Những Hậu Quả Ngẫu Nhiên của Tai Nghe Trợ Thính Bán Tại Quầy Thuốc

Tôi gần như mất 98% thính lực ở cả hai tai. Suốt hơn 30 năm, tôi đã chi hàng nghìn đô la cho tai nghe trợ thính, chi phí mà được bảo hiểm hỗ trợ một phần. Tuần này, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã hoàn thiện tai nghe trợ thính mua tại quầy thuốc (OTC) có thể được bán mà không cần đơn thuốc cho những người mắc bệnh thính lực nhẹ đến trung bình. Tai nghe trợ thính OTC sẽ có sẵn từ tháng 10 tới.

Trong hai năm qua, các chuyên gia dự đoán rằng khi tai nghe trợ thính OTC cuối cùng xuất hiện, chúng sẽ làm thay đổi toàn bộ thị trường tại Hoa Kỳ, làm cho thiết bị trở nên rẻ hơn và có thể được mua mà không cần đơn thuốc hoặc kiểm tra y tế. Nhưng trong khi mô hình kinh doanh mới này có nghĩa là nhà sản xuất có thể bán trực tiếp cho người tiêu dùng, nó có thể mang lại những hậu quả không mong muốn đối với tôi hoặc những người điếc khác có thính lực hơn trung bình.

Theo Viện Quốc gia về Thính lực và Các Rối loạn Giao tiếp Khác, khoảng 13 phần trăm dân số Hoa Kỳ—30 triệu người—từ 12 tuổi trở lên có mất thính lực theo kiểm tra thính lực tiêu chuẩn. Khoảng 28.8 triệu người lớn ở Hoa Kỳ có thể được hưởng lợi từ việc đeo tai nghe, nhưng vì lý do chi phí, tiện lợi, sự đánh đồng, và sự ưa thích, họ chọn không đeo.

Đây không phải là vấn đề mới. Trong những năm 1930, các bác sĩ đã đặt vấn đề thính lực như một vấn đề sức khỏe cộng đồng lo lắng, và hợp tác với tổ chức cho người điếc và khó nghe để thúc đẩy việc kiểm tra thính lực đều đặn và kê đơn tai nghe. Khi ngành công nghiệp tai nghe cải thiện thông số kỹ thuật của sản phẩm của họ, các nhà bán tai nghe sử dụng bán hàng trực tiếp và trưng bày cửa hàng để thu hút người tiêu dùng khó chịu. Người tiêu dùng có thể lựa chọn giữa các mô hình và tính năng khác nhau, và thậm chí được điều chỉnh cho loại thính lực cụ thể của họ. Tuy nhiên, chi phí bảo dưỡng tăng lên, giá của những mô hình mới và mạnh mẽ tăng lên, và các hạn chế của bảo hiểm đã ngăn cản nhiều người mua tai nghe. Ngay cả ngày nay, tai nghe trợ thính vẫn không được bảo hiểm Medicare chi trả.

Nhưng xu hướng này đã thay đổi. Năm 2017, Quốc hội Hoa Kỳ thông qua Đạo luật Đổi mới FDA (FDARA) để tạo ra một hạng mục tai nghe trợ thính OTC cho người lớn có mất thính lực nhẹ hoặc trung bình. Theo hướng dẫn được trình bày vào tháng 10 năm 2021, tai nghe trợ thính OTC sẽ có sẵn từ bất kỳ người bán nào và được bán với giá khoảng 600 đô la mỗi cặp, thay vì chi phí trung bình từ 5000 đến hơn 14,000 đô la cho một cặp (bao gồm cả việc điều chỉnh và dịch vụ theo dõi). Khi tai nghe trợ thính OTC xuất hiện trên thị trường, chúng sẽ mang lại cho người tiêu dùng những lựa chọn rẻ hơn, tiện lợi và công nghệ tiên tiến để cải thiện thính lực. Nhưng mặc dù có những cải tiến này, việc quảng bá và tiếp nhận của tai nghe trợ thính OTC này có thể làm tăng cường những định kiến tiếp tục đánh đồng cộng đồng người điếc.

