng: Những nhà hoạt động của Tác Động Trực Tiếp Mọi Nơi đã sử dụng camera giám sát nhỏ hơn một đồng xu để ghi lại hình ảnh. Toàn bộ thiết bị này—bao gồm đủ pin cho nhiều ngày ghi hình, một đèn LED hồng ngoại, một micro và một chip radio để truyền video trong thời gian thực—nhỏ hơn một thẻ tín dụng.

Tác Động Trực Tiếp Mọi Nơi, hoặc DxE, nói rằng những đoạn video mới nhất của họ phản đối những tuyên bố từ ngành nông nghiệp thú y và nhà sản xuất phòng khí chết đóng ở Iceland Marel—đã bán hệ thống sử dụng trong nhà máy chế biến thịt Farmer John—rằng ngạt thở CO₂ của lợn cải thiện phúc lợi động vật và giảm đau đớn. Một nhóm 10 bác sĩ thú y đã xem những bản ghi của DxE cũng đã ký tên vào một lá thư mở đến Hội Y Học Thú Y Hoa Kỳ, được xuất bản hôm nay, lập luận dựa trên hình ảnh rằng những phòng này có thể vi phạm luật pháp liên bang và tiểu bang về giết thú y.

Chamber của CO₂ để 'gây mê'—một từ ngữ biện minh, có lẽ, khi mà một số chuyên gia nói rằng thường thì lợn chết trong chúng—đã trở nên phổ biến ngày càng trong các nhà máy mổ lớn trên khắp thế giới. Chúng phổ biến ở châu Âu và Úc và ngày càng được sử dụng nhiều hơn trong các nhà máy mổ lớn tại Hoa Kỳ, cả vì sự hiệu quả và những lợi ích được tuyên bố đối với phúc lợi động vật. Marel tuyên bố trên trang web của mình rằng các buồng khí của họ có thể 'gây mê' tới 1.600 con lợn mỗi giờ và rằng trải nghiệm 'không gây stress' cho động vật cải thiện chất lượng thịt so với các phương pháp cũ, như gây mê bằng điện giật trước đây được sử dụng ở nhiều nhà máy mổ tại Hoa Kỳ. Trên trang web của mình, Smithfield Foods cho biết rằng các buồng CO₂ của họ dẫn đến 'mất ý thức và chết mà không đau đớn'.

Deerbrook cho rằng video của cô về những con lợn kêu la và đấu tranh để có không khí hoàn toàn mâu thuẫn với bất kỳ tuyên bố nào như vậy. 'Đó là một cách giết động vật cực kỳ độc ác và không nhân đạo', cô nói thêm, 'Khi bạn thấy bò bị bắn vào đầu hoặc gà bị cắt mở khi chúng vẫn còn tỉnh táo, đó thực sự là tồi tệ. Nhưng chúng không kêu la'

Hình ảnh của DxE không phải là lần đầu tiên buồng gây mê CO₂ trong nhà máy mổ được quay lại trên video. Năm 2014, nhóm quyền động vật Australia Aussie Farms là người đầu tiên sử dụng camera ẩn để ghi lại hình ảnh tương tự về những con lợn kêu la và đập đầu trước khi ngã đổ trong một buồng khí nhỏ trong một nhà máy mổ ở New South Wales. Nhưng video của DxE đại diện cho lần đầu tiên hình ảnh như vậy được quay lại trong nước Mỹ—bằng chứng mà DxE hy vọng sử dụng để chứng minh rằng các buồng CO₂ vi phạm luật pháp Hoa Kỳ.

So sánh giữa các camera ẩn mà DxE sử dụng trong cuộc điều tra mới của mình với những người biểu tình Australia gần 9 năm trước cũng cho thấy sự phát triển của trò chơi 'mèo và chuột' giữa những người hoạt động vì quyền động vật và ngành công nghiệp nông nghiệp động vật. Aussie Farms đã sử dụng camera lỗ kim, giống như DxE, nhưng phải kết nối chúng với máy ghi video kỹ thuật số gần như kích thước của một laptop—và sau đó, vì camera không truyền tải hình ảnh không dây, họ phải l sneaking trở lại nhà máy mổ để lấy lại các thiết bị lưu trữ bản ghi của họ.

