Trải Nghiệm Đầu Tiên Khi Là Người Đầu Tiên Lái Một Tàu Vũ Trụ Mới

Vào cuối tuần này, phi hành gia của NASA, Bob Behnken và Doug Hurley, dự kiến sẽ phóng lên trên tàu Crew Dragon của SpaceX đến Trạm Vũ Trụ Quốc Tế. Nếu nhiệm vụ thành công, chiếc tàu này sẽ trở thành chiếc tàu thụ động thứ năm trong lịch sử Hoa Kỳ được chứng nhận để vận chuyển con người vào không gian. Điều này sẽ khiến cho Behnken và Hurley trở thành các thành viên thứ tám và thứ chín của câu lạc bộ đặc quyền của các phi công kiểm tra tàu vũ trụ. Lần cuối cùng người Mỹ lên tàu vũ trụ lần đầu tiên là vào năm 1981, khi NASA phi hành gia John Young và Robert Crippen đưa tàu vũ trụ Columbia ra vòng một vài vòng quanh Trái Đất.

Young, who also flew the first mission for NASA’s Gemini program, passed away in 2018. This makes Crippen, now 82, one of just two living astronauts to have ever flown a spacecraft for the first time. (The other is Walt Cunningham, who piloted the first crewed Apollo mission.) MYTOUR called Crippen at his home in Palm Beach Gardens, Florida, to learn how the Demo-2 flight might compare to the first shuttle flight and if he had any tips for the crew.

Khác với Behnken và Hurley, người từng phục vụ trong Không quân và Hải quân, Crippen đã rời Không quân, nơi ông phục vụ làm phi công trước khi nhập học vào trường phi công thử nghiệm. Năm 1966, Crippen được chọn làm ứng cử viên phi hành gia cho Dự Án Trạm Vũ Trụ Manned Orbiting Laboratory của Không quân, dự kiến sẽ phục vụ làm nền tảng có phi hành đoàn cho các hoạt động quân sự Mỹ trong không gian. Nhưng chương trình đã bị hủy bỏ vào năm 1969 sau chỉ một chuyến bay thử nghiệm không có phi hành đoàn, vì chiến tranh Việt Nam đã làm suy giảm ngân sách của Không quân. “Đó là một trong những điểm thấp nhất trong cuộc đời tôi,” ông nói.

Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau khi Neil Armstrong và Buzz Aldrin hạ cánh trên mặt trăng, Crippen được chọn làm phi hành gia của NASA. Khi hoàn thành đào tạo, chương trình Apollo đã kết thúc và cơ quan này đang lập kế hoạch cho điều lớn lao tiếp theo trong chuyến đi con người vào không gian: chương trình tàu vũ trụ. Crippen được chọn cho chuyến bay đầu tiên cùng với Young, một phi hành gia kỳ cựu làm phi công thử nghiệm cho chương trình Gemini và đã bước chân lên mặt trăng trong chuyến bay cuối cùng của chương trình Apollo.

Việc kết hợp một người có kinh nghiệm với một phi hành gia mới là một sự lựa chọn khá đặc biệt, nhưng Crippen nói rằng đó là một lựa chọn cần thiết. “Khi bạn là một phi hành gia mới, việc có một người già dặn đi cùng bạn là tốt,” ông nhớ lại. “Những quyền lực cao cấp muốn mở rộng cơ sở kinh nghiệm của họ càng nhanh càng tốt, nên họ cho một người có kinh nghiệm ngồi ở ghế bên trái và một người mới ngồi ở ghế bên phải cho tất cả các chuyến bay ban đầu.” Ngược lại, chuyến thử nghiệm sắp tới của SpaceX sẽ có hai phi hành gia giàu kinh nghiệm trên tàu. Cả Behnken và Hurley đều đã thực hiện nhiều chuyến đi đến Trạm Vũ Trụ Quốc Tế trên tàu vũ trụ.

Mặc dù viên ngọc Crew Dragon được thiết kế để bay tự động, Behnken và Hurley sẽ kiểm soát tàu một thời gian ngắn trong chuyến bay để kiểm tra hệ thống kiểm soát thủ công của nó. Là một phần của việc đào tạo, họ phải sử dụng bộ mô phỏng để thực hành sử dụng giao diện cảm ứng của Crew Dragon để kiểm soát phương tiện. “Chúng tôi sẽ kiểm tra khả năng thủ công trong giai đoạn tiếp gặp trước và khi chúng tôi đang tiếp cận trạm vũ trụ để đảm bảo nó hoạt động đúng như dự kiến,” Hurley nói với MYTOUR trong một cuộc phỏng vấn vào đầu tháng này. “Chúng tôi đã thấy Dragon bay mà không có người trên bảng, vì vậy chúng tôi chỉ cần chứng minh khả năng kiểm soát thủ công của phi hành đoàn.”

