Những Con Đường Nước Bắc Cực Ở Alaska Đang Biến Thành Màu Cam Đáng Sợ

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên High Country News và là một phần của hợp tác Climate Desk .

Rất nhiều con suối và sông trước đây trong Arctic Alaska có nước trong suốt, giờ đây đang chảy màu cam sáng và đục, và ở một số trường hợp chúng trở nên axit hơn. Khu vực hoang sơ này giờ đây trông như là một mỏ công nghiệp đã hoạt động hàng thập kỷ, và các nhà khoa học muốn biết tại sao.

Roman Dial, một giáo sư sinh học và toán học tại Đại học Thái Bình Dương Alaska, lần đầu tiên nhận thấy sự thay đổi đáng kể về chất lượng nước trong khi thực hiện công việc nghiên cứu tại Dãy Núi Brooks vào năm 2020. Ông dành một tháng cùng với đội của mình, và họ không thể tìm thấy nước uống đủ. “Có rất nhiều dòng suối không chỉ bị nhuộm màu, mà chúng quá axit đến nỗi chúng làm đặc sữa bột của bạn,” ông nói. Ở những dòng khác, nước trong suốt, “nhưng bạn không thể uống nó vì nó có một vị khoáng và cay rất kỳ lạ.”

Dial, người đã dành 40 năm qua khám phá Vùng Bắc Cực, đang thu thập dữ liệu về sự thay đổi của đường gỗ ở Alaska do biến đổi khí hậu cho một dự án cũng bao gồm công việc của các nhà sinh thái Patrick Sullivan, giám đốc Viện Môi trường và Tài nguyên Tự nhiên tại Đại học Alaska Anchorage, và Becky Hewitt, giáo sư nghiên cứu môi trường tại Amherst College. Bây giờ đội ngũ đang tìm hiểu về bí ẩn chất lượng nước. “Tôi cảm thấy như mình lại là sinh viên nghiên cứu ở một phòng thí nghiệm mà tôi không biết gì cả, và tôi rất tò mò,” Dial nói.

Hầu hết các con đường nước rỉ sét nằm trong những khu vực bảo tồn xa xôi nhất của Alaska: Khu Dự trữ Động vật Hoang dã Quốc gia Arctic, Công viên Quốc gia và Khu du trữ Cửa vào Cực Bắc, Công viên Quốc gia Kobuk Valley và Khu Dự trữ Động vật Hoang dã Selawik.

Hiện tượng này rất nổi bật về mặt hình thức. “Có vẻ như có điều gì đã bị phá vỡ hoặc có điều gì đã được tiết lộ một cách chưa từng được tiết lộ trước đây,” Dial nói. “Tất cả những nhà địa chất đá cứng khi nhìn vào những bức ảnh này, họ đều nói, ‘Ồ, cái đó trông giống như chất thải mỏ axit.’” Nhưng đó không phải là chất thải mỏ. Theo các nhà nghiên cứu, lớp phủ rỉ sét trên đá và bờ sông đến từ chính đất đai.

Giả thuyết chủ yếu là biến đổi khí hậu đang làm cho tảo đáy bề mặt đất đóng băng dưới lòng đất phân hủy. Điều đó giải phóng cặn giàu sắt, và khi những cặn đó chạm vào nước chảy và không khí mở, chúng oxi hóa và chuyển sang màu cam rỉ sét sâu. Quá trình oxi hóa của khoáng chất trong đất cũng có thể làm cho nước trở nên axit hơn. Đội nghiên cứu vẫn đang ở giai đoạn đầu của quá trình xác định nguyên nhân để giải thích rõ hơn về hậu quả. “Tôi nghĩ về vấn đề pH”— độ axit của nước—“thực sự là đáng báo động,” Hewitt nói. Mặc dù pH điều chỉnh nhiều quá trình sinh học và hóa học trong các dòng suối và sông, nhưng những ảnh hưởng chính xác lên các mạng thức ăn phức tạp tồn tại trong những con đường nước này là không biết. Từ cá đến côn trùng đáy suối và cộng đồng thực vật, đội nghiên cứu không chắc chắn về những thay đổi có thể xảy ra.

Sự rỉ sét của các con sông ở Alaska cũng có thể ảnh hưởng đến cộng đồng con người. Các sông như Kobuk và Wulik, nơi đã quan sát được hiện tượng rỉ sét, cũng đóng vai trò như nguồn nước uống cho nhiều cộng đồng chủ yếu là người bản địa Alaska ở phía Tây Bắc Alaska. Một lo ngại lớn, theo Sullivan, là cách chất lượng nước, nếu tiếp tục giảm sút, có thể ảnh hưởng đến các loài động vật là nguồn thức ăn chính của cư dân bản địa Alaska sống theo lối sống tự cung tự cấp.

Sông Wulik kết thúc tại làng Kivalina, một cộng đồng với hơn 400 người, cách Quảng Cáo Bắc Cực 80 dặm, phụ thuộc vào sông. “Chúng tôi luôn lo lắng về nước uống,” nói Millie Hawley, quản trị bộ tộc, thêm vào đó trong một tin nhắn viết rằng bạn bè và láng giềng của cô câu cá trout quanh năm ở sông. Cô nói cộng đồng đã thấy sông trở nên đục lên nhiều trong những năm gần đây, và một số người đổ lỗi cho Mỏ Red Dog gần đó. Nhưng Hawley nói mọi người đều nhận thức rằng đất đóng băng xung quanh họ đang tan chảy, và sự gia tăng của hiện tượng rửa mất khoáng và muối tan trong Wulik.

Ngoài các ảnh hưởng hiện tại, các nhà nghiên cứu cũng xem xét lịch sử. “Tôi chắc chắn nó đã xảy ra trước đây,” Dial nói, “vì, theo một khía cạnh nào đó, đây là một hiện tượng tự nhiên.” Nhưng Dial và Sullivan lưu ý rằng tốc độ biến đổi khí hậu lớn hơn bất kỳ ghi chú nào từ trước đến nay. “Vì vậy, rất có thể rằng điều này đã xảy ra trước đây, nhưng nó xảy ra rất chậm. Và có lẽ không chỉ có một lực đẩy lớn màu cam đã xuất hiện trong những con suối này,” Sullivan nói.

Đội ngũ tin rằng có thể có nhiều yếu tố liên quan đến biến đổi khí hậu đang hoạt động. 2019 và 2020—hai mùa hè nóng nhất từ trước đến nay—đều được theo sau bởi những mùa đông có lượng tuyết cao bất thường. “Tuyết là một lớp cách âm tuyệt vời cho đất, và nó có thể là một nguồn động viên mạnh mẽ tiềm ẩn sự tan chảy của tảo đáy bề mặt đất,” Sullivan nói. Ông ví von nó như việc thêm một tấm chăn bổ sung vào mặt đất trước khi đóng băng. Hiện tại, các nhà nghiên cứu không chắc chắn liệu các dòng suối và sông màu cam có phải là một hiện tượng bất thường, đồng thời xảy ra cùng với một số mùa ấm bất thường theo sau bởi tuyết cao. Và chỉ thời gian mới có thể kể được nó sẽ kéo dài bao lâu.