Thời trang cao cấp đến công nghệ cao: Những gì các startup có thể học từ biểu tượng ngành François Kress

Bạn đã biết François Kress sẽ nói chuyện tại Hội nghị TNW mùa hè này chưa? Xem danh sách đầy đủ các diễn giả tại đây.

Louis Vuitton, Fendi, Bulgari, Prada, Carolina Herrera, Miu Miu. Có vẻ như là một câu từ một bài rap thông thường, nhưng thực tế đó là danh sách các công ty mà François Kress đã giữ các vị trí lãnh đạo trong sự nghiệp lâu dài của mình trong ngành công nghiệp xa xỉ. Sau đó, một cơ hội không mong đợi nhưng chào đón đã xuất hiện.

“Tôi thực sự đang trải qua cảm giác mệt mỏi với thời trang xa xỉ, và quyết định chuyển sang và bắt đầu dự án này,” ông nói với TNW qua Zoom.

Dưới sự mời gọi của một nhà đầu tư rủ bạn, Kress gia nhập Feelmore Labs với tư cách là đồng sáng lập và CEO, để phát triển một loại thiết bị đeo đặc biệt, định nghĩa loại: Cove. Đó là một thiết bị đeo dựa trên khoa học của neurostimulation, gửi các rung động cụ thể đến các cảm biến cụ thể phía sau tai của bạn để “giúp bạn cảm thấy bình tĩnh và cân bằng cảm xúc,” theo trang web.

Tò mò về sự chuyển từ thời trang cao cấp (“Có một khoảng thời gian tôi có hai cô thư ký và rõ ràng là một tài xế và mọi thứ”) sang công nghệ cao (“Bây giờ tôi phải tự thay giấy vệ sinh ở văn phòng”), và những kinh nghiệm ông mang theo, chúng tôi đã nói chuyện với Kress từ căn hộ của ông ở New York về những bài học mà công nghệ có thể học từ những thương hiệu xa xỉ nhất hành tinh.

Mặc một chiếc áo dài màu xanh navy thoải mái với mái tóc bạch kim bồng bềnh hoàn hảo và kính cận đen dày, việc thấy Kress quản lý Fendi hơn là một công ty công nghệ cao cấp là dễ dàng hơn. Nhưng vẻ ngoài, trong trường hợp này, là đánh lừa.

Lịch sử làm việc của Kress, trước khi được Bernard Arnault của LVMH (Louis Vuitton Moet Hennessy) tuyển dụng, là về vật lý lý thuyết, với một sự quan tâm đặc biệt đối với topology — toán học cứng nhắc mô tả vấn đề hình học động phức tạp.

“Với tôi, đó giống như là quay lại, vì sau khi tốt nghiệp trung học tôi học những thứ lý thuyết căng thẳng trong 8 năm.”

Di chuyển chậm, làm việc chắc chắn

Trong suốt sự nghiệp của mình trong lĩnh vực xa xỉ, Kress bị hút vào công nghệ khi được mời vào vị trí Hội đồng Quản trị của một công ty dược phẩm sinh học, và bất ngờ trước tốc độ nhanh chóng của các công ty công nghệ.

“Đến từ các tập đoàn xa xỉ lớn, có hàng trăm năm lịch sử và nơi mọi thứ rất chậm và rất cẩn thận, đến với thế giới sinh học và các startup nhanh chóng và tiền đầu tư của VC thực sự là một cú sốc.”

Sau khi gặp một số nhà đầu tư qua vị trí Hội đồng Quản trị, ông đồng ý sáng lập Feelmore Labs, nơi ông có thể cuối cùng kết hợp kinh nghiệm của mình trong khoa học nghiêm túc từ bằng cấp khoa học, và sự tận tụy với nghệ thuật từ sự nghiệp trong ngành xa xỉ. Điều này cũng cho phép ông bỏ qua một số niềm tin lâu dài về tốc độ kinh doanh mà nhiều người sáng lập đối mặt

“Chỉ cần đưa MVP ra thị trường. Ngay cả nếu nó kém chất lượng, bạn biết đấy, bạn sẽ học từ đó khi lặp lại,” ông nói đôi khi ông nghe thấy. “Nhưng tôi đã quyết tâm không để mình bị giục, hoặc phải nấu nửa chín công nghệ vì lợi ích của quá trình lặp lại này.”

Nghe khách hàng ít hơn

Quá trình lặp lại không thể xa khỏi quá trình trong thời trang và xa xỉ cao cấp, Kress cho biết.

“Đó là ngược lại so với những gì bạn nghe trong lĩnh vực xa xỉ và thời trang, ít nhất ở phần đầu của những sản phẩm đó. Ở đó, đó là ‘đừng nghe khách hàng, họ không biết họ muốn gì.’ Nếu bạn hỏi khách hàng họ muốn thấy gì trên sàn diễn, bạn sẽ luôn thấy chiếc váy đen giống nhau xuất hiện từ mọi cơ sở làm việc. Vì vậy, đối với tôi, đó là một sự chuyển đổi hoàn toàn.”

Kress nói rằng ông đang cố gắng tìm một sự cân bằng giữa việc không nghe khách hàng chút nào và để khách hàng quyết định toàn bộ sản phẩm. “Tôi nghĩ như mọi thứ trong cuộc sống, có một điểm giữa, đúng không? Chúng ta có thể mang thêm chút tinh tế vào công nghệ. Apple là một ví dụ tốt về một thương hiệu có nội dung thẩm mỹ rất mạnh mẽ và một tầm nhìn mạnh mẽ, không chỉ dựa trên khía cạnh thực tế.”

