Buzz
Những con thú khổng lồ mà Thranduil cưỡi trong loạt phim The Hobbit được cho là lấy cảm hứng từ hình ảnh của loài nai sừng tấm Ireland (Megaloceros giganteus) đã tuyệt chủng cách đây khoảng 7.700 năm.
Trong 'The Hobbit', phương tiện giao thông của Thrandil là một con nai khổng lồ có cặp sừng rất lớn.
Nếu đã xem 'The Hobbit' thì chắc chắn nhiều người sẽ rất ấn tượng với vị vua của vương quốc Đất Rừng Thrandil - một vị vua người Elves sở hữu vẻ đẹp rất lạnh lùng.
Thranduil cưỡi một con nai khổng lồ có cặp sừng cực lớn, nếu bạn nghĩ đó là một loài vật viễn tưởng thì trên thực tế, loài vật này không phải là hư cấu, chúng toàn toàn có thật và đã từng tồn tại trên Trái Đất của chúng ta. Con thú cưỡi khổng lồ có vẻ đẹp sang chảnh đó được cho là lấy cảm hứng từ hình ảnh của loài nai sừng tấm Ireland (Megaloceros giganteus) đã tuyệt chủng cách đây khoảng 7.700 năm.
Hộp sọ của nai sừng tấm Ireland (Megaloceros giganteus).
Ngay từ thế kỷ 17 ở châu Âu, con người đã tìm thấy những cặp sừng khổng lồ của loài nai sừng tấm Ireland trong các hang động, kích thước cặp sừng của chúng lớn hơn rất nhiều so với các loài hươu nai đã từng được biết đến. Cũng chính nhờ vào đặc điểm này mà nhà sinh vật học người Đức Blumenbach đã phân loại chúng vào chi nai sừng lớn Megaloceros.
Từ góc độ phân loại, nai sừng tấm Ireland thuộc họ hươu nai, là loài động vật có vú Artiodactyla và chúng cũng là một trong những thành viên lớn nhất trong gia đình hươu nai.
Hươu nai thuộc họ hươu theo thứ tự của động vật có vú Artiodactyla, là một trong những thành viên lớn nhất trong gia đình. Mặc dù được gọi là nai nhưng thông qua nghiên cứu của các nhà sinh vật học đã chứng minh rằng chúng có mối quan hệ gần gũi hơn với hươu hơn là nai.
Loài động vật này đã từng phân bố rộng rãi ở phía bắc của Eurasia từ Châu Âu đến Trung Quốc và là một trong những loài phổ biến nhất ở miền Bắc kỷ Pleistocen muộn.
Nai sừng tấm Ireland xuất hiện cách đây 800.000 năm, loài cuối cùng đã tuyệt chủng vào đầu thế Holocene khoảng 7.700 năm trước.
Đây là loài nai sừng tấm lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất, có trọng lượng hàng trăm kg, cao hơn 2m và có chiều ngang bộ gạc lên tới gần 4 mét. Mặc dù được gọi là nai sừng tấm Ireland nhưng nghiên cứu đã chỉ ra rằng chúng không chỉ sống tại Ireland và chúng có mối quan hệ gần gũi hơn với hươu hơn là nai. Tuy vậy, tên của loài này được gắn với xứ sở Ireland vì những hóa thạch xương đẹp và hoàn hảo nhất của chúng chủ yếu được tìm thấy tại các đầm lầy của Ireland.
Ireland nằm ở Đại Tây Dương và số lượng các loài hươu nai sống ở đây ngày nay không nhiều. Vào thế kỷ 17, sừng khổng lồ và các hóa thạch xương khác của loài nai sừng tấm này được phát hiện trong trầm tích đáy hồ và đầm lầy than bùn ở Ireland.
Khi các nhà sinh vật học nhìn thấy những bộ xương khổng lồ của loài nai sừng tấm Ireland, một số người nghĩ rằng chúng có mối quan hệ gần gũi hơn với tuần lộc sống ở Châu Âu và một số người nghĩ rằng chúng có mối quan hệ gần gũi hơn với nai sống ở Bắc Mỹ.
