Những Chú Tinh Tinh Này Có Sử Dụng Côn Trùng Như Thuốc Không?

Năm 2019, Alessandra Mascaro, một trợ lý nghiên cứu tại Dự án Tinh tinh Loango, đang quay phim cho vui khi cô thấy một con cái tên là Suzee nắm một hạt bí ẩn từ không khí và đặt nó lên một vết thương mở ở chân con trai mình.

"Rất khó để hiểu được điều gì đang xảy ra, vì đó là một sự việc rất nhanh chóng và chưa bao giờ được quan sát trước đây,” Mascaro nói, cô làm việc tại Vườn quốc gia Loango ở Gabon, Châu Phi. Và thậm chí tồi tệ hơn, hình ảnh không phải là độ phân giải cao; để tránh ảnh hưởng đến hành vi của động vật hoang dã, cảnh quay của cô đã được thực hiện ở xa hàng chục feet và tầm nhìn của cô bị che khuất bởi cây cỏ gần đó.

“Ở đầu tiên, chúng tôi không chắc chắn về những gì chúng tôi thấy,” Lara Southern, một nghiên cứu viên khác tại hiện trường, đồng ý. Mà không có kết nối internet tốt, họ phải dựa vào sách giáo trình để thử tìm hiểu về hành vi đó. Vẫn không may mắn. Mất vài ngày cho đồng nghiệp đề xuất rằng những hạt bắt được trên camera là côn trùng. Nhưng khi Mascaro bắt đầu tìm hiểu về hành vi, dường như nó xuất hiện khắp nơi. Trong 15 tháng tiếp theo, các nhà nghiên cứu dự án nhận thấy tinh tinh xoa bóp côn trùng vào vết thương của chúng hoặc của người khác tổng cộng 19 lần. “Chúng tôi phải cùng nhau tìm ra rằng đó không phải là sự tưởng tượng của chúng tôi, mà thực sự đang xảy ra," Mascaro nói.

Tại sao những chú tinh tinh lại làm vậy? Trong một nghiên cứu được công bố vào tháng 2 trên Current Biology, Mascaro và đồng nghiệp của cô mô tả hành vi này và đưa ra hai khả năng không đối lập. Một là động vật có thể đang cố tự điều trị. Hai là đó là một trường hợp của hành vi chung thân—còn được biết đến là lòng nhân ái.

Châu tinh tinh đực thường xung đột, làm cho vết thương khá phổ biến, mặc dù hiếm khi nghiêm trọng. Do đó, có lẽ không ngạc nhiên khi, trong tất cả trường hợp mà các nhà nghiên cứu quan sát, tinh tinh bị thương là đực, và côn trùng được áp dụng bởi chính họ hoặc một thành viên khác trong nhóm. Do khoảng cách từ động vật, đội ngũ nghiên cứu không chắc chắn về loài côn trùng đã được sử dụng, nhưng ít nhất là trong ba trường hợp, tinh tinh đã lấy côn trùng từ gần hoặc dưới lá. Sau đó, sử dụng ngón tay hoặc miệng, chúng đặt cả con côn trùng lên vết thương, trong một số trường hợp di chuyển nó quanh. Không rõ liệu côn trùng có ở lại trong vết thương sau bước này hay không, hay liệu tinh tinh có vứt bỏ chúng không.

Nếu không có lợi ích gì từ việc xoa bóp côn trùng lên vết thương, khả năng nhìn thấy nó được lặp lại trong cả một cộng đồng sẽ rất thấp, Mascaro nói. Nhưng khó nói rõ lợi ích đó sẽ là gì. Hành vi tự điều trị đã được quan sát trước đó trong thế giới động vật, bao gồm cả tinh tinh. Một số có lẽ là bản năng, như mèo hoặc chó liếm vết thương của mình bằng nước miệng tự nhiên chống khuẩn. Bướm đêm, kiến và ruồi cũng được gọi là “dược sĩ động vật,” tạo ra, tìm kiếm và tiêu thụ thức ăn và chất có đặc tính y học.

