Những Nhà thiên văn phát hiện Hơi nước xung quanh Mặt trăng Europa của Sao Mộc

Trong cuộc tìm kiếm về sự sống trong hệ Mặt trời của chúng ta, Sao Hỏa thường chiếm trọn ánh đèn sân khấu (cảm ơn bạn, David Bowie). Nhưng trong những năm gần đây, Mặt trăng thứ tư lớn nhất của Sao Mộc, Europa, đã trở thành một nơi ấp ủ tiềm năng ngoại trái đất. Các nhà khoa học hành tinh đã lâu nghi ngờ rằng Europa có thể chứa đựng một đại dương nước lỏng rộng lớn dưới lớp vỏ băng dày của nó. Nếu đại dương của Europa cũng có một nguồn năng lượng - hãy nghĩ đến các khe nước nhiệt đới - và một số nguyên tố hóa học lựa chọn, có khả năng lớn nó có thể hỗ trợ các hình thức sống cơ bản.

Thuyết này đặt ra nhiều giả định, nhưng vào thứ Hai nó nhận được một trong những động viên lớn nhất từ trước đến nay. Một đội quan quốc tế của những nhà thiên văn đã thông báo họ trực tiếp phát hiện được hơi nước trong khí quyển của Europa lần đầu tiên. Như được mô tả trong một bài báo được xuất bản trên Nature Astronomy, phương pháp này của việc phát hiện là bằng chứng mạnh mẽ cho việc nước lỏng tồn tại dưới bề mặt của Europa.

“Điều này không nhất thiết có nghĩa là hơi nước đến từ một đại dương,” NASA nhà khoa học hành tinh Lucas Paganini nói. “Nhưng dường như phát hiện này liên quan đến nước lỏng dưới bề mặt.”

Nhiều thông tin về Europa được thu thập từ dữ liệu của tàu vũ trụ Galileo trong hành trình quanh Sao Mộc vào cuối những năm 90. Một trong những phát hiện đáng chú ý nhất từ chuyến thăm đó là có điều gì đó làm ảnh hưởng đến lĩnh vực từ trường của Sao Mộc. Dựa trên phát hiện này, các nhà khoa học hành tinh đặt giả thuyết rằng Europa có thể là nơi có chứa một chất lỏng dẫn điện, như nước mặn, gây ra những biến động từ trường.

Để thu thập thêm dữ liệu, các nhà khoa học đã nghiên cứu về vệ tinh của Sao Mộc bằng kính viễn vọng - không phải là công việc nhỏ khi Europa nhỏ hơn cả Mặt trăng của Trái Đất và cách đó khoảng 500 triệu dặm. Năm 2016, các nhà khoa học sử dụng Kính viễn vọng không gian Hubble để phát hiện ra những gì có vẻ là các dòng nước phun từ bề mặt của Europa. Những dòng nước này không đều đặn, và Hubble chỉ phát hiện được một vài trong số chúng. Nhưng chúng là một dấu hiệu.

Trong suốt 17 đêm bắt đầu từ cuối năm 2016, một nhóm nhà khoa học do Paganini dẫn đầu đã sử dụng Keck, kính viễn vọng lớn thứ hai trên thế giới, để nghiên cứu khí quyển của Europa. Nếu họ phát hiện hơi nước, họ sẽ phải đối mặt với hai lý thuyết dẫn đầu về cách nước này xuất hiện. Lý thuyết đầu tiên là hoặc một đại dương toàn cầu dưới lòng đất hoặc các túi nước lỏng trong vỏ đất của Europa đẩy nó lên khí quyển. Lý thuyết thứ hai là các hạt có điện từ từ Sao Mộc đang tấn công mặt trăng và biến nước đá trên bề mặt thành hơi nước.

Trong trường hợp sau, Paganini và nhóm của ông sẽ mong đợi thấy số lượng hơi nước gần như không đổi trong toàn bộ khí quyển của Europa, phản ánh một tấn công liên tục từ các hạt có điện từ. Nhưng họ chỉ phát hiện được hơi nước một lần trong hai tuần và nó rất nhiều. Hơi nước phun vào khí quyển của Europa có thể lấp đầy một bể bơi kích thước Olympic chỉ trong vài phút.

Bởi vì họ chỉ thấy hơi một lần, các nhà khoa học tin tưởng rằng nước này đến từ một dòng khói. Nơi có dòng khói, có khả năng lớn có nước lỏng.

Bước tiếp theo, Paganini nói, là xác định điều gì đang tạo ra dòng khói và liệu chúng có phản ánh lượng nước lỏng lớn trên Europa. Một dòng khói có thể đến từ sự khí thải của nước lỏng sâu dưới bề mặt của Europa hoặc do ma sát do sự di chuyển của băng đá hoặc tác động. Nhưng để giải quyết bí ẩn, chúng ta sẽ phải gửi một số robot để tự kiểm tra. “Nếu chúng ta muốn có thêm thông tin về thế giới đại dương này, chúng ta thực sự cần phải tiếp cận gần hơn,” Paganini nói.

NASA đang làm việc trên điều đó. Nhiệm vụ Europa Clipper của họ, dự kiến ​​phóng vào năm 2025, sẽ là chuyến đi chuyên biệt đầu tiên đến mặt trăng Galilean. Là chiếc máy đo xa cách tầm nhìn từng được làm, Clipper sẽ được trang bị bộ công cụ chịu được tia bức xạ được thiết kế để nhìn xuyên qua lớp vỏ băng của Europa. Nếu Clipper tìm thấy bằng chứng về sự sống, nó có thể cuối cùng chứng minh động cơ cho một tàu đổ bộ xuống Europa — Arthur C. Clarke chết đi đâu.

Những câu chuyện tuyệt vời khác từ Mytour

• Star Wars: Vượt qua Sự Thức Tỉnh của Skywalker
• Làm thế nào thiết kế ngốc nghếch của một chiếc máy bay Chiến tranh thế giới thứ hai dẫn đến Macintosh
• Hackers có thể sử dụng tia laser để 'nói' với Amazon Echo của bạn
• Xe điện - và sự không hợp lý có thể - có thể cứu cây số thể thao
• Các bộ phim trường lớn của Trung Quốc khiến Hollywood phải xấu hổ
• 👁 Một cách an toàn hơn để bảo vệ dữ liệu của bạn; ngoài ra, kiểm tra tin tức mới nhất về Trí tuệ Nhân tạo
• ✨ Tối ưu hóa cuộc sống tại nhà với những lựa chọn tốt nhất của đội ngũ Gear chúng tôi, từ robot hút bụi đến đệm giá cả phải chăng đến loa thông minh.