Những Hồ Nước Băng Hậu Đe Dọa Triệu Người Trong Một Thế Giới Đang Ngày Càng Nóng Lên

“Chúng tôi nhìn thấy những ngôi nhà biến mất trước mắt chúng tôi,” nói Aadesh, một kỹ sư sống ở bang Sikkim miền bắc Ấn Độ. Một trong số đó là ngôi nhà của anh ấy. Vào những giờ sáng sớm ngày 4 tháng 10, Hồ Lhonak—một hồ nước băng Himalaya—vỡ đập, đổ lượng nước lớn xuống các thung lũng sông ở dưới.

Trong khu vực Chungthang nơi Aadesh sống, nhiều dặm về hạ lưu, cầu, trại cảnh sát, nhà cửa và nhà khách đã bị cuốn trôi bởi nước chảy với tốc độ trên 50 km/giờ. Dự án thủy điện Teesta 3, với đập cao 60 mét, bị phá hủy toàn bộ. Bốn mươi người đã xác nhận chết, và ít nhất 76 người vẫn không tìm thấy.

Trong một thế giới nơi nhiệt độ đang tăng và dân số đang tăng, những đợt lũ nguy hiểm liên quan đến việc tan chảy của các dãy núi băng sẽ trở nên phổ biến hơn. Vụ nổ hồ Lhonak xảy ra chỉ vài tháng sau khi một bài báo của Nature ước tính rằng 15 triệu người trên khắp thế giới đang đối mặt với nguy cơ nước đột ngột từ các hồ nước băng. Rủi ro từ Hồ Lhonak đã được biết đến, nhưng các nỗ lực hạn chế thất bại—cho thấy rằng mối đe dọa chưa được coi là đủ nghiêm trọng. Và mối đe dọa từ Lhonak chưa hẳn là duy nhất. “Có nhiều hồ khác trên bờ vực của những thảm họa như vậy,” Aadesh nói. “Chúng ta không sẵn sàng.”

Được biết chính thức là lũ lụt nước từ hồ nước băng—hoặc GLOFs—những trận lụt này được kích thích bởi sự tăng nhiệt độ núi cao. Ở nơi nơi sông băng kết thúc, chúng đặt chất thải đá lạnh mà chúng đã mang theo trong băng, tạo thành điều được biết đến là một cồn băng. Đôi khi, nước chảy từ băng sẽ bị kẹt lại phía sau chất thải này, tạo nên một hồ.

Trên khắp thế giới, nước chảy từ băng tuyết nuôi dưỡng các hồ núi, và khi băng tuyết rút lui do hiện tượng nóng lên toàn cầu, nhiều hồ nước này đang trở nên lớn hơn và không ổn định hơn. Mưa, lở đất, động đất hoặc áp suất nước tăng có thể làm cho một cồn băng chuyển động và sụp đổ, giải phóng một tường nước nguy hiểm xuống núi.

“Chúng tôi có thể xác định các điểm nóng có rủi ro, nhưng chúng ta không thể dự đoán chính xác khi sự kiện GLOF sẽ xảy ra,” nói Ashim Sattar, một nhà khoa học về cryosphere Himalaya tại Viện Khoa học Ấn Độ. Hơn một nửa trong số 15 triệu người được cho là đang đối mặt với nguy cơ từ các hồ nước băng sống ở Khu vực Cao núi Á, các vùng cao độ quanh cao nguyên Tây Tạng. Chỉ riêng Ấn Độ và Pakistan đã chiếm hơn 5 triệu người có nguy cơ. Sikkim, đặc biệt, nổi tiếng với các sự kiện nổ hồ, nhưng một phần lớn dãy Himalaya cũng có lịch sử lũ lụt hồ tàn phá ở Nepal và Bhutan.

Trong những thập kỷ sắp tới, mối đe dọa sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Băng tuyết “rất nhạy cảm với biến đổi khí hậu,” Sattar nói. Trong kịch bản nơi thế giới nóng lên trung bình 1,5 độ Celsius, các dãy núi cao ở châu Á sẽ nóng lên 2,1 độ, các nghiên cứu ước tính; dự báo biến đổi khí hậu, các mô hình dự đoán, sẽ có ảnh hưởng lớn đến quá trình tan chảy băng. Với việc nhiệt độ tương lai có khả năng vượt quá 1,5 độ, nhiều lượng nước tan chảy nguy hiểm sẽ tích tụ trong những năm sắp tới.

Các vụ nổ có thể xảy ra mà không cảnh báo, và chuẩn bị cho chúng là khó khăn. Chỉ riêng ở dãy Himalaya Ấn Độ, có 9.575 dãy núi băng, và quá trình tan chảy kéo dài đã tạo ra hơn 5.000 hồ nước băng có “cồn băng có khả năng không ổn định”—những bờ cồn dễ vỡ.

Theo dõi thời tiết và mức nước ở một hồ có thể cung cấp cảnh báo sớm về một vụ nổ, nhưng việc thiết lập các trạm giám sát mất nhiều thời gian và chi phí. Ngoài ra, các biện pháp như vậy không thể ngăn chặn lũ lụt. “Theo như tôi biết, bơi dòng nước hoặc mở đập cồn băng một cách quản lý là cách duy nhất để giảm áp lực [của một hồ có nguy cơ vỡ],” nói Dhrupad Choudhury của Trung tâm Phát triển Núi tích hợp Quốc tế (ICIMOD) tại Patan, Nepal. “Nguyên tắc tương tự được sử dụng trong các đập trong mùa mưa.”