Deerbrook cũng sử dụng các camera nhỏ, cụ thể là những chiếc được sản xuất bởi Sony đôi khi được bán cho lực lượng chức năng để theo dõi ẩn. Nhưng cô đã có thể cung cấp năng lượng cho chúng trong vài ngày với pin lithium-ion nhỏ và kết nối chúng qua Wi-Fi với một điểm phát sóng được tạo ra bởi điện thoại Android cô ẩn ở đỉnh buồng khí của Marel. Điều đó cho phép cô cả hai thu nhỏ thiết lập của mình—ẩn nó trong một hộp nhỏ giống như một phần của thiết bị của Marel—và kết nối từ xa với các camera từ một điện thoại khác, cách xa hàng dặm, tải xuống các đoạn phim mà không cần lấy lại thiết bị của mình.

Sự ẩn danh hoạt động cải thiện đang trở nên ngày càng cần thiết, Deerbrook cho biết, khi các nhà máy mổ trở nên cảnh báo về những người hoạt động, cải thiện an ninh vật lý của họ, siết chặt kiểm soát truy cập và tìm kiếm các thiết bị giám sát ẩn. Trong một nỗ lực trước đó vào năm 2020, thực tế, Deerbrook ẩn các camera mà không có kết nối từ xa trong một buồng khí nhà máy mổ, nhưng những cái đó đã được phát hiện trước khi cô có thể lấy lại bất kỳ đoạn phim nào.

Khi MYTOUR liên hệ với Smithfield Foods và chia sẻ các video của DxE với công ty, nó đã trả lời trong một tuyên bố rằng 'Smithfield cam kết đảm bảo an toàn, sức khỏe và thoải mái cho động vật của chúng tôi và tuân theo đầy đủ các luật, quy định và thực hành tốt nhất cho quá trình gây mê động vật đẻ trước khi thu hoạch. Chúng tôi tuân theo tất cả các quy định về xử lý và gây mê động vật đẻ cho thịt gia súc dưới sự giám sát của Cơ quan An toàn thực phẩm và Kiểm tra dịch vụ của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ.' Công ty nhấn mạnh rằng các tổ chức như USDA và Hiệp hội Y học Thú y Hoa Kỳ đã công nhận buồng khí carbon dioxide tuân thủ các luật về giết mổ động vật đẻ từ nhiều năm nay. Nó lập luận rằng 'gây mê bằng carbon dioxide nhanh chóng làm cho lợn mất ý thức', thêm rằng các chương trình của nó được 'tạo ra dưới sự tư vấn của hai chuyên gia hàng đầu thế giới về hành vi và xử lý động vật.' Công ty sản xuất buồng khí Marel không phản hồi lại yêu cầu ý kiến của MYTOUR.

Ngược lại với những tuyên bố của Smithfield, một số bác sĩ thú y, chuyên gia nông nghiệp động vật và một giáo sư pháp luật về phúc lợi động vật xem video của DxE và các nghiên cứu khác đồng tình rằng loại phản ứng được ghi lại trong đoạn phim đại diện cho một mức độ đau đớn không nhân đạo và thậm chí có thể là bất hợp pháp.

“Những con vật đó đã chịu đựng nặng nề. Họ đã chịu đau đớn khủng khiếp,” nói Jim Reynolds, một bác sĩ thú y và giáo sư tại Khoa Y học Thú y của Đại học Western, người đã tham gia vào hội đồng của Hiệp hội Y học Thú y Hoa Kỳ để đưa ra hướng dẫn về giết mổ động vật. “Đó hoàn toàn là một vi phạm của luật liên bang. Chúng không bị gây mê. Đó là một cách làm không nhân đạo.”

Reynolds nói rằng ông đã xem ít nhất 10 đoạn video của DxE từ cuộc điều tra của họ, và chúng để lại ấn tượng xấu trong đầu ông suốt nhiều ngày. “Thực sự, tôi đã xem nhiều video kinh khủng. Đây là video kinh khủng nhất mà tôi từng xem,” ông nói. “Tôi sẽ không ăn thịt lợn từ Hoa Kỳ nữa cho đến khi có ai đó sửa những vấn đề này.”

