Những khu định cư lớn đầu tiên trên thế giới đã bị tan rã một cách bí ẩn như thế nào?

TPO - Dù là cố tình hay không, phương pháp xây dựng các khu định cư lớn ở Đông Nam Âu từ 6.000 năm trước có thể đã hạn chế sự lây lan của bệnh dịch.

Trong một nghiên cứu mới về những người nông dân đầu tiên ở châu Âu, các nhà nghiên cứu thường tự hỏi về một mô hình kỳ lạ trong thời gian: Những người nông dân sống trong những ngôi làng đông đúc, sau đó phân tán trong nhiều thế kỷ, rồi lại tái lập các thành phố, chỉ để sau đó bỏ hoang chúng. Tại sao lại như vậy?

Các nhà khảo cổ thường lý giải hiện tượng mà chúng ta gọi là sự sụp đổ đô thị qua các yếu tố như biến đổi khí hậu, quá tải dân số, áp lực xã hội hoặc sự kết hợp của những yếu tố này. Nhưng giờ đây, các nhà khoa học đã đưa ra một giả thuyết mới: bệnh tật. Sự sống gần gũi với động vật đã dẫn đến sự lây lan các bệnh truyền nhiễm từ động vật sang người. Những đợt bùng phát dịch có thể khiến các khu định cư đông đúc bị bỏ hoang, ít nhất là cho đến khi các thế hệ sau tìm ra cách bố trí lại khu định cư của họ để có khả năng chống chọi tốt hơn với bệnh tật.

Những thành phố đầu tiên: Nơi tụ tập của con người và động vật

Çatalhöyük, ngày nay thuộc Thổ Nhĩ Kỳ, là ngôi làng nông nghiệp cổ xưa nhất thế giới, tồn tại hơn 9.000 năm trước. Hàng ngàn người sống trong những ngôi nhà bằng gạch bùn chật chội đến mức cư dân phải leo vào qua một lỗ hổng trên mái nhà. Họ thậm chí còn chôn cất những tổ tiên được chọn ngay dưới sàn nhà. Mặc dù có nhiều không gian ở Cao nguyên Anatolian, mọi người vẫn sống chật chội bên nhau.

Trong nhiều thế kỷ, cư dân tại Çatalhöyük đã chăn nuôi cừu và gia súc, trồng lúa mạch và sản xuất pho mát. Những bức tranh sống động về những chú bò đực, hình ảnh người nhảy múa, cùng một vụ phun trào núi lửa phản ánh truyền thống văn hóa của họ. Họ giữ cho ngôi nhà luôn gọn gàng, sạch sẽ, quét dọn sàn nhà và bảo quản đồ đạc gần bếp, nằm dưới lỗ thông gió để khói có thể thoát ra ngoài. Việc giữ vệ sinh có nghĩa là họ thường xuyên trát lại tường trong nhà nhiều lần mỗi năm.

Tuy nhiên, những truyền thống này đã kết thúc vào năm 6000 TCN, khi Çatalhöyük bị bỏ hoang một cách bí ẩn. Dân số đã phân tán thành các khu định cư nhỏ hơn ở những vùng đồng bằng ngập lụt xung quanh và xa hơn. Các quần thể nông nghiệp lớn khác trong khu vực cũng đã phân tán, và chăn nuôi gia súc du mục trở nên phổ biến hơn. Đối với những quần thể còn tồn tại, những ngôi nhà gạch bùn giờ đây đã tách biệt, trái ngược với cấu trúc nhà cửa tập trung của Çatalhöyük.

Bệnh tật có phải là nguyên nhân dẫn đến việc bỏ hoang các khu định cư đông đúc vào năm 6000 TCN?

Tại Çatalhöyük, các nhà khảo cổ đã phát hiện ra xương người trộn lẫn với xương gia súc trong các đống chôn cất và rác thải. Tình trạng đông đúc giữa người và động vật có thể đã tạo ra các bệnh truyền nhiễm từ động vật sang người. DNA cổ đại đã xác định sự hiện diện của bệnh lao (TB) từ gia súc trong khu vực này từ năm 8500 TCN và có dấu hiệu bệnh lao trong xương trẻ sơ sinh không lâu sau đó.