Các hệ thống tự động không phải là cái gì đó tiên tiến như hiện nay vào những năm 1970, và tàu vũ trụ có nhiều kiểm soát thủ công hơn trong thiết kế của nó. Phi thuyền cũng phải được hạ cánh bằng tay, trong khi Crew Dragon sẽ đổ xuống đại dương bằng dù. Giống như Behnken và Hurley, Crippen nói ông và Young đã dành nhiều thời gian sử dụng bộ mô phỏng và thực hành hạ cánh trên một chiếc máy bay tương tự như tàu vũ trụ. Tổng cộng, Crippen nói ông và Young mỗi người đã thực hành hạ cánh khoảng 1.500 lần trước khi họ bước chân lên tàu vũ trụ.

Trong chuyến thử nghiệm Demo-2, Behnken và Hurley sẽ dành khoảng 19 giờ trong quỹ đạo để đuổi kịp Trạm Vũ Trụ Quốc Tế. Họ sẽ sử dụng hầu hết thời gian đó để kiểm tra các hệ thống trên Crew Dragon, bao gồm cả kiểm soát thủ công. Khi Crippen và Young đưa tàu vũ trụ Columbia ra mắt năm 1981, họ đã dành hai ngày trong quỹ đạo để kiểm tra công việc của nó.

Crippen nói rằng nhiều bài kiểm tra tập trung vào cửa hàng hóa của tàu vũ trụ, mà quan trọng cho việc thực hiện nhiệm vụ của nó. Nếu cửa bị hỏng, tàu không thể phóng các tải của mình, và nếu chúng không đóng chặt được có thể gây thảm họa trong lúc quay lại. Crippen nói rằng hầu hết các bài kiểm tra đã diễn ra tốt; vấn đề lớn nhất mà họ gặp phải là với toilet. “Hệ thống quản lý chất thải ban đầu hoạt động khá tốt, nhưng trong phần cuối của nhiệm vụ, nó không hoạt động,” Crippen nói. “Đó không phải là một trải nghiệm vui vẻ. Chúng tôi đã mất vài nhiệm vụ để sửa chữa điều đó trước khi cuối cùng chúng tôi đã làm cho nó hoạt động đúng.” Viên ngọc Crew Dragon cũng có một toilet, nhưng khi được hỏi về chức năng của nó trong một cuộc họp báo vào đầu tháng này, Hurley từ chối tiết lộ chi tiết. “Chúng tôi sẽ thử nghiệm và thông báo cho bạn khi chúng tôi quay lại,” ông nói với các nhà báo.

Khi Crippen và Young bay vào năm 1981, đó là lần đầu tiên tàu vũ trụ bước vào không gian. Điều này là hoàn toàn duy nhất trong chương trình chuyến đi con người của NASA. Tất cả các chương trình đã có phi hành gia trước đó - Mercury, Gemini và Apollo - đều có các chuyến bay thử nghiệm không người lái trước khi người ta bước lên trong cabin. SpaceX cũng đã thực hiện một chuyến bay không người lái đến trạm vũ trụ vào năm ngoái để thử nghiệm Crew Dragon.

Mặc dù không có cuộc thử nghiệm không người lái cho shuttle, Crippen nói ông không lo lắng về chuyến bay đầu tiên. “Tôi quá hồi hộp,” ông nhớ lại. Như Behnken và Hurley, người đã làm lái xe giữa NASA và SpaceX, Crippen đã dành nhiều thời gian làm việc với nhóm các công ty xây dựng phần cứng cho tàu vũ trụ. “Chúng tôi tin tưởng rằng họ sẽ làm đúng nhiệm vụ,” Crippen thêm. “Một số người lo ngại rằng trước đó chưa có chuyến bay có người, nhưng John [Young] và tôi đều nghĩ rằng có cơ hội thành công hơn nếu chúng tôi ở trên tàu.”

