Nữ hoàng kiến

Một con nữ hoàng kiến

là con kiến cái đã trưởng thành trong tổ. Thông thường, nữ hoàng kiến là mẹ của tất cả các con kiến khác trong tổ. Nhiều con kiến cái không cần giao phối để sinh sản, chúng có thể sinh sản đơn tính hoặc vô tính, và trong trường hợp này, tất cả con kiến sinh ra đều là kiến cái. Khi nữ hoàng kiến chết, một số kiến thợ cái sẽ giao phối để duy trì đàn đến khi có nữ hoàng kiến mới. Một số tổ kiến khác thì cả đàn chết cùng nữ hoàng kiến. Một số khác thì trở nên hỗn loạn do tranh chấp quyền lực.

Đặc điểm nổi bật

Về mặt giải phẫu, nữ hoàng kiến có hình dạng tương tự các con kiến khác trong tổ, nhưng kích thước lớn hơn. Cơ thể của chúng có lớp vỏ cứng, gồm ba phần: đầu, ngực và bụng. Chúng có đôi râu có thể vươn ra để dò tìm vật. Không giống những con kiến khác, nữ hoàng kiến trẻ có một đôi cánh, chỉ dùng khi bay vào ban đêm. Đôi cánh này sẽ tự rụng hoặc bị kiến thợ cắn rụng.

Khi không khí ẩm sau trận mưa và gió yên lặng, đàn kiến có cánh sẽ rời tổ mẹ để bay. Việc bay giao phối này diễn ra đồng thời ở tất cả các tổ cùng loài. Các nữ hoàng kiến bay xa và giao phối với ít nhất một con kiến đực từ tổ khác. Kiến đực truyền tinh trùng vào kiến cái rồi chết. Sau khi giao phối, kiến cái tìm chỗ thích hợp để bắt đầu tổ mới và làm rụng cánh.

Khi nữ hoàng kiến tìm được nơi thích hợp, nó sẽ đào một hang nhỏ. Nó sẽ ở trong hang đó suốt đời, trừ khi bị ép buộc, không bao giờ ra ngoài ánh sáng, và trở nên sợ ánh sáng.

Kiến cái thường đẻ trứng ngay, dù một số đợi đến mùa xuân. Khi bắt đầu đẻ trứng, mỗi ngày nó đẻ khoảng một trứng. Trứng phát triển thành ấu trùng trong 25 ngày, sau đó tự tạo kén trắng nhỏ trong 10 ngày. Nếu điều kiện thuận lợi, trứng sẽ nở trong vài tuần. Kiến cái không ăn uống đến khi trứng nở thành kiến thợ, sống sót bằng cơ của đôi cánh đã rụng hoặc ăn vài quả trứng đã sinh.

Khoảng 60 ngày sau khi trứng đầu tiên nở, một con kiến thợ sẽ xuất hiện. Chúng có thân đen và nhỏ do thiếu dinh dưỡng, nhưng sẽ lớn dần khi tìm được thức ăn. Cuối cùng, khi số lượng kiến thợ đạt 10 con, kiến chúa bắt đầu nhận thức ăn từ chúng. Kiến thợ chăm sóc kiến chúa và ấu trùng mới. Vào năm thứ hai, số lượng kiến thợ trong tổ có thể tăng từ 30-100 con.

Mặc dù được gọi là kiến chúa, nhưng kiến chúa ít có quyền kiểm soát tổ. Chúng chỉ có nhiệm vụ sinh sản, còn kiến thợ lo tìm thức ăn và dọn dẹp. Khi tổ đã ổn định, kiến chúa đẻ trứng liên tục và có thể chọn tế bào tinh trùng để tạo ra kiến đực hoặc kiến cái.

Theo nghiên cứu của Luke Holman từ Đại học Copenhagen, một tổ kiến có thể có nhiều kiến chúa. Khi tổ phát triển, kiến thợ sẽ tấn công và giết các kiến chúa, chỉ để lại một hoặc không còn con nào.

Cuộc chiến giữa kiến chúa và kiến thợ.