Những Di truyền Kinh dị Đằng Sau Vụ Án Sát nhân Golden State

Trong 12 năm từ 1974 đến 1986, hắn gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp tiểu bang California. Hắn được biết đến bằng nhiều tên: Tên Sát nhân Phía Đông, Kẻ Tấn Công Visalia, Kẻ Sát nhân Ban Đêm Gốc, Sát nhân Golden State. Và vào thứ Tư, cảnh sát thông báo họ nghĩ rằng họ cuối cùng đã biết tên thật của hắn: Joseph James DeAngelo. Cảnh sát bắt giữ người 72 tuổi vào thứ Ba; hắn bị buộc tội đã thực hiện hơn 50 vụ hãm hiếp và 12 vụ án mạng.

Cuối cùng, không phải việc theo dõi lén, dấu vân tay hay hồ sơ điện thoại di động đã bắt được hắn. Mà là một trang web di truyền học.

Nhà điều tra chính Paul Holes, một cựu điều tra viên của Vùng Quận Contra Costa, cho biết vào thứ Năm đêm muộn rằng đội của ông đã sử dụng GEDmatch, một trang web có trụ sở tại Florida không cầu kỳ gì, tụ hợp các hồ sơ di truyền thô được chia sẻ công khai bởi chủ sở hữu của chúng, để tìm ra người được cho là một trong những tên tội phạm nổi tiếng nhất của California. Một phát ngôn viên của Văn phòng Công tố Quận Sacramento vào sáng thứ Sáu không bình luận hoặc xác nhận thông tin này.

GEDmatch—một tên tham khảo đến định dạng tệp dữ liệu GEDCOM, được phát triển bởi nhà thờ Mô-rông để chia sẻ thông tin di truyền học—phục vụ cho những người tò mò tìm kiếm người thân mất tích hoặc điền vào cây gia phả. Nền tảng được vận hành chủ yếu bởi tình nguyện viên tồn tại “để cung cấp công cụ di truyền học và gia phả cho dịch vụ so sánh và nghiên cứu,” trang chính sách của trang web nói. Hầu hết các công cụ của nó để theo dõi các kết quả khớp đối tác đều miễn phí; người dùng chỉ cần đăng ký và tải lên bản sao của tệp DNA thô của họ được xuất từ các dịch vụ kiểm tra di truyền như 23andMe và Ancestry. Hai công ty này không cho phép cơ quan thực thi pháp luật truy cập vào cơ sở dữ liệu khách hàng của họ trừ khi họ có được lệnh tòa án. Theo người phát ngôn của các công ty, cả 23andMe và Ancestry đều không được tiếp cận bởi nhà điều tra trong vụ này.

Nhưng không cần lệnh tòa án để khai thác cơ sở dữ liệu mã nguồn mở của GEDmatch có hơn 650.000 hồ sơ được kết nối về mặt di truyền. Sử dụng dữ liệu chuỗi nào đó được thu từ các mẫu tội phạm cũ, cảnh sát có thể tạo ra một hồ sơ di truyền cho nghi can của họ và tải lên trang web miễn phí này. Như Báo Sacramento đầu tiên thông báo, điều đó mang lại cho họ một nhóm người thân có chung một phần vật liệu di truyền có tội. Sau đó, họ có thể sử dụng các dấu hiệu khác—như tuổi, giới tính và nơi cư trú—để loại bỏ các nghi can. Cuối cùng, cuộc tìm kiếm thu hẹp chỉ còn DeAngelo. Để xác nhận nghi ngờ của họ, cảnh sát đã theo dõi ngôi nhà ở Citrus Heights của ông và thu được DNA từ cái gì đó ông ta vứt bỏ, sau đó chạy so sánh với nhiều mẫu tại hiện trường tội phạm. Chúng khớp nhau.

“Thật phù hợp khi hôm nay là Ngày DNA Quốc gia,” Anne Marie Schubert, viên kiểm sát quận Sacramento, nói tại cuộc họp báo thông báo vụ bắt giữ vào chiều thứ Tư. Là một nhà vô địch trong di truyền học pháp y, Schubert đã triệu tập một nhóm nhiệm vụ hai năm trước để làm mới vụ án lạnh với công nghệ DNA. “Chúng tôi đã tìm thấy cây cỏ trong đống rơm, và nó ngay ở đây, tại Sacramento.”

Sau bốn thập kỷ thất bại, không ai có thể trách cơ quan thực thi pháp luật vì họ đã ăn mừng. Nhưng phương pháp họ sử dụng để theo dõi DeAngelo đặt ra một số câu hỏi nghiêm trọng về cái gì là quy trình đúng luật và tự do dân sự trong thời điểm mà việc kiểm tra DNA thương mại đang trở nên phổ biến hơn bao giờ hết.