Tuy nhiên, những hành vi khác không hoàn toàn là bản năng. Thay vào đó, chúng có thể chứa đựng yếu tố văn hóa và tri thức đời sống. Michael Huffman, giáo sư trợ giảng tại Viện Nghiên cứu Tinh tinh của Đại học Kyoto, đã dành cả sự nghiệp của mình nghiên cứu “zoopharmacognosy,” hoặc tự điều trị động vật. Năm 2003, ông quan sát một con tinh tinh bị ốm ở Vườn quốc gia núi Mahale ở Tanzania ăn một lá cây mà ông chưa bao giờ thấy động vật ăn trước đó. “Cây lá tên gì?” ông nhớ hỏi trợ lý nghiên cứu của mình, một người săn mồi cho các vườn quốc gia Tanzania. “Ồ, đó là loại thuốc rất mạnh cho chúng tôi,” trợ lý trả lời. Hóa ra đó là Trema orientalis (L.) Blume, một thành viên của họ thảo dược được sử dụng trong y học dân gian giữa người dân tây Phi, Tanzania, Đông Phi và Madagascar.

Huffman đề xuất rằng những con tinh tinh đang tiêu thụ đống lá này để loại bỏ giun sán. Trong một loạt các nghiên cứu, ông phân tích phân của tinh tinh và khỉ đột lớn để xem liệu việc thực hành thảo mộc, hoặc nuốt lá, có tương quan với sự có mặt của giun sán không. ("Bạn có thể hỏi động vật những câu hỏi, nhưng câu trả lời không đến từ miệng chúng. Đôi khi, nó đến từ nơi khác," ông nói.) Trong một nghiên cứu, ông và đồng nghiệp quan sát 27 trường hợp tinh tinh Tanzania nuốt lá toàn bộ, sau đó xác định loại cây trong phân của chúng và đếm số giun sán trưởng thành trong đó. Nói chung, khi họ tìm thấy cả giun sán và lá, họ cũng tìm thấy tiêu chảy. Và nói chung, khi họ tìm thấy giun sán nhưng không có lá, họ không thấy tiêu chảy. Đối với Huffman, điều này gợi ý rằng những chú tinh tinh “biết” cần tiêu thụ những lá này khi chúng bị nhiễm giun sán, và cây cỏ một cách nào đó giúp đỡ quá trình loại bỏ nhanh chóng của ký sinh trùng. (Thảo mộc cũng đã được ghi chép ở các loài như nhím, voi và dê.)

Đối với Mascaro, việc sử dụng côn trùng là một loại hành vi khác—ví dụ, khi động vật nuốt lá, không luôn rõ ràng liệu mục đích của họ là tự điều trị hay ăn. Nuốt lá cũng là một công việc duy nhất, trong khi ít nhất là ba lần trong quan sát của các nhà nghiên cứu, tinh tinh Gabonese áp dụng côn trùng cho nhau, cho thấy một khía cạnh văn hóa hoặc giữa cá nhân của hành vi. Thậm chí có vẻ như nó vượt qua các hệ thống xã hội bình thường. Southern, một tác giả của bài báo và một sinh viên nghiên cứu tại Đại học Osnabrück, lưu ý rằng trường hợp đầu tiên quan sát—Suzee áp dụng côn trùng lên vết thương của con trai—phù hợp với mối quan hệ gắn bó chặt chẽ dự kiến giữa một người mẹ và con trong cộng đồng tinh tinh. Sau đó, họ thấy một con cái thực hiện hành vi tương tự với một con đực không liên quan, và một trường hợp liên quan đến hai con đực không liên quan.

Nếu những con tinh tinh tin rằng những con bọ có tính chất thuốc, điều này sẽ làm cho việc áp dụng chúng bởi người khác trở thành một hình thức chăm sóc và một dấu hiệu của lòng nhân ái. Tinh tinh đực và cái, ví dụ, “không có mối quan hệ xã hội rất mạnh mẽ ngoài ngữ cảnh giao phối—và điều này rõ ràng hơn nhiều,” Southern nói.