Tùy thuộc vào người bạn hỏi, chương trình tàu vũ trụ của NASA là điều tốt nhất hay tồi tệ nhất từng xảy ra với nỗ lực chuyến đi con người của Hoa Kỳ. Tàu vũ trụ được thiết kế để giảm đáng kể chi phí truy cập không gian thông qua việc có một tàu đưa có thể sử dụng lại, nhưng thay vào đó, chi phí của NASA đã tăng vọt - mỗi chuyến bay có giá hơn 1 tỷ đô la. Nhưng Crippen bảo vệ chương trình mà ông đã giúp đưa ra mắt theo cách trực giác và hình ảnh. Theo ông, nếu không có tàu vũ trụ, việc sửa chữa Kính viễn cảnh Hubble trong quỹ đạo hoặc xây dựng Trạm Vũ trụ Quốc tế sẽ là điều không thể.

Bốn mươi năm sau, SpaceX đặt mục tiêu thực hiện lời hứa của shuttle. Là công ty đầu tiên hoàn thiện nghệ thuật tăng tốc rồng quỹ đạo có thể sử dụng lại, SpaceX đã giảm đáng kể chi phí để đưa con người vào quỹ đạo. Mỗi ghế trên Crew Dragon có giá khoảng 55 triệu đô la, thấp hơn đáng kể so với chi phí của shuttle và gần một nửa số tiền mà NASA trả cho một ghế trên tên lửa Nga.

Khuynh hướng giảm giá thông qua sự cạnh tranh là một phần lý do mà NASA đã chấp nhận việc thương mại hóa không gian trong thập kỷ qua. Cơ quan đã đến Sở Giao dịch Chứng khoán New York để bán trạm vũ trụ, và nó đã phụ thuộc vào SpaceX để thực hiện các nhiệm vụ cung cấp hàng hóa đến Trạm Vũ trụ Quốc tế trong nhiều năm. Crippen nhìn nhận rằng việc giảm chi phí truy cập không gian là quan trọng để đảm bảo rằng Hoa Kỳ có thể đưa người vào không gian. Ông cũng nói rằng việc hủy bỏ đột ngột chương trình Manned Orbiting Laboratory và kết thúc chương trình tàu vũ trụ mà không có sự thay thế là một lời nhắc nhở về việc ngân sách ảnh hưởng đến ưu tiên quốc gia.

“Một chương trình có thể biến mất chỉ trong nháy mắt,” Crippen chỉ ra. “Vì vậy, mặc dù kế hoạch trở lại mặt trăng đã tiến triển xa, tôi nhìn nhận các chương trình hiện tại với một số lo lắng, vì nếu chúng tốn quá nhiều tiền, chúng có thể bị hủy bỏ khá nhanh chóng.”

Việc đưa con người vào không gian đã là lĩnh vực độc quyền của các cơ quan quốc gia từ thời đầu của kỷ nguyên không gian, và Crippen có thể sẽ trở thành phi công thử nghiệm cuối cùng của Mỹ trên một tàu vũ trụ do NASA phóng. Khi Behnken và Hurley đến quỹ đạo, họ sẽ khai mạc thời đại của việc bay thương mại với con người và tham gia Crippen trong câu lạc bộ đội bay tàu vũ trụ. Lời khuyên duy nhất của ông cho các phi hành gia? “Hãy thưởng thức nó.”

Cập nhật 5-28-2020, 7:00pm EST: Crippen đã phục vụ trong Hải quân, không phải là Không quân.Cập nhật 8-6-2020, 10:00am EST: Ngoại trừ Crippen, Walt Cunningham là người sống sót duy nhất khác của NASA đã lái tàu vũ trụ lần đầu tiên. Ông bay trong chuyến bay đầu tiên của tàu vũ trụ Apollo với phi hành đoàn. Câu chuyện này cũng đã được cập nhật để làm rõ rằng Bob Behnken và Doug Hurley hiện là phi công thử nghiệm thứ tám và thứ chín đã lái một phương tiện vũ trụ quỹ đạo mới của Mỹ.

• Chuyện gì xảy ra khi tôi chuyển từ Mac sang Windows
• Những kẻ lừa đảo người Nigeria đang lừa đảo hệ thống thất nghiệp
• Startup không ngừng đẩy nhanh quá trình phát triển ô tô tự lái của Ford
• Tự giữ khoảng cách xã hội đã trở thành quy tắc. Chúng ta đã học được gì?
• Những bộ phim và chương trình để xem lại khi bạn khao khát sự bình thường
• 👁 Trí tuệ là gì, thực sự? Ngoài ra: Nhận tin tức AI mới nhất
• ✨ Tối ưu hóa cuộc sống tại nhà với những lựa chọn tốt nhất từ nhóm Gear của chúng tôi, từ robot hút bụi đến nệm giá rẻ đến loa thông minh