Buzz
Các hóa thạch ban đầu cho thấy các cơ quan nội tạng, cơ thể phân đoạn và các đặc điểm phức tạp khác, đều là dấu hiệu của một cuộc 'cách mạng' trong thế giới động vật trước sự bùng nổ của kỷ Cambri.
Loài vật độc đáo này tồn tại trong phù sa và kết thúc cuộc đời của mình dưới dạng vết lốp xe trên đáy biển, để lại dấu vết cho các quá trình địa chất tiếp theo trong hàng triệu năm sau.
Sinh vật hóa thạch này giống như một sợi dây sờn mảnh, rộng chỉ vài cm, nhưng là tân binh tiên phong trong thế giới động vật trên hành tinh chúng ta.
Bản đồ khôi phục hóa thạch từ đảo Newfoundland, Canada, cách đây khoảng 560 triệu năm.
Đây là một trong những loài động vật sớm nhất thể hiện sự kết hợp giữa khả năng di chuyển dưới đáy biển và cơ thể phân đoạn. Đây cũng là một trong những loài động vật lâu đời nhất biết đến, với đầu và đuôi rõ ràng, đối xứng trái - phải.
Các nhà nghiên cứu đã thu thập bằng chứng về cách chúng di chuyển, khiến các nhà khoa học cổ sinh vật kinh ngạc. Hóa thạch ban đầu được bảo quản tại một viện nghiên cứu ở Trung Quốc, với bản sao ghi lại khoảnh khắc cách đây 550 triệu năm. Nhóm nghiên cứu của nhà khoa học cổ sinh vật Xiao Shuhai đã chính thức mô tả loài này (Yilingia spiciformis) vào năm ngoái, theo dõi những dấu vết mà nó để lại trước khi kết thúc cuộc sống. 'Nó chỉ di chuyển trong thời gian đó, sau đó bất ngờ đột ngột chết', Xiao Shuhai nói.
Hóa thạch từ miền nam Trung Quốc. Con vật được đặt tên là Yilingia spiciformis - có ý nghĩa là Yiling nhọn. Yiling là một thành phố ở Trung Quốc gần nơi phát hiện. Con vật dài khoảng bốn inch (10cm), với kích thước từ một phần tư inch (0,6cm) đến một inch (2,5cm).
Nhưng điều này không phải là điểm kết thúc của câu chuyện về sinh vật này. Mặc dù chúng không thuộc vào bất kỳ nhóm sống cụ thể nào, có thể chúng có quan hệ gần gũi với loài giun đất. Những sinh vật nhỏ bé này giúp điền vào khoảng trống về sự tiến hóa của động vật và cho thấy một số đặc điểm động vật tiêu biểu xuất hiện sớm hơn 500 triệu năm trước, theo Xiao Shuhai.
Giun Yiling không phải là loài sinh vật duy nhất được tìm thấy trong khu vực này. Năm 2018, Xiao Shuhai và nhóm của ông đã công bố phát hiện của một di tích có hai hàng vết lõm song song tại Tam Hiệp, Dương Tử. Các nhà nghiên cứu cho rằng những dấu vết này được tạo ra bởi một loài động vật cách đây 550 triệu năm, có khả năng đào lỗ và có nhiều cặp phần phụ - điều này làm cho nó trở thành loài động vật sớm nhất được biết đến.
Các hóa thạch ở Trung Quốc này có niên đại từ trước thời kỷ Cambri, thời kỳ chuyển tiếp quan trọng trong tiến hóa. Đây là giai đoạn xuất hiện lần đầu tiên của hầu hết các nhóm động vật trên Trái Đất trong hồ sơ hóa thạch hiện tại.
Các nhà khoa học luôn tin rằng sự chia cắt giữa kỷ Cambri và tiền Cambrian là điểm bắt đầu của tiến hóa - từ một thế giới của sinh vật đơn giản và kỳ lạ phát triển mạnh mẽ đến một thời kỳ với đại dương đầy những sinh vật phức tạp.
Các nhà nghiên cứu cho rằng động vật đã bắt đầu di chuyển từ thời kỳ Ediacaran, bắt đầu từ 635 triệu năm trước, sớm hơn so với những suy nghĩ trước đó. 'Phát hiện này chứng tỏ rằng các động vật phân đoạn và di động đã tiến hóa cách đây 550 triệu năm', Shuhai Xiao, giáo sư khoa học địa chất tại Đại học Virginia Tech, nói trong một tuyên bố của Fox News. 'Tính cơ động giúp động vật có thể để lại dấu chân không thể phủ nhận trên Trái Đất, cả về mặt bóng và vật lý'.
