Những Ông Lớn Công Nghệ: Sự Sụp Đổ Trong Năm 2022

Năm 2022 là một năm kinh hoàng đặc biệt đối với các tập đoàn công nghệ hàng đầu của Mỹ.

The Atlantic bắt đầu bài viết bằng việc nhấn mạnh rằng, sự bùng nổ đầy kịch tính và đa chiều của Meta; Sự kiện ồn ào với Elon Musk trên Twitter; Và cuộc nổi dậy của lao động chống lại Amazon - tất cả đều cho thấy một năm kinh hoàng đặc biệt đối với các tập đoàn công nghệ lớn nhất của Mỹ.

Các Ông Lớn Công Nghệ, những người đã tạo ra sự thay đổi trong cuộc sống của mọi người, cả online và offline, trong suốt thế kỷ 21 cuối cùng... đã bị đánh gục. Amazon, Alphabet, Microsoft, Meta và Apple đều chứng kiến giảm giá trị thị trường, với một số công ty giảm điểm số đáng kinh ngạc. Nhiều doanh nghiệp đã phải cắt giảm lực lượng lao động, dẫn đến việc ít nhất 120.000 công nhân công nghệ mất việc trong năm nay. Câu chuyện về những nhà sáng lập thiên tài, những người đã giúp các ông lớn này tránh khỏi sự chỉ trích suốt một thời gian dài, bây giờ đã bị phơi bày.

Những công ty này, được thành lập với sứ mệnh kết nối thế giới, tư duy sáng tạo, và cung cấp thông tin miễn phí cho mọi người, cũng như dân chủ hóa công nghệ. Nhưng trong thập kỷ qua, họ đã dành nhiều thời gian để thực hiện các hành động nhằm mục tiêu phát triển kinh doanh ngày càng lớn mạnh hơn trong lịch sử - coi trọng lợi nhuận hơn là an toàn, mở rộng thị trường hơn là tính toàn vẹn của sản phẩm và tìm kiếm lợi ích cá nhân hơn là sự đổi mới. Tất cả đều với quy mô, tốc độ và ảnh hưởng lớn hơn. Bây giờ, với nhiều yếu tố thay đổi, Thung Lũng Silicon dường như cuối cùng cũng đạt đến ranh giới của mình.

The Atlantic đưa ra một ví dụ không thể tin được về sự suy yếu của các ông lớn công nghệ hiện đại. Những công ty mạnh mẽ nhất, có lợi nhuận và phát triển mạnh nhất trong lịch sử nhân loại - ít nhất là trên giấy tờ liên quan đến sự đổi mới trên phạm vi rộng lớn - giờ đang gặp khó khăn. Họ hoàn toàn thất bại trong việc tạo ra tương lai mà họ đã rao giảng từ lâu, hoặc thậm chí duy trì những phiên bản mà họ đã có thể thu thập.

Sau khi mở rộng quy mô mạnh mẽ, họ không thể hoặc không muốn quản lý cộng đồng kỹ thuật số mà họ đã xây dựng. Phát triển sản phẩm bị đình trệ và họ đã phải mua lại hoặc sao chép các đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn. Các cuộc điều tra chống độc quyền đang bắt đầu lan rộng.

Cách các công ty này đối phó với thời kỳ mới đầy khó khăn này sẽ có những ảnh hưởng lớn. Đó là lý do tại sao trong năm 2022, các công ty đã đưa ra hàng loạt dự án thực tế ảo và thực tế tăng cường cũng như các ý tưởng “siêu quay lại”.

Một ví dụ rõ nhất về sự rối ren của công nghệ là Twitter. Từ việc mua bán không đáng kể, mua lại công ty với giá cao gấp đôi như một trò đùa cho đến thời gian kinh khủng của Musk trong vai trò Giám đốc điều hành. Đến tháng 11, Musk đã giảm một nửa số nhân viên và khôi phục tài khoản của một số người dùng gây tranh cãi nhất bao gồm cựu Tổng thống Donald Trump. Nhiều người dùng nổi tiếng đã tweet chia tay mạng xã hội này.