Đạo luật Phương pháp giết mổ Nhân đạo nói rằng bất kỳ kỹ thuật nào để làm cho động vật bất tỉnh một cách 'nhanh chóng và hiệu quả' đều là hợp pháp, theo Justin Marceau, một giáo sư chuyên về luật động vật tại Trường Luật Sturm của Đại học Denver. Nhưng “rất khó để tin rằng ai có thể xem những video này và kết luận rằng phương pháp đang được sử dụng là nhanh chóng hoặc hiệu quả,” Marceau nói, người đã xem đoạn video của DxE. “Bạn cần có các phương pháp đáng tin cậy và nhanh chóng, và đó không phải là những gì tôi thấy trong những đoạn video này.”

Thư của các bác sĩ thú y gửi đến AVMA được gửi kèm với việc phát hành video của DxE cũng đồng thanh lập điểm này, lập luận rằng “sự đau khổ cực độ trải qua bởi những con lợn làm nổi bật sự thất bại của công ty trong việc tuân thủ Đạo luật Giết mổ Nhân đạo và luật California.”

Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, cơ quan quản lý ngành công nghiệp chế biến thịt trong nước, không phản hồi lại yêu cầu ý kiến của MYTOUR về tính hợp pháp của việc Smithfield Foods sử dụng các buồng gây mê CO₂ trong nhà máy mổ của mình.

Các bác sĩ thú y không đồng意 về việc làm gì chính xác với buồng khí. Hầu hết đồng意 rằng so với việc điện giật, phải thực hiện trên từng con lợn một cách riêng lẻ, buồng khí thực sự là lựa chọn ưa thích vì nó cho phép lợn ở trong nhóm, giảm căng thẳng cho chúng. Nhưng buồng khí cũng làm mờ đi cái gì xảy ra với những con lợn sau khi buồng đóng cửa—bao gồm cả đau khổ kéo dài lâu hơn so với điện giật. Temple Grandin, một chuyên gia phúc lợi động vật nổi tiếng và giáo sư ngành khoa học động vật tại Đại học Colorado State, viết rằng “nếu những con lợn cố gắng mạnh mẽ để thoát khỏi khi hít phải khí, điều này là không chấp nhận được.”

Một số nhà nghiên cứu nổi tiếng, như nhà thần kinh học và chuyên gia phúc lợi động vật Donald Broom tại Đại học Cambridge, đã lập luận rằng khí argon đưa lợn vào giấc ngủ mà không có mức độ đau đớn như CO₂. Nhưng Grandin phản đối rằng việc sử dụng argon đắt hơn và vì vậy không thể được ngành công nghiệp thịt lợn chấp nhận. Thay vào đó, cô đề xuất lợn có thể được lai tạo gen để có phản ứng ít bạo lực hơn đối với CO₂. Cô nói rằng cô đã thấy trực tiếp rằng một số giống lợn chết mà không có dấu hiệu của cuộc đấu tranh bên trong buồng khí CO₂.

Ba năm trước, Grandin nói, cô và một sinh viên của mình đã dự định thực hiện một nghiên cứu tại một nhà máy chế biến thịt, thuộc sở hữu của một công ty chăn nuôi và nhà máy mổ lợn lớn, để đặt camera bên trong một buồng khí CO₂ và quan sát tác động của nó đối với các giống lợn khác nhau. Chỉ vài ngày trước khi nghiên cứu bắt đầu, theo Grandin, công ty đã hủy bỏ dự án. “Tôi tức giận,” cô nói.

“Tôi muốn thử sửa vấn đề này,” Grandin thêm. “Họ không muốn nhìn vào bên trong hộp.”

Deerbrook của DxE nói rằng bước đầu tiên đối với bất kỳ giải pháp nào là để các nhà máy chế biến thịt và USDA sử dụng camera của họ để theo dõi những gì xảy ra với động vật bên trong buồng khí nhà máy mổ. (Cô nói rằng cô không thấy bất kỳ camera nào trong lúc leo lên hố của Farmer John.) Cô không muốn chỉ định một phương pháp sửa chữa hoặc điều chỉnh cho những máy móc đó mà thay vào đó là để lộ sự tàn ác chúng che giấu—và để lộ sự không sẵn lòng của cơ quan quản lý thực thi những luật pháp phúc lợi động vật mà cô nói họ vi phạm.

“Chúng tôi đang nói, ‘Bạn không nhìn vào đây vì bạn biết đây là không nhân đạo,’” Deerbrook nói. “Bạn cần phải chứng kiến những gì bạn đang làm. Bạn cần phải nhìn vào bên trong.”