Bằng chứng từ ADN đã là một điểm cốt lõi của khoa học pháp y trong nhiều thập kỷ, và hoàn toàn xứng đáng. Nó chính xác hơn nhiều so với việc phân tích tóc hoặc dấu vết của hàm cắn. Nhưng các bài kiểm tra ADN thông thường được sử dụng bởi các phòng thí nghiệm pháp y không giống với những gì bạn nhận được nếu gửi mẫu nước bọt của mình đến một công ty kiểm tra thương mại. Cảnh sát xem xét một bảng điều khiển của 20 vùng vị trí lặp lại trong gen mà không mã hóa cho các protein. Bởi vì những phần lặp lại này khác nhau nhiều đối với từng cá nhân, chúng tốt để so sánh hai mẫu—nhưng chỉ nếu nghi can đã có trong cơ sở dữ liệu tội phạm do cơ quan thực thi pháp luật Hoa Kỳ duy trì. Các nhà điều tra trong vụ Sát nhân Golden State đã có ADN từ lâu, nhưng không có ai trong hồ sơ của họ để so sánh. Và vì vậy, vụ án trở nên lạnh lẽo.

Các công ty như 23andMe và Ancestry, một mặt, khám phá các vùng mã hóa của ADN, để xem gen của người nào có thể đang giấu những bí ẩn—một rủi ro gia tăng về ung thư, hoặc có lẽ một người anh em họ xa. Mặc dù những khu vực này có thể ít dễ biến đổi giữa các mẫu cá nhân, số lượng khách hàng đã nhận những bài kiểm tra này—hơn 10 triệu từ cả hai dịch vụ—điều này có nghĩa là điều tra viên có thể xác định vị trí một cá nhân. Có thể thậm chí là một kẻ giết người hàng loạt. Nhờ vào các luật (sinh học) di truyền, các tội phạm nghi ngờ không cần phải được kiểm tra bản thân để các mẩu ADN của họ bị cuốn vào một cuộc điều tra tội phạm.

Cho đến nay, những nhà lãnh đạo trong lĩnh vực kiểm tra ADN người tiêu dùng này đã phủ nhận việc bao giờ chuyển giao dữ liệu di truyền của khách hàng cho cảnh sát. Không phải vì họ không được yêu cầu. Theo dữ liệu tự báo cáo của 23andMe, cơ quan thực thi pháp luật đã yêu cầu thông tin về tổng cộng năm khách hàng người Mỹ của 23andMe. Báo cáo minh bạch công bố của Ancestry cho biết họ đã cung cấp một số thông tin khách hàng—nhưng đó là đáp ứng yêu cầu liên quan đến gian lận thẻ tín dụng và trộm danh tính, và không có thông tin nào liên quan đến di truyền.

Đại diện từ cả hai công ty nói rằng cảnh sát không thể đơn giản là tải lên một hồ sơ ADN họ có từ các hiện trường tội phạm cũ và đăng ký dịch vụ của công ty, cho phép họ tìm ra người có quan hệ họ hàng di truyền và so sánh dữ liệu đoạn gen chi tiết. Không phải vì làm giả mạo ai đó nhất thiết là vi phạm các điều khoản và điều kiện của họ—người dùng đôi khi sử dụng tên giả và tài khoản email để duy trì sự riêng tư—nhưng vì họ không chấp nhận các tệp số. Phí vào cơ sở dữ liệu là ba mililit nước bọt.

Cảnh sát đã tìm ra cách để vượt qua điều này trước đây. Năm 2014, một nhà làm phim New Orleans tên là Michael Usry đã bị bắt vì vụ án mạng năm 1996 của một cô gái 18 tuổi tại Idaho Falls, sau khi các nhà điều tra phát hiện một 'kết quả tương đồng' giữa dịch tinh trên cơ thể nạn nhân và ADN từ cha của Usry. Một mối quan hệ họ hàng mà họ tìm thấy thông qua việc lọc qua các mẫu ADN được quyên góp bởi những người đi nhà thờ Môrô-man, bao gồm cả cha của Usry, cho một dự án giả tổ tiên. Sau đó, Ancestry mua lại cơ sở dữ liệu và biến các hồ sơ di truyền gen (mặc dù không có tên gắn với chúng) trở thành công cộng có thể tìm kiếm. Một lệnh tìm kiếm đã buộc họ tiết lộ danh tính của kết quả tương đồng.

Sau 33 ngày trong tù cảnh sát, một bài kiểm tra ADN đã giải thoát cho Michael Usry, và từ đó Ancestry đã đóng cửa cơ sở dữ liệu. Nhưng nó đã làm nổi bật hai vấn đề lớn có thể xảy ra với việc tìm kiếm theo họ hàng như vậy. Một là câu hỏi về hiệu suất—các cơ sở dữ liệu phi-chính phủ, dù công cộng hay tư nhân, không được kiểm tra để sử dụng bởi cảnh sát, ngay cả khi chúng ngày càng được sử dụng nhiều hơn như là công cụ chống tội phạm. Điều đáng lo ngại hơn là các vấn đề về quyền riêng tư—hầu hết mọi người khi làm bài kiểm tra ADN để vui chơi không mong đợi rằng mã gen của họ có thể một ngày nào đó bị cảnh sát kiểm tra. Và những người chưa bao giờ được kiểm tra chắc chắn cũng không mong đợi rằng gen của họ sẽ biến họ thành nghi phạm.