Ngay cuối năm, với các vụ kiện, nguy cơ vi phạm pháp luật từ Ủy ban Thương mại Liên bang và Liên minh Châu Âu, cùng với việc giảm nhân viên và vấn đề về tài chính, tương lai của Twitter đặt ra nhiều dấu hỏi.

Nhưng phải công nhận rằng trước khi Musk tiếp quản, nền tảng này đã ngưng phát triển trong một thời gian dài. Mạng xã hội này đã phải đối mặt với thách thức thêm người dùng và loại bỏ nội dung có hại, tài khoản lạm dụng và thông tin sai lệch khỏi nền tảng của mình. Twitter chỉ phổ biến với một nhóm nhỏ người - đặc biệt là các diễn viên hài, nhà báo và chính trị gia nhưng không tạo ra lợi nhuận kể từ năm 2019 và sau đó, việc tạo ra lợi nhuận là điều hiếm có. Công ty này đã lỗ 8 trong 10 năm qua.

Ở một công ty khác, Giám đốc điều hành của Meta, Mark Zuckerberg, đã trở nên mơ hồ với hiện thực đến mức ông quyết định thử nghiệm một vũ trụ mới và đưa tất cả chúng ta vào đó - thế giới ảo. Bước tiến lớn của Meta, sau một năm và 15 tỷ USD đã chi để cố gắng xây dựng vũ trụ ảo, là việc hình đại diện pixel của họ giờ đã có các phần phụ pixel.

Tuy nhiên, sự trào phúng với vũ trụ ảo dường như đã lạc hướng chúng ta khỏi thực tế, với tốc độ tăng trưởng người dùng của Facebook đã chậm lại, nền tảng này đang mất dần vị thế trước TikTok, và nó đang sa lầy vào tranh cãi và vấn đề kiểm duyệt. Mỗi ngày trôi qua, những ước mơ đa chiều của Facebook trở nên giống như một ảo mộng, nỗ lực thoát khỏi một CEO bị bao vây trong một thế giới ảo 3D, nơi anh ta có thể bỏ lại phía sau nỗi đau của phiên bản 2D buồn tẻ của mình.

Công ty này đã mất hàng trăm tỷ USD giá trị trong năm nay, sa thải hơn 11.000 nhân viên, tương đương với 13% tổng số nhân viên của mình vào tháng 11.

Tình hình không chỉ tồi tệ với các công ty mạng xã hội.

Vào tháng 9, khi Apple tổ chức sự kiện ra mắt iPhone hàng năm, rất ít người ngạc nhiên khi các mẫu mới của họ gần như không có sự thay đổi so với hàng chục mẫu trước đó. Và chỉ vài tuần trước đó, có thông tin cho biết Bộ Tư pháp đang xem xét một vụ kiện chống độc quyền sâu rộng đối với Apple vì hành vi phản cạnh tranh. Khi doanh số bán hàng iPhone giảm đáng kể và hoạt động kinh doanh của họ trở nên lèo lái hơn - hãng đã không ra mắt một sản phẩm mới đáng chú ý nào kể từ AirPods năm 2016. Apple đã chuyển sang lĩnh vực quảng cáo.

Trong mùa hè, Apple bắt đầu cho phép các công ty quảng cáo trên trang chính của App Store. Vào tháng 10, các báo cáo cho thấy Apple đang xem xét việc áp dụng quảng cáo cho dịch vụ TV+ của họ. “Apple đang trở thành một công ty quảng cáo”, Wired tuyên bố. Trong khi đó, công ty thu hút nhiều hơn từ các nhà phát triển dựa vào App Store, thu về tỷ lệ lợi nhuận vào năm 2019 được cho là lên tới 78%.

Trên chiến trường khác, Google vẫn là công ty quảng cáo lớn nhất thế giới và thu về gần 60% doanh thu từ dịch vụ tìm kiếm. Họ kiếm tiền từ quảng cáo trên YouTube và kinh doanh trên nền tảng đám mây, nhưng nguyên tắc cơ bản của họ vẫn giống như thập kỷ trước. Tuy nhiên, khi Google củng cố độc quyền của mình, chất lượng của sản phẩm tìm kiếm hàng đầu của họ đã trở nên tồi tệ hơn. Trong khi đó, YouTube đang đối mặt với nhiều vấn đề chính sách giống như Facebook và Twitter, đặc biệt là khi kiểm duyệt nội dung.