Tuy nhiên, ngày càng nhiều nghiên cứu chỉ ra rằng thời kỳ Ediacaran trước kỷ Cambri (từ 635 triệu đến 541 triệu năm trước) là điểm quan trọng trong quá trình tiến hóa của động vật - những hóa thạch sớm nhất của các đặc điểm giải phẫu mới đã được phát hiện trong thời kỳ này. Chẳng hạn như các cơ quan nội tạng và chân, cũng như dấu vết của hành vi phức tạp như ở trong hang động. Việc nghiên cứu sâu về các sinh vật kỷ Ediacaran là một bằng chứng hỗ trợ mạnh mẽ cho quan điểm đầy thách thức rằng sự bùng nổ sự sống kỷ Cambri thực tế không phải là một cách mạng như nhiều người tin.
Rachel Wood, một nhà khoa học sinh vật học tại Đại học Edinburgh, Vương quốc Anh, đã nhấn mạnh rằng sự bùng nổ sự sống ở kỷ Cambri 'chỉ là một phần của quá trình tiến hóa khác'. 'Nó không phải là một sự kiện đột ngột. Nó không thể xảy ra nếu không có sự tiến hóa cách mạng trước đó'.
Các sinh vật Ediacaran đã xuất hiện trong một bối cảnh vô cùng phức tạp, khi Trái Đất đang hồi phục sau một thời kỳ hỗn loạn, với phần lớn đại dương đóng băng và bị tuyết phủ. Một thiên thạch khổng lồ đã va chạm với vùng ngày nay là Australia, tạo ra nhiều bụi và gây ra những thay đổi đáng kinh ngạc trên toàn cầu. Bề mặt của Trái Đất đã bắt đầu chia cắt: trong thời kỳ Ediacaran, một siêu lục địa đã tan rã và một siêu lục địa mới đã hình thành từ đất liền. Không có thực vật nào phát triển trên lục địa, và mức độ oxy trong đại dương biến đổi mạnh mẽ.
Các nhà khoa học từng tin rằng cuộc sống phức tạp bắt đầu sau những biến động này. Vào thời của Darwin, không có bằng chứng nào về sự bùng nổ sự sống kỷ Cambri được tìm thấy dưới các tầng đá ghi lại sự kiện này. Điều này đã khiến Darwin cảm thấy rất bối rối. Ông kết luận rằng nếu thuyết tiến hóa của ông đúng, thì phải có sự sống tồn tại trước sự kiện này. Ông viết trong 'Nguồn gốc của các loài' năm 1859: 'Tình hình hiện tại rất khó hiểu'.
Tuy nhiên, sự bối rối của Darwin vẫn không được giải quyết trong suốt thế kỷ tiếp theo. Trong những năm 1930 và 1940, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy những dấu vết đáng chú ý ở Úc và nơi khác, nhưng những tảng đá này không phải là hóa thạch tiền Cambrian. Sau đó, những sinh viên người Anh cuối cùng đã đưa ra một bước tiến lớn trong nghiên cứu sinh học Ediacaran vào năm 1957.
Những sinh viên này đã phát hiện một dấu vết giống lá trên một tảng đá cổ. Trevor Ford, một nhà địa chất học tại Đại học Leicester ở Anh, đã nhận ra rằng nó là do sinh vật tạo ra. Bài báo của Ford về di tích này đã cung cấp bằng chứng rõ ràng cho thấy các loài phức tạp đã tồn tại trong thời kỳ Precambrian. Nhưng vào thời điểm đó, ông đã gợi ý rằng loại sinh vật này có thể là 'tảo'.
Tuy nhiên, giả thuyết của Ford là bước đầu tiên trong một loạt các ước đoán sai về danh tính của sinh vật Ediacaran. Khi nhiều sinh vật Ediacaran được phát hiện, các nhà khoa học đã cố gắng định vị chúng trên cây phát triển. Một số hóa thạch giống như cấu trúc tháp cao đến một mét; các hóa thạch khác giống như đệm khí nén. Chúng được gọi là tảo và vi sinh vật. Lidya Tarhan, một nhà địa sinh học tại Đại học Yale, nói: 'Thực ra, bất kỳ lời giải thích nào bạn cũng có thể tưởng tượng ra đều đã được đề xuất'.
Cuối cùng, một lý thuyết táo bạo đã phá vỡ nhiều tuyên bố khác nhau. Trong những năm 1980 và 1990, nhà cổ sinh vật học Adolf Seilacher từ Đại học Tubingen ở Đức đã đề xuất rằng nhiều hình thức sống của Ediacaran không phải là động vật, mà thuộc về một nhóm kỳ lạ duy nhất mà ông gọi là 'Vendobionta'.
