Nỗ Lực Kỹ Thuật Hóa 'Siêu Giác Quan' của Động Vật—Và Ngăn Chặn Thảm Họa

Động vật đôi khi được mô tả như có 'siêu giác quan', và trong nhiều trường hợp, chúng liên quan đến hiện tượng tự nhiên. Vào sáng ngày 26 tháng 12 năm 2004, một sự cố lớn đã xảy ra tại đỉnh lỗi giữa hai bảng lục địa giữa các đảo Simeulue và Sumatra của Indonesia. Năng lượng được giải phóng, theo một số ước tính, lớn hơn 20.000 lần so với quả bom đã tàn phá Hiroshima, và nó nổi tiếng tạo ra một sóng thần gây thiệt hại khắp Đại Tây Dương. Khi vồng qua Aceh, con sóng đạt đến chiều cao 30 mét, tương đương với một tòa nhà 9 hoặc 10 tầng. Trên toàn khu vực, các thị trấn ven biển bị phá hủy bởi làn sóng nước và mảnh vụn không ngừng làm mất mạng gần một phần tư triệu người.

Trong những tuần và tháng tiếp theo thảm họa, một câu hỏi liên tục được đặt ra: Tại sao không có cảnh báo? Mặc dù Aceh không có thời gian để sơ tán, nhưng những người ở những nơi xa hơn có thể đã được cứu nếu cảnh báo được đưa ra. Đã mất một giờ rưỡi trước khi sóng thần đổ bộ vào bờ biển ở Thái Lan, và hai giờ cho đến khi nó đánh vào Sri Lanka. Yếu tố bất ngờ khiến số người chết nhiều hơn nhiều so với trường hợp có thể đã xảy ra. Trong nước sâu, đợt sóng thần chết người nhất trong lịch sử không hơn một đoạn nước, thấp hơn một mét khi nó cuộn về phía các dân cư không ngờ trong khu vực.

Một báo cáo của Liên Hiệp Quốc công bố sau cơn sóng thần tàn khốc khác đã đổ bộ vào đảo Sulawesi của Indonesia vào năm 2018 khuyến cáo không nên quá tin vào công nghệ. Lời cảnh báo của tác giả dựa trên sự không chính xác của các hệ thống ghi lại kích thước sóng thần ở xa bờ biển, cũng như khó khăn trong việc truyền thông tin qua các khu vực rộng lớn có nguy cơ. Ở trạng thái kiến thức hiện tại, sự kết hợp của nhiều biến số khác nhau để xác định xác suất và mức độ rủi ro tạo ra một thách thức lớn. Tuy nhiên, có một giải pháp đơn giản hơn mà đáng xem xét, ít nhất là như một bổ sung cho các phương pháp hiện tại của chúng ta.

Ngay trước khi sóng thần đổ bộ, động vật dường như đã nhận thức được nguy hiểm. Những người chứng kiến của các thảm họa trong quá khứ đã mô tả về những con bò và dê hoảng sợ lao về đất cao trước sự xuất hiện của đợt sóng thần, và đàn chim rời cây ven biển. Thường có vẻ như họ đang phản ứng với một kích thích mà chúng ta không biết, một kích thích xuất hiện trước sự xuất hiện của lũ lụt ít nhất là vài phút. Nếu họ đủ nhạy bén với hành vi của động vật, những người địa phương có thể chú ý và theo họ để an toàn.

Là một ví dụ, đảo Simeulue gần tâm chấn của động đất năm 2004, nhưng trong số khoảng 80.000 người dân, chỉ có bảy người chết trong sóng thần, một kết quả mà nhiều phần đến từ sự chú ý của cư dân đối với hành vi của động vật địa phương. Những con vật có thể cảm nhận được những cơn rung động của động đất và cũng có thể phát hiện ra một số tín hiệu khác, có lẽ là sóng âm học được tạo ra bởi những biến động địa chấn là dấu hiệu tiên đoán cho động đất. Sóng thần cũng tạo ra sóng âm học, cảnh báo những sinh vật có khả năng cảm nhận những làn sóng âm sâu này về nguy cơ sắp xảy ra của một đợt sóng nước chết người.

Lịch sử chứa đựng nhiều kể về việc động vật có những biểu hiện kỳ lạ trước các thảm họa tự nhiên. Trước đợt động đất ở thành phố Haicheng ở miền Bắc Trung Quốc vào mùa đông năm 1975, mèo và gia súc bắt đầu có hành vi bất thường. Điều khó hiểu nhất là rắn nổi lên từ lòng đất nơi chúng đang ngủ đông, chỉ để đông lạnh chết hàng nghìn con. Gần đây hơn, một quần thể toàn bộ ếch đã tụ tập tại Hồ San Ruffino ở Ý để ăn mừng mùa xuân theo cách truyền thống bằng cách sinh sản hăng hái, rời nước theo đám đông giữa quá trình đẻ. Năm ngày sau đó, một trận động đất lớn làm rung chuyển khu vực. Khả năng cảm nhận được những rung động địa chấn có thể đã cảnh báo trước cho ếch, mặc dù những thay đổi khác xảy ra trước động đất, như việc giải phóng khí và năng lượng điện từ do sự mài mòn và nứt nẻ của đá trong hoạt động kiến tạo. Ở những thời điểm và nơi khác nhau, chuột đã xuất hiện trên đường vào ban ngày, chim hót vào thời gian không đúng, ngựa chạy bỏ chạy và mèo dời những đàn mèo con. Trong một số văn hóa, đặc biệt là ở các khu vực thường xuyên gặp sự kiện này, những quan sát này đã được tích hợp vào thần thoại, giúp kiến thức truyền thống bảo vệ dân địa phương.