Giống như Apple, với tư cách là sản phẩm cốt lõi - dịch vụ tìm kiếm - đã trải qua sự chậm lại trong doanh thu trong một thời gian. Họ đã nỗ lực để đảm bảo rằng vẫn chiếm ưu thế trong thị trường quảng cáo kỹ thuật số và mở rộng hoạt động kinh doanh vào Google Play Store và trong việc mở rộng hoạt động kinh doanh điện toán đám mây.

Amazon chủ yếu kiếm lợi từ hoạt động kinh doanh điện toán đám mây Amazon Web Services. Bất kể quy mô khổng lồ và ảnh hưởng thương mại điện tử của Amazon, tỷ lệ lợi nhuận từ hoạt động bán lẻ rất thấp - thậm chí quý trước, công ty đã ghi nhận khoản lỗ.

Amazon đã mở rộng không ngừng nhờ vào lợi nhuận từ AWS, giá cả tiêu dùng thấp và lợi ích thấp của công nhân. Bây giờ, khi có nhiều công nhân trên toàn quốc nổi dậy, công ty đang đối mặt với nguy cơ. Vào tháng 11, để đáp lại khiếu nại của Ủy ban Quan hệ Lao động Quốc gia, một tòa án liên bang đã ra lệnh cho Amazon ngừng và hủy bỏ hành vi “sa thải nhân viên vì các hoạt động được bảo vệ”.

Bên cạnh đó, một số dự án và sản phẩm nổi bật của Amazon trong năm vừa qua đã gặp thất bại nghiêm trọng. Và kết quả là công ty đã bắt đầu cắt giảm hàng nghìn công việc vào mùa thu gần đây. Thậm chí, Giám đốc điều hành của Amazon đã thông báo rằng sẽ có nhiều đợt cắt giảm việc làm hơn vào năm 2023.

Tất cả những sự kiện trên cho thấy một kết quả đắng cay đối với Internet - nơi mà tiềm năng từng được coi là không giới hạn và nơi mà người dùng được hứa hẹn về vô số cơ hội để sáng tạo, xây dựng cộng đồng mạnh mẽ ngay cả khi họ không thể làm được điều đó trong thế giới thực.

Tất nhiên, Big Tech không bao giờ cam kết các mô hình kinh doanh của mình để cho phép bất kỳ điều gì. Thay vào đó, tham vọng của các công ty luôn tập trung vào việc trở thành công ty lớn nhất: có nhiều người dùng nhất, bán được nhiều sản phẩm nhất, thu hút nhiều người nhất vào hệ sinh thái của họ.

Musk từng là nguồn cảm hứng thực sự cho bộ phim Iron Man: nhiều người tin rằng ông là một siêu anh hùng có khả năng tạo ra ô tô điện, phóng tên lửa lên sao Hỏa và mang lại tương lai cho tất cả chúng ta. Bây giờ, ông là biểu tượng cho sự hung hăng của Big Tech trong những năm 2020: giàu có và quyền lực phi thực tế nhưng cũng lẫn vào bùn lầy, khuếch đại sự độc hại và mâu thuẫn, đồng thời đối mặt với nguy cơ rõ ràng của suy thoái kéo dài.

Hoặc như trường hợp của Elizabeth Holmes, người sở hữu công ty khởi nghiệp kỳ lạ Theranos từng là niềm tự hào của Thung lũng Silicon. Cô đã bị kết án hơn 11 năm tù vào tháng 11 vì lừa đảo các nhà đầu tư đầu tư vào công nghệ không bao giờ hoạt động. Hoặc Sam Bankman-Fried, nhà tiên tri tiền số đầu tiên và người đã hứa mở ra một thời đại tiền số mới với sàn giao dịch FTX. Anh ta kết thúc năm 2022 với việc phá sản, nợ nần và bị buộc tội gian lận. Khách hàng có thể không bao giờ nhận lại được số tiền họ đã gửi vào sàn giao dịch bị sập của Bankman-Fried.

Nguồn: The Atlantic