Những câu hỏi đó trở nên phức tạp hơn khi ngày càng có nhiều người kiểm tra ADN của họ và sau đó giải phóng thông tin đó từ các cơ sở dữ liệu bị chia cắt của các công ty tư nhân. Chính sách của GEDmatch không yêu cầu người dùng của nó suy nghĩ về những rủi ro mà mạng lưới rộng lớn có thể gánh chịu do quyết định của một cá nhân. 'Mặc dù các kết quả trình bày trên trang web này chỉ dành cho nghiên cứu giả tổ tiên, chúng tôi không thể đảm bảo rằng người dùng sẽ không tìm thấy những ứng dụng khác,' nó nói. 'Nếu bạn thấy khả năng này không chấp nhận được, hãy xóa dữ liệu của bạn khỏi trang web này.' GEDmatch không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.

Các chuyên gia pháp lý cho biết các nhà điều tra sẽ không vi phạm bất kỳ luật pháp nào khi truy cập vào một cơ sở dữ liệu công cộng như GEDmatch, mà tồn tại đặc biệt để liên kết đó. 'Sự căng thẳng ở đây là bất kỳ mẫu mẫu nào được tải lên cũng đang cung cấp thông tin có thể dẫn đến người thân mà không có sự đồng ý của họ để thông tin của họ được công khai, hoặc thậm chí là không biết điều đó đã xảy ra,' Jennifer Mnookin, hiệu trưởng Trường Luật UCLA và một người sáng lập chương trình về hiểu biết về bằng chứng khoa học pháp y, nói. 'Điều đó không nhất thiết là sai, nhưng nó dẫn đến một mạng thông tin liên quan đến một quần thể rộng lớn hơn nhiều so với những người đã quyết định tự mình được bao gồm.'

Đó là lập luận tương tự mà các nhà phê bình đã đưa ra đối với các loại tìm kiếm họ hàng pháp y truyền thống hơn—nơi kết quả tương đồng ADN một phần tiết lộ bất kỳ họ hàng nào của một nghi phạm đã có trong cơ sở dữ liệu tội phạm. Nhưng những tìm kiếm đó ít nhất được quy định, đến mức độ khác nhau, bởi luật pháp liên bang và tiểu bang. Ở California, các nhà điều tra phải được sự chấp thuận từ một ủy ban của Bộ Tư pháp tiểu bang để thực hiện tìm kiếm ADN họ hàng thông qua cơ sở dữ liệu tội phạm, điều này hạn chế việc sử dụng kỹ thuật này cho các tội ác đặc biệt tàn ác. Một tìm kiếm tương tự trên một trang web như GEDmatch không đòi hỏi sự giám sát như vậy.

Trong trường hợp của Kẻ Giết Người Golden State, sự phân biệt này không có vẻ quan trọng. Nhưng nếu cảnh sát bắt đầu sử dụng các công cụ này cho các tội phạm nhỏ hơn nhiều? 'Nếu những kỹ thuật này trở nên phổ biến, có rủi ro nhiều người vô tội sẽ bị mắc kẹt trong một mạng lưới nghi ngờ di truyền và phải chịu sự quan sát chặt chẽ hơn,' Mnookin nói. Mặc dù cô ấy ấn tượng với sáng tạo của các nhà điều tra trong trường hợp này để theo dõi nghi phạm của họ, cô ấy không thể không nhìn thấy đó như một bước tiến về một quốc gia theo dõi di truyền. 'Đó là điều khó khăn trong việc này,' cô ấy nói. 'Chúng ta không có vết máu trong nước này. Tội lỗi không nên được chuyển tiếp thông qua mối quan hệ họ hàng, cho dù anh em của bạn là một phạm tội phạm hoặc một người nghiên cứu về tổ tiên không chuyên nghiệp.'

Thông Tin Di Truyền Thêm

• Bạn có biết dấu vân tay của bạn chứa những dấu vết của ADN không? Cảnh sát biết. Nhưng điều đó không có nghĩa họ luôn luôn đúng.

• Đây là câu chuyện đầy đủ về cách một dự án tổ tiên Môrô-man đã biến người vô tội thành nghi phạm tội phạm.

• Khi các bài kiểm tra ADN thông thường thất bại, ngày càng có nhiều nhà điều tra chuyển sang cái gọi là xác suất học di truyền. Nhưng liệu mã từ một thuật toán không rõ nguồn gốc có thể mang lại công lý không?

05/04/18 2:15pm EST Lưu Ý Của Biên Tập Viên: Một phiên bản trước của câu chuyện này bao gồm một câu văn vô tình giống một câu văn trong một câu chuyện được xuất bản ở nơi khác.