Không mọi thứ cần phải thực tế

Một tập trung hoàn toàn vào tính thực tế có thể là một sai lầm, ông nghĩ. “Đôi khi tôi cảm thấy buồn nôn khi tôi nghe tất cả như, ‘Ồ, vấn đề là gì, giải pháp là gì.’ Đó là tốt, và bạn có thể tạo ra những dự án nhỏ xinh xinh như vậy. Nhưng bạn sẽ không bao giờ xây dựng sự vĩ đại từ việc giải quyết vấn đề thực tế.”

Kress tin chắc rằng để xây dựng một loại đồ đeo mới, một loại có ảnh hưởng tích cực đến tâm trạng của bạn, so với một loại chỉ đơn giản đăng ký dấu hiệu sinh học của bạn, bạn cần làm nhiều hơn chỉ tập trung vào chức năng. Để làm điều này, bạn cần nhìn vào bức tranh tổng thể và xây dựng thương hiệu theo cách toàn diện ngay từ đầu.

“Nếu bạn nhìn vào chức năng của thời trang, như một chiếc túi để mang đồ từ điểm A đến điểm B, thì không có lý do gì bạn phải chi hàng nghìn đô la cho điều đó, bởi vì bạn có thể làm điều đó với một chiếc túi nhựa, phải không?”

Sức hấp dẫn của một sản phẩm vượt xa chức năng của sản phẩm, ông nói. Tuy nhiên, ông là người đầu tiên thừa nhận rằng Cove vẫn còn rất xa khi được công nhận là một mục có giá trị vô hình hơn. “Chúng tôi còn quá trẻ, danh mục vẫn còn quá trẻ,” ông nói.

Hoàn hảo, hoàn hảo, hoàn hảo

Một bài học khác mà Kress mang từ các thương hiệu xa xỉ là sự mê mải với chất lượng và hoàn hảo. Trong trường hợp của Cove, Kress nói rằng họ đã bỏ ra nhiều thời gian và tiền bạc hơn để đầu tiên chứng minh khoa học của thiết bị, và sau đó hoàn thiện thiết bị chính họ so với những gì cần thiết một cách nghiêm túc.

“Chúng tôi đã thêm các khớp nhỏ vào thiết kế để thích ứng với đầu có thể rộng hơn, chúng tôi đã thêm cảm biến nhịp tim, cảm biến chuyển động, mà một MVP có lẽ có thể sống sót mà không cần. Tất cả những điều này làm cho cả thiết kế và kỹ thuật cơ học trở nên phức tạp hơn nhiều, nhưng chúng thêm vào một tác động biên độ, mà người ta có thể thậm chí không thấy. Có rất nhiều dấu hiệu tiềm thức mà bạn gửi đi trong xa hoa xây dựng giấc mơ toàn diện.”

Mục tiêu của họ với Kress là xây dựng một cái gì đó mà người dùng quên họ đang đeo, và đã hoàn thiện “những thứ ngay cả bạn không thấy, vì tôi nghĩ trong xa hoa giá trị nằm ở việc thực hiện. Mọi thứ trong xa hoa đều được làm quá, hãy nhìn vào các cửa hàng, chúng chỉ là hoàn hảo. Vì vậy, chúng tôi đã dành thời gian hoàn thiện thiết bị.”

Đừng giá quá rẻ cho bản thân bạn

Mặc dù Cove không phải là một thiết bị xa hoa với giá rẻ, nó không rẻ. Giá khởi điểm là 490 đô la, trong một thị trường mà hầu hết các thiết bị đeo có giá khoảng 300 đô la.

“Chúng tôi đã bị chỉ trích rộng rãi về điều đó, để trung thực nói. Là một thực thể không được biết đến, khó khăn khi bắt đầu ở mức giá đó. Nhưng chúng tôi quyết định làm điều đó bất chấp,” ông nói. Rõ ràng, có một lý do đằng sau mức giá.

“Có một rào cản tâm lý về giá chung mà bạn không bao giờ có thể tăng giá, đúng không? Nếu bạn bắt đầu ở mức thấp chỉ vì mục đích di chuyển hàng hóa, bạn sẽ ở đó,” ông nói. 

Nhưng không chỉ giữ biên lợi nhuận. “Trước hết, đối với một sản phẩm thần kinh, dựa chắc chắn vào hiệu ứng tác nhân giả mạo, tôi tin rằng giá cả quan trọng. Đó giống như khi bạn đến với bác sĩ tâm thần, chúng ta đều biết rằng việc trả tiền là một phần của liệu pháp. Tôi nghĩ giá cả là một phần của sự nghiêm túc của sản phẩm — với những giới hạn, rõ ràng.”

Dịch vụ là tất cả

Kress đã đề cập rằng Cove sẽ sớm được cung cấp dưới dạng dịch vụ đăng ký hàng tháng, một phần để giảm sốc giá cao. Nhưng đó cũng là để phản ánh rằng công ty cung cấp dịch vụ xuất sắc — đó là một bài học khác mà ông mang từ xa hoa. 

“Vì chúng tôi hoạt động trong lĩnh vực sức khỏe tinh thần, dịch vụ đôi khi khó khăn. Những người gọi cho chúng tôi không chỉ nói về chức năng, bạn có những người muốn nói về vấn đề của họ. Và không, chúng tôi không cung cấp liệu pháp, nhưng chúng tôi thuê những người tinh tế đủ để đối mặt với tất cả. Chúng tôi đã được khen nhiều về điều đó, đó là rất quan trọng.”

Công ty cũng tự hào về chính sách đổi trả linh hoạt của mình, mặc dù có chi phí, nhưng 'đó là ít nhất chúng tôi có thể làm cho những người có lòng dũng cảm thử nghiệm một công nghệ mới và dám bước ra để thử một điều không biết.'