Ban đầu, họ không nghĩ rằng đây là một loài động vật đã tuyệt chủng. Thay vào đó, họ nghĩ rằng loài này vẫn tồn tại ẩn mình ở một góc nào đó của Trái Đất mà con người chưa khám phá được.
Tuy nhiên, nhà tự nhiên học và động vật học người Pháp Cuvier đã phản bác lại tất cả những quan điểm trên. Thông qua việc nghiên cứu xương của chúng, ông khẳng định rằng đây là loài động vật có mối quan hệ gần gũi hơn với hươu hiện đại và chúng đã tuyệt chủng hoàn toàn.
Từ phát hiện ban đầu, xương của chúng được xem như là giống với xương của nai sừng tấm. Ireland là nơi đầu tiên phát hiện ra loài động vật này, nên chúng được đặt tên là Irish elk hoặc Irish giant deer. Tên khoa học chính thức của loài này là Megaloceros giganteus. Nai sừng tấm Ireland là loài cổ nổi tiếng nhất ở Ireland và là biểu tượng của đất nước này.
Nai sừng tấm Ireland có thân hình to lớn và tỷ lệ cơ thể hài hòa. Điểm nổi bật nhất là cặp sừng khổng lồ trên đầu, có thể đạt tới 4 mét chiều rộng và nặng 45kg.
Thực tế, không phải tất cả các cá thể đều có sừng lớn như vậy. Sừng của các con đực thường trông giống như một thân cây dài và sắc nhọn, mọc đối xứng.
Chiều dài cơ thể của nai sừng tấm Ireland có thể đạt từ 2,5 tới 3 mét, chiều cao vai là 2,1 mét và cân nặng trung bình của đực khoảng 550 đến 600 kg, có vài cá thể đặc biệt có thể nặng hơn 700kg.
Dù có kích cỡ và trọng lượng như vậy, nai sừng tấm Ireland không phải là loài lớn nhất trong họ hươu nai đã được con người biết đến. Nai sừng tấm ở Bắc Mỹ thậm chí còn lớn hơn, với chiều cao vai hơn 2 mét và trọng lượng lên tới gần 1.000 kg. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng nai sừng tấm Ireland là loài có cặp sừng lớn nhất trong gia đình hươu nai.
Ban đầu có nhiều giả thuyết rằng sự tuyệt chủng của nai sừng tấm Ireland xảy ra cùng thời với việc tuyệt chủng của các loài thú lớn như voi ma mút và hổ răng kiếm. Tuy nhiên, qua nghiên cứu mới đây, các nhà khoa học đã khẳng định rằng sự tuyệt chủng của loài này không liên quan đến hoạt động của con người.
Khi thời kỳ băng hà cuối cùng của thế Pleistocene kết thúc, nhiệt độ Trái Đất tăng lên và môi trường tự nhiên ở phía bắc Eurasia đã thay đổi đáng kể, từ đồng cỏ sang rừng.
Những thay đổi môi trường đã gây áp lực lớn đến sự sống còn của nai sừng tấm này, môi trường sống của chúng thu hẹp và nguồn thức ăn giảm dần. Để phát triển cặp sừng lớn, loài động vật này cần nhiều canxi và phốt phát từ thức ăn, khi không đủ thì chúng sẽ mắc bệnh loãng xương.
Một biến đổi khác là sự thay đổi trong bốn mùa. Mùa hè kéo dài bị rút ngắn, do đó nai sừng tấm non sinh ra có ít thời gian phát triển và không vượt qua được mùa đông.
Sự biến mất của nai sừng tấm Ireland chủ yếu do biến đổi khí hậu chứ không phải do con người. Chúng không thích nghi được với sự thay đổi của môi trường và đi vào ngõ cụt trong quá trình tiến hóa.