Mascaro nói rằng họ cũng chưa loại bỏ khả năng rằng hành vi này thực sự là một hình thức của hiệu ứng giả dược: rằng việc nắm bắt một con bọ và áp dụng nó lên một vết thương chỉ là một buổi biểu diễn. “Xung quanh xã hội của con người, chúng ta sử dụng nhiều thứ chỉ có tác dụng giả dược—một số loại homeopathy, ví dụ,” cô nói. Liệu có quá lớn để nghĩ rằng các loài khác cũng có thể tìm đến dầu rắn vì cùng những lý do mà chúng ta làm không?

Một số người nói có. Thibaud Gruber, một giáo sư tâm lý học tại Đại học Geneva không tham gia vào nghiên cứu, cho rằng ông coi nghiên cứu này là bằng chứng về hành vi văn hóa, nhưng cần phải có thêm quan sát để chứng minh rằng đó là lòng nhân ái. Ông chỉ ra rằng nghiên cứu để lại hai câu hỏi lớn: danh tính của côn trùng và liệu chúng có tác dụng chữa trị trên thương tổn của tinh tinh hay không. Nếu không lấy lại mảnh vụ của con bọ hoặc sử dụng máy ảnh mạnh có thể hiển thị chúng chi tiết hơn, không có cách nào biết liệu con bọ có thể mang lại lợi ích sức khỏe hay không, ông nói. “Nó thực sự đáng giá để mang vào thế giới khoa học,” ông nói về nghiên cứu, “và đồng thời, có quá nhiều điều thiếu sót mà bạn thực sự muốn biết thêm về.”

Huffman đồng tình. “Chúng tôi vẫn chưa biết được loại côn trùng, và chúng tôi cũng không biết các hợp chất có thể giúp giảm các triệu chứng—hoặc, trong trường hợp vết thương, điều trị nhiễm trùng vi khuẩn,” ông nói. “Một khi họ đã có thể chứng minh điều đó, thì đó là một ví dụ mới tuyệt vời về tự điều trị.”

Southern thừa nhận điểm này, nhưng cô nói rằng việc tìm các mảnh nhỏ của con bọ, bị nghiền nát bởi động vật hoang dã chỉ có thể quan sát từ xa, gần như là không thể. “Chúng tôi vẫn còn nhiều điều phải tìm hiểu về những gì đang thực sự diễn ra ở đây,” cô nói, như là một cách để xác định và nhận biết những mảnh nhỏ này, và theo dõi những con tinh tinh bị thương để xem liệu việc áp dụng côn trùng có tương quan với bất kỳ ảnh hưởng sức khỏe nào, giống như Huffman đã làm với việc nuốt lá.

Vì vậy, trong khi bài báo mới mang đến cái nhìn hấp dẫn về một hành vi tinh tinh mới lạ, nó vẫn không thể nói cho chúng ta biết tại sao chúng đang làm điều đó. Tuy nhiên, Huffman nói rằng mọi người không nên quá nhanh chóng bỏ ý kiến rằng đó là một hình thức chăm sóc—dù lợi ích đó có tính chất y học hay chỉ là xã hội. “Tự ái của chúng ta quá lớn,” ông nói về con người. “Có lẽ một nghiên cứu như thế này có thể đặt chúng ta vào đúng chỗ của mình và giúp chúng ta nhận ra rằng chúng ta không phải là người duy nhất trên hành tinh này chăm sóc lẫn nhau."

Những điều tuyệt vời khác trên Mytour

• 📩 Cập nhật mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Jacques Vallée vẫn chưa biết UFO là gì
• Cần phải làm gì để cơ sở dữ liệu gen trở nên đa dạng hơn?
• TikTok được thiết kế để chiến tranh
• Làm thế nào công nghệ mới của Google đọc ngôn ngữ cơ thể của bạn
• Cách mà các nhà quảng cáo theo dõi quá trình duyệt web của bạn một cách tĩnh lặng
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ bằng cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có công cụ tốt nhất để trở nên khỏe mạnh? Kiểm tra sự chọn lựa của đội ngũ Gear chúng tôi cho các thiết bị theo dõi sức khỏe tốt nhất, thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy bộ), và tai nghe tốt nhất