Một vấn đề là rằng mà không có việc điều chỉnh cá nhân, người tiêu dùng có thể trải qua sự thất vọng với thiết bị thính lực của họ, nếu không phải là suy giảm thêm về mất thính lực—một vấn đề mà tai nghe trợ thính OTC có khả năng làm trầm trọng thêm, vì chúng sẽ có các thiết lập hoặc cài đặt giới hạn. Một số công ty khởi nghiệp đang cố gắng giải quyết vấn đề này bằng cách cung cấp một ứng dụng điện thoại thông minh liên kết với mô hình thử nghiệm tai nghe trợ thính OTC của họ để xấp xỉ trải nghiệm của chuyên gia thính lực. Tuy nhiên, như các chuyên gia thính lực lẽ ra, mà không có một cuộc kiểm tra thính lực đúng đắn trong môi trường kiểm soát như một phòng kín âm, người tiêu dùng không thể tự chẩn đoán đúng đắn về đánh giá thính lực của mình.

Vấn đề nguy cấp nhất là cách tai nghe trợ thính OTC được tiếp thị. Quảng cáo và thông cáo báo chí nhấn mạnh rằng mất thính lực chưa được điều trị có thể là nghiêm trọng: Ngoài các căng thẳng về mặt sinh lý, nó thường được liên kết với mất trí, trầm cảm và cô lập xã hội. Những chiến dịch này chủ yếu nhắm vào những người cao tuổi có thu nhập cố định, do đó củng cố những liên kết định kiến về mất thính lực với tuổi già. Hơn nữa, quảng cáo cho những tai nghe trợ thính OTC này cho thấy rằng chúng sẽ là “vô hình” và do đó có thể giảm bớt định kiến hoặc xấu hổ về mất thính lực. Những chiến lược tiếp thị như vậy đẩy người khiếm thính vào một nhóm nhất định: Hoặc họ là “điều trị thính lực” hoặc họ là phần của văn hóa người điếc và giao tiếp chủ yếu bằng ngôn ngữ ký hiệu. Tuy nhiên, cả hai nhóm đều được kỳ vọng chấp nhận các phương pháp y tế và công nghệ để “chữa trị.” Tuy nhiên, không phải tất cả người khiếm thính—bao gồm cả tôi—muốn được “chữa trị,” và thay vào đó, họ muốn chấp nhận mất thính lực của mình như một phổ trải nghiệm và bản dạng của bản thân.

Điều cần thay đổi ở đây là cách chúng ta nhìn nhận về tai nghe trợ thính từ đầu. Thay vì dựa nặng vào ý nghĩa rằng tai nghe trợ thính là nguyên nhân của sự xấu hổ, những thiết bị này nên được tiếp thị như các công cụ nhấn mạnh sức sống và sự phong phú của trải nghiệm mất thính lực, trong đó việc đeo tai nghe trợ thính—có thể là OTC hoặc không—là một phương pháp. Quan trọng hơn, các nhà sản xuất cần hợp tác với người khiếm thính và nhà thiết kế để cải thiện các tính năng mang lại lợi ích tốt hơn cho đa dạng của khách hàng: tuổi thọ lâu dài hơn, sức mạnh pin tốt hơn, tùy chọn cho các tính năng mỹ thuật và các mô hình giá phải chăng cho mọi mức độ mất thính lực. Ví dụ, tuổi thọ trung bình của hầu hết tai nghe trợ thính kỹ thuật số theo đơn thuốc, ví dụ, thường dao động từ 3 đến 7 năm. Với chi phí bảo dưỡng đều đặn, điều này có nghĩa là tai nghe cho mất thính lực nặng đến rất nặng vẫn sẽ tiếp tục đắt đỏ và đặc biệt là khó khăn đối với những người có thu nhập cố định.

Tai nghe trợ thính OTC chắc chắn sẽ biến đổi thị trường người tiêu dùng, nhưng chúng không phải là một giải pháp phù hợp với mọi người, cũng như chúng sẽ không thay thế những dịch vụ phức tạp do các chuyên gia thính lực và chuyên gia thiết bị thính lực cung cấp.

MYTOUR Opinion đăng bài viết của các độc giả bên ngoài đại diện cho nhiều quan điểm khác nhau. Đọc thêm ý kiến tại đây, và xem hướng dẫn nộp bài viết của chúng tôi tại đây. Gửi bài op-ed tại [email protected].