DNA trong các hài cốt người cổ đại đã xác định sự tồn tại của bệnh salmonella từ năm 4500 TCN. Giả sử khả năng lây lan và độc lực của các bệnh thời đồ đá mới tăng lên theo thời gian, các khu định cư đông đúc như Çatalhöyük có thể đã đến một điểm tới hạn mà tác động của bệnh tật vượt xa lợi ích của việc sống gần nhau.

Khoảng năm 4000 TCN, các khu định cư đô thị lớn đã tái xuất hiện tại những nơi như các khu định cư lớn của nền văn hóa Trypillia cổ đại, phía tây Biển Đen. Hàng ngàn người đã sinh sống tại những khu định cư lớn như Nebelivka và Maidanetske ở Ukraine ngày nay.

Nếu bệnh tật thực sự là một yếu tố dẫn đến sự phân tán hàng thiên niên kỷ trước, vậy làm thế nào những khu định cư lớn này có thể tồn tại?

Mô phỏng các khu phố với khoảng cách xã hội

Để mô phỏng sự lây lan của bệnh tại Nebelivka, các nhà nghiên cứu cần đưa ra một số giả thuyết. Đầu tiên, họ giả định rằng các bệnh lây lan ban đầu chủ yếu qua thực phẩm như sữa hoặc thịt. Thứ hai, họ cho rằng người dân thường xuyên đến thăm các ngôi nhà trong khu phố của họ hơn so với những ngôi nhà bên ngoài.

Liệu sự phân bố dân cư này có đủ để ngăn chặn dịch bệnh bùng phát? Để kiểm tra tác động của các tỷ lệ tương tác khác nhau, các nhà nghiên cứu đã thực hiện hàng triệu mô phỏng. Đầu tiên trên một mạng lưới đại diện cho các cụm dân cư, sau đó họ chạy lại các mô phỏng trên một bố cục ảo được thiết kế theo các sơ đồ mặt bằng thực tế, trong đó các ngôi nhà trong mỗi khu phố có khả năng tiếp xúc cao hơn.

Dựa trên các mô phỏng này, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng nếu người dân ít đến thăm các khu phố khác so với việc ghé thăm các ngôi nhà trong cùng khu phố của họ, thì cách bố trí cụm nhà ở Nebelivka sẽ giúp giảm đáng kể các đợt bùng phát bệnh do thực phẩm gây ra. Điều này có lý do, vì mỗi khu phố có nhà riêng biệt. Kết quả cho thấy cách bố trí của nền văn hóa Trypillia có thể giúp những người nông dân đầu tiên sống hòa thuận trong các quần thể đô thị mật độ thấp, khi các bệnh truyền nhiễm từ động vật sang người đang gia tăng.

Cư dân Nebelivka không cần phải có kế hoạch rõ ràng cho cách bố trí khu phố của họ để đảm bảo sự sống sót của dân số. Tuy nhiên, họ có thể đã làm như vậy, vì bản năng con người thường là tránh xa các dấu hiệu của bệnh truyền nhiễm. Giống như ở Çatalhöyük, cư dân luôn giữ cho nhà cửa sạch sẽ. Khoảng hai phần ba số nhà ở Nebelivka đã bị đốt cháy một cách có chủ đích vào những thời điểm khác nhau. Những vụ đốt định kỳ này có thể là một phương pháp tiêu diệt sâu bệnh.

Một số bệnh ban đầu cuối cùng đã tiến hóa để lây lan bằng các phương tiện khác ngoài thực phẩm hỏng. Ví dụ, bệnh lao đã trở thành bệnh lây truyền qua không khí tại một thời điểm nào đó. Khi vi khuẩn gây bệnh dịch hạch thích nghi với bọ chét, nó có thể lây lan qua chuột, loài động vật không màng đến ranh giới khu phố.

Những thành phố đầu tiên trên thế giới, cùng với những thành phố ở Trung Quốc, Châu Phi và Châu Mỹ, là nền tảng cho nền văn minh. Hình dạng và chức năng của chúng có thể nói đã được hình thành qua hàng thiên niên kỷ bệnh tật và phản ứng của con người, bắt nguồn từ những ngôi làng nông nghiệp đầu tiên trên thế giới.