Công nghệ có thể xây dựng trên điều này, sử dụng sự nhạy cảm của một số loài động vật đối với các tín hiệu tinh tế của nguy cơ sắp xảy ra? Martin Wikelski, giám đốc Viện Hành vi Động vật Max Planck ở Konstanz, tin rằng có thể. Trong suốt sự nghiệp của mình, anh đã phát triển một hệ thống đặc biệt phức tạp theo dõi chuyển động của các loài khác nhau trên khắp thế giới. Mỗi con vật mang theo một thẻ hiện đại truyền thông thông tin chi tiết, bao gồm tốc độ, gia tốc, hoạt động và vị trí. Thông tin này được thu thập bởi các ăng-ten tinh tế trên Trạm Không gian Quốc tế và được truyền về Trái Đất. Một trong những mục tiêu chính của dự án, được biết đến với tên gọi Icarus, là nghiên cứu di cư xa, và nghiên cứu cách động vật tương tác với sinh thái của môi trường và với nhau, cuối cùng là cho phép các nỗ lực bảo tồn có mục tiêu. Tuy nhiên, sự phong phú và chất lượng thông tin chưa từng có này cung cấp một phương tiện để khai thác hành vi của động vật như một hệ thống cảnh báo sớm cho thảm họa tự nhiên, hoặc, để đặt tên theo từ ngữ mà Martin đặt ra, Hòa giải Cảnh báo Thảm họa sử dụng Tự nhiên (DAMN).

Một số năm trước đây, Martin và đồng nghiệp của anh đã đi đến Sicily để đối mặt với núi lửa phiền toái không ngừng của đảo, núi Etna. Trên sườn của núi lửa, dê ăn cỏ hài lòng trên thảo nguyên mà phát triển mạnh mẽ trong đất giàu chất khoáng của núi lửa. Để khai thác kiến thức địa phương của động vật, một số con vật này đã được trang bị thẻ điện tử, cho phép các nhà nghiên cứu theo dõi hành vi của chúng từ xa. Martin và đội ngũ của anh không phải đợi lâu, vì Etna phun trào vài tuần sau đó. Theo dõi lại hành vi của dê trước khi núi phun trào, Martin xác định một phản ứng rõ ràng khoảng sáu giờ trước đó, khi chúng trở nên bất thường hoạt báo.

Tuy nhiên, như một biện pháp khoa học, 'hoạt báo bất thường' thực sự không đủ chính xác. Vì vậy, bước tiếp theo là thiết lập các tham số hành vi chính xác để chỉ ra rằng dê đã cảm nhận được rằng núi Etna sắp phun trào. Nếu điều này được đạt được, hệ thống cảnh báo do dê điều khiển có thể được tự động hóa, kích hoạt cảnh báo mỗi khi các khía cạnh cụ thể của hành vi của động vật vượt qua một giá trị ngưỡng. Trong hai năm tiếp theo, những con dê kiên cường này đã phát hiện thành công gần 30 sự kích động núi lửa, trong đó có 7 sự kiện đáng kể. Điều này đã là ấn tượng, nhưng còn nhiều hơn nữa. Etna được bao quanh bởi các trạm đo sử dụng cảm biến cơ học để dự đoán hoạt động núi lửa, nhưng những con dê vượt lên trên chúng bằng cách cảm nhận sự lo lắng của Etna sớm hơn nhiều so với các công nghệ gắn liền. Hơn nữa, chúng có khả năng xác định mức độ nghiêm trọng dự đoán phun trào sắp xảy ra, điều mà thông qua công cụ khoa học đã làm được rất khó khăn. Bằng cách kết hợp công nghệ hiện đại với 'siêu giác quan' đã tiến hóa của động vật, Martin đã mang đến một quan điểm nghiêm túc của thế kỷ 21 đối với truyền thống văn hóa dân dụ, hứa hẹn mang lại một giải pháp hiệu quả và chi phí thấp cho một vấn đề toàn cầu.

Trích từ Nơi Chúng Ta Gặp Gỡ Thế Giới: Chuyện Của Các Giác Quan, của Ashley Ward. Bản quyền © 2023. Có sẵn từ Basic Books, một nhãn hiệu của Hachette Book Group, Inc.