Các biện pháp can thiệp như vậy đã được thử tại Lhonak, nhưng chúng không hiệu quả trong việc tránh thảm họa. Điều này một phần là do biện pháp bị lỗi, thiếu sót hoặc chưa hoàn thành. Việc giảm thiểu rủi ro tại Lhonak không được ưu tiên đủ. Đó là một công việc chưa hoàn thành.

Các nghiên cứu đã rõ ràng chỉ ra rằng hồ nước có nguy cơ. Một báo cáo được xuất bản bởi Sở Khoa học và Công nghệ của Sikkim đã xác định tám hồ nước băng—bao gồm cả Lhonak—là có tiềm ẩn nguy hiểm từ năm 2013, và nghiên cứu được công bố cùng năm ước tính rằng Lhonak có 42% khả năng vỡ ở một thời điểm nào đó trong tương lai.

Một đánh giá năm 2016 của Cơ quan Quản lý Thảm họa Quốc gia Ấn Độ (NDMA) sau đó chỉ ra rằng một vụ nổ sẽ gây “tàn phá to lớn ở hạ lưu”. Vì vậy, cơ quan đề xuất các biện pháp để giảm thiểu rủi ro. Nhưng chỉ triển khai những gì nó xác định là một “giải pháp ngắn hạn” trong năm đó—ống nhựa mảnh để bơi dòng nước từ hồ. NDMA không tiếp tục với một nỗ lực quản lý quy mô lớn hơn của hồ theo chiều tăng trưởng.

Một trạm đo đã được lắp đặt tại Lhonak vào tháng 9 năm 2023 để cung cấp cảnh báo trước về một vụ nổ—nhưng nó đã thất bại chỉ vài tuần trước lũ lụt và ngừng gửi dữ liệu, NDMA đã báo cáo. Nhà địa chất học Simon Allen của Đại học Zurich, là một phần của nhóm lắp đặt trạm, nói với Reuters rằng nhóm anh ấy cũng muốn áp dụng một cảm biến dây chằng sẽ được kích hoạt nếu hồ nước vỡ, để cảnh báo người dưới lưu. Nhưng, anh ấy cho biết, chính phủ Ấn Độ đã chọn hoãn việc lắp đặt điều này. NDMA không phản hồi lại yêu cầu ý kiến từ MYTOUR.

Nếu đập Teesta 3 bị phá hủy đã nhận được cảnh báo trước về lũ lụt, có lẽ thảm họa không sẽ gây ra thiệt hại lớn đến vậy. Sikkim Urja Limited, đơn vị quản lý hoạt động của đập, đã xác nhận rằng cổng xả của đập không thể mở kịp thời để thử nghiệm chứa chấp lũ lụt. Nếu họ đã mở, có khả năng đập có thể đã có khả năng xử lý tốt hơn với sự xuất hiện đột ngột của nhiều nước thêm vào. Sikkim Urja Limited đã nói rằng họ sẽ điều tra về sự cố không mở cổng đúng lúc.

“Các sự kiện GLOF như Sikkim sẽ xảy ra thường xuyên hơn—chúng ta không đang nghiêm túc với các đề xuất của các nhà khoa học,” nói Arun Shreshtha, một chuyên gia chuyển đổi khí hậu hàng đầu tại ICIMOD. Các nhà khoa học như Shreshtha đang yêu cầu việc lắp đặt nhanh chóng các hệ thống cảnh báo an toàn, xây dựng nhà cửa và cơ sở hạ tầng trong tương lai để chúng ít bị tổn thương hơn do lũ lụt, và nếu có thể, để những khu vực núi dễ tổn thương ít bị ảnh hưởng bởi các dự án phát triển. “Chúng ta không cung cấp đủ nguồn lực tài chính để xử lý nó,” Shreshtha nói về mối đe dọa.

Việc giảng dạy công chúng về mối đe dọa từ lũ lụt hồ nước băng—và cách ứng phó trong trường hợp này—cũng cần cải thiện, theo lời của Sattar. “Chỉ đơn giản là xếp chồng nghiên cứu khoa học mà không truyền đạt nó cho đám đông bằng từ ngữ đơn giản sẽ không có ích gì cả.”

Nhiều người sống gần các hồ nước băng ở những khu vực xa xôi là một số người bị xã hội hóa và tài chính yếu đuối nhất Ấn Độ, Pakistan, Nepal và Bhutan. “Một mình, những người dân núi chắc chắn không sẵn sàng đối mặt với những thách thức này,” nói Shreshtha. Trong cả việc giảm thiểu rủi ro và ứng phó với lũ lụt, cần có nhiều tiền hơn.

Theo Roshan Lama, một nhân viên cứu thương của Tổ chức Edwards, một tổ chức cứu trợ hoạt động tại Tây Bengal và Sikkim, hàng nghìn người bị ảnh hưởng bởi lũ lụt Lhonak đang sống trong các trại cứu thương được thiết lập tại các trường chính phủ và trung tâm cộng đồng. “Tình hình ở dưới đất là nhiều ngôi nhà đã bị cuốn trôi, và nhiều ngôi nhà khác đã bị hỏng. Và người ta không thể đơn giản trở lại, vì họ thậm chí không biết nhà ở đâu,” nói Lama. “Toàn bộ khu đất đã biến mất.” Lama lo ngại rằng một thảm họa nổ hồ khác có thể xảy ra bất cứ lúc nào. “Có quá nhiều hồ đang đe doạ,” ông nói.

“Chúng ta không thể đánh đổi một Chamoli khác,” nói Shreshtha, ám chỉ vụ nổ năm 2021 tại bang Uttarakhand miền bắc Ấn Độ, khiến hơn 200 người thiệt mạng hoặc mất tích. “Nếu chúng ta im lặng trước những báo động này, hàng triệu người sẽ phải đối mặt với sự tức giận từ núi,” ông nói.