Những địa điểm ẩm thực độc đáo ở xứ Phù Tang

Thong thả đến, tận hưởng âm nhạc của ẩm thực. Lặng lẽ rời đi.

Hãy tưởng tượng bạn ngồi trong buồng ăn nhỏ, rèm đen phủ quanh, mùi thơm của nước dùng thịt lươn đưa bạn vào thế giới hương vị. Bất ngờ, đôi bàn tay xuất hiện từ bóng tối, đặt trước bạn một bát mì ramen thơm ngon nóng hổi. Bạn bắt đầu thưởng thức, cảm nhận từng hương vị mà không cần một lời nói.

Đó là trải nghiệm tại 'buồng ăn tập trung vào hương vị,' không dành cho những người muốn sự náo nhiệt. Nhà hàng Ichiran ở Nhật Bản đã tạo ra phong cách ẩm thực ít tương tác này, giúp thực khách có thể thưởng thức mà không cần tiếp xúc nhiều với người khác.

Ra đời tại Fukuoka vào năm 1960, Ichiran tin rằng ăn một mình sẽ giúp mọi người tập trung hoàn toàn vào bữa ăn của họ. Không chỉ về khoa học, điều quan trọng là Ichiran không tạo kỳ thị cho khách hàng.

Hành trình của phong cách 'chỉ có một mình'

Nhật Bản, vốn phải đương đầu với sự cô lập qua nhiều thế kỷ. Là một quần đảo nhỏ nằm ngoài khơi, quốc gia này đã trải qua giai đoạn (1639-1853) thực hiện chính sách Sakoku (Tạm dịch: Đất nước khép kín) và tách biệt gần như hoàn toàn với phần còn lại của thế giới.

Điều này thúc đẩy văn hóa tự nhìn nhận, phát triển mạnh mẽ trong giai đoạn này, tạo ra những nghệ thuật biểu tượng như thơ haiku và kịch kabuki, những đặc điểm văn hóa mà ta vẫn thấy ở Nhật Bản ngày nay.

Cuối thế kỷ 19, sau khi Mạc phủ sụp đổ, Nhật Bản bước vào thời kỳ hiện đại với những biến động chính trị, quân sự và kinh tế. Chiến tranh thế giới thứ hai và những khó khăn trong thị trường lao động tạo cơ hội làm việc ổn định cho nam giới, trong khi nữ giới được khuyến khích làm nội trợ.

Tất cả những thay đổi này đặt lên cao giá trị của việc lập gia đình, đặc biệt là gia đình hạt nhân, tạo nên một 'văn hoá tập thể' tập trung vào cộng đồng hơn là cá nhân.

Mặc dù nền kinh tế suy giảm từ những năm 1990 do cạnh tranh toàn cầu, quan niệm về gia đình ở Nhật Bản cũng đã thay đổi. Số lượng hộ gia đình độc thân tăng lên, từ 2,82 người/hộ năm 1995 giảm xuống 2,39 người/hộ năm 2015.

Khi xã hội đối mặt với tình trạng 'đơn thương độc mã', sự kỳ thị về việc 'không có gia đình' hoặc 'không có bạn bè' trở nên mạnh mẽ. Mặc dù những nhà hàng như Ichiran luôn khích lệ khách hàng ăn một mình và tập trung vào bát mì trước mặt, nhưng không thể phủ nhận rằng ban đầu, nó đã đối diện với sự 'xấu hổ' từ phía những người đến ăn mà không có ai đi cùng.

Thế giới của ẩm thực độc đáo

Cách thưởng thức đặc sản tại Ichiran vô cùng đơn giản. Sau khi bạn lựa chọn buồng ăn, đặt món theo ý muốn. Bạn có thể tùy chỉnh độ dai và đậm đà của sợi mì theo khẩu vị cá nhân. Nhân viên sẽ phục vụ một quả trứng lòng đào với một chút muối như một món khai vị, sau đó đóng rèm hoặc cửa sổ buồng ăn cho đến khi món chính hoàn tất.

Buồng ăn đã được trang bị sẵn khăn ăn và bình nước, không cần phải yêu cầu thêm từ nhà hàng. Rồi một đôi tay lặng lẽ đặt bát mì xuống bàn. Luôn có tấm rèm làm che khuất khuôn mặt của cả thực khách và người phục vụ. Không có sự giao tiếp, bằng ánh mắt hay từ ngôn từ. Tất cả đều được giữ nguyên trong sự ẩn danh.

Phong cách ẩm thực này đã trở nên phổ biến đến mức giúp Ichiran mở rộng đến gần 60 chi nhánh. Hiện nay, không chỉ là mì ramen, trải nghiệm ăn một mình còn mở rộng sang nhiều món ăn khác nữa.

Nếu có vị khách không muốn ngồi một mình, Moomin Café ở Tokyo là sự lựa chọn tuyệt vời. Bạn có thể ngồi đối diện với những chú hà mã nhồi bông khổng lồ để xua tan cảm giác cô đơn. Hoặc tải ứng dụng Dinner With My Boyfriend để 'dùng bữa' với hình ảnh người bạn trai đẹp trai.

Một cách khác là bật series DVD cổ điển Oshokuji no Jikan, với video người phụ nữ đang ăn, giúp bạn không còn phải ăn một mình. Năm 2014, nhà hàng PiaPia ở Tokyo thậm chí cấm cặp đôi đến vào đêm Giáng sinh vì họ 'gây tổn thương nghiêm trọng' cho những người đang ăn một mình trong dịp này.

Xã hội hiện đại của Nhật Bản đang ngày càng chấp nhận đa dạng trong thói quen và sở thích cá nhân, và điều này được thể hiện rõ qua ẩm thực.

Theo nhà báo du lịch của New York Times Stephanie Rosebloom năm 2015: 'Bàn ăn cho hai người trở lên không còn là lựa chọn mặc định. Bạn có thể ngồi trực tiếp trước đầu bếp sushi, đặt món từ máy bán vé, và thưởng thức bữa ăn cùng với những thực khách đơn lẻ khác'. Các bữa ăn dành cho một người ngày càng phổ biến tại các trung tâm thành phố, với thực đơn đa dạng từ những món nhỏ như ngón tay.

Mô hình của Ichiran đã bắt đầu lan rộng tại Mỹ, với chi nhánh đầu tiên mở cửa tại Bushwick, Brooklyn vào tháng 10/2016. Không gian được chia thành khu vực truyền thống và các buồng riêng biệt - nơi chỉ phục vụ một món, ramen thịt heo.

Mặc dù những nhận xét không tích cực về chất lượng và trải nghiệm mới, buồng ăn riêng được mô tả như 'nhà tù ramen nhỏ' phục vụ chỉ 'một tô mì quá đơn giản' theo nhận định của nhà phê bình ẩm thực Robert Sietsema.

Mặc dù có những ý kiến trái chiều, hàng trăm thực khách thời trang vẫn xếp hàng dài. Mục đích có thể chỉ để chia sẻ trải nghiệm trên Instagram, dù nhà hàng cảnh báo với biển báo trong mỗi phòng rằng hãy tắt điện thoại để 'tập trung vào hương vị'. Điều này thể hiện sự chênh lệch giữa cách ẩm thực tương tác ít của người Mỹ hiện đại và phong cách tận hưởng ẩm thực của người Nhật.