Ô Nhiễm Không Khí Gây Chết Người Hơn Bạn Nghĩ

Ô nhiễm không khí là nguyên nhân gây ra 8 triệu cái chết hàng năm trên toàn thế giới, bằng số người chết do thuốc lá. Và ô nhiễm không khí không chỉ gây ung thư phổi, nó cũng có thể gây ra các loại ung thư khác—bao gồm ung thư cổ và bệnh màng phổi—cùng các bệnh như bệnh tim mạch, đột quỵ, cảm mạo, tiểu đường loại 2 và bệnh thoái hóa thần kinh. Chúng ta cần gấp những biện pháp y tế công cộng để giảm mức ô nhiễm.

Trong phòng thí nghiệm, chúng tôi đã nghiên cứu cách ô nhiễm không khí gây ung thư phổi. Gần đây, chúng tôi đã chỉ ra một sự liên kết chặt chẽ giữa việc tăng mức ô nhiễm không khí—cụ thể là hạt 2,5 micromet từ khí thải diesel và nhà máy nhiệt điện than—và sự gia tăng về ung thư phổi ở những người chưa bao giờ hút thuốc lá. Chúng tôi quan tâm đến việc hiểu rõ cơ chế cơ bản cho quá trình này. Rõ ràng, nó rất khác biệt so với cách chúng ta thông thường hiểu về cách các chất gây ung thư—chất hóa học trong môi trường gây ung thư—thường hoạt động. Theo truyền thống, chúng ta nghĩ rằng các chất hóa học trong môi trường gây ung thư bằng cách đột biến DNA. Nhưng thì ô nhiễm không khí không đột biến DNA. Thay vào đó, nó tạo ra một phản ứng viêm nhiễm trong tế bào trắng gọi là tế bào vi khuẩn. Tế bào này phát ra một chất trung gian viêm nhiễm có thể biến một số tế bào (những tế bào có một đột biến gây ung thư cụ thể) trong bộ phận hô hấp của phổi thành tế bào gốc gây ung thư. Nói cách khác, đột biến gây ung thư và ô nhiễm không khí hợp tác trong tế bào đúng lúc không đúng chỗ để khởi đầu một căn bệnh ung thư.

Làm thế nào ô nhiễm không khí gây nên nhiều bệnh lâm sàng khác nhau? Chúng tôi vẫn chưa biết câu trả lời cho điều đó. Nhưng chúng tôi biết là tế bào vi khuẩn hấp thụ chất ô nhiễm không khí. Những hạt đặc biệt này quá lớn đến nỗi chúng không thể được tiêu hóa bởi tế bào. Thay vào đó, chúng ở lại trong tế bào cho đến khi nó chết. Vì vậy, suốt cả quãng đời của nó, tế bào phát ra một loại tín hiệu cứu thương—chất trung gian viêm nhiễm liên lạc với các tế bào khác. Điều này gây ra viêm nhiễm kéo dài, chúng tôi đặt giả định có thể là nguyên nhân trung ương cho các biến động cơ bản liên quan đến ô nhiễm, dẫn đến tổn thương tử cung, ví dụ như tổn thương tử cung, hoặc tiểu đường loại 2, hoặc tổn thương mạch máu, dẫn đến đột quỵ và cảm mạo.

Tại London, chính quyền đang tăng cường các biện pháp nghiêm ngặt để kiểm soát và hạn chế ô nhiễm không khí—ví dụ, vùng Ultra Low Emissions Zone màu vàng đang được mở rộng. Cũng có xu hướng chuyển sang ô tô điện. Tuy nhiên, điều đó một mình sẽ không loại bỏ vấn đề, vì ô nhiễm không khí không chỉ đến từ khói khí thải diesel và xăng. Nó cũng đến từ lốp xe và bụi phanh. Ví dụ, mức hạt PM 2.5 trên tàu điện ngầm London, chạy bằng điện, là đặc biệt cao. Ngoài ra, vào mùa đông, lò sưởi gỗ góp phần tăng cao mức hạt PM 2.5.

Ước tính hơn 90% dân số thế giới sống trong khu vực nơi nồng độ chất ô nhiễm không khí PM 2.5 cao hơn mức khuyến nghị của WHO là 5 microgram trên mỗi mét khối. Chúng ta cần đảm bảo rằng mọi người nhận thức về rủi ro khi tiếp xúc với mức ô nhiễm cao ở khu vực đô thị. Chúng ta cần đi bộ nhiều hơn và đạp xe nhiều hơn. Và chúng ta cần gấp đôi nỗ lực để kiểm soát ô nhiễm không khí, hạn chế khói thải, và tìm kiếm nhiên liệu sạch.

Bài viết này xuất hiện trong số tháng 7/8 năm 2023 của tạp chí Mytour UK.