Buzz
Một cây thực vật duy nhất đã lan rộng trên một vùng nước rộng 200 kilomet vuông.
Khoảng 4.500 năm trước, một hạt giống độc nhất đã rơi xuống khu vực ngày nay là Vịnh Cá mập, ngoài khơi bờ biển Tây Úc. Không bị ảnh hưởng bởi con người, hạt giống đã có điều kiện sinh trưởng vượt ngoài sự tưởng tượng.
Các nhà khoa học vừa phát hiện một cây thực vật khổng lồ, ăn ở trên một diện tích rộng 200 km2, tương đương với 40 lần diện tích Hồ Tây. Loài cây này là Posidonia australis, thường mọc dọc bờ biển phía Nam Úc.
Posidonia australis.
Bằng việc phân tích sự khác biệt gen giữa các loài cỏ biển trong khu vực, nhóm nghiên cứu đã phát hiện một điều bất thường. Hai mẫu cỏ biển, thu thập từ hai khu vực cách nhau 180km, không thuộc hai loài Posidonia australis khác nhau, mà đều xuất phát từ cùng một cây thực vật khổng lồ.
“Một bãi cỏ rộng 200 kilomet vuông có vẻ đã lan ra từ một hạt giống duy nhất”, Jane Edgeloe, một sinh viên nghiên cứu tại Đại học Tây Úc cho biết. Cô và các đồng nghiệp đã phân tích khoảng 18.000 dấu vết gen, với hy vọng tìm ra những loài cỏ khác nhau để bảo tồn, nhưng bất ngờ khi phát hiện ra rằng tất cả các mẫu đều xuất phát từ một cây thực vật duy nhất.
Posidonia australis có tốc độ sinh trưởng lên đến 35 cm mỗi năm. Dựa trên con số này, nhóm nghiên cứu ước tính cây thực vật này đã tồn tại ít nhất 4.500 năm để lan rộng như hiện nay. Các nhánh cỏ biển đã tạo thành một mạng lưới cây dưới nước lớn, với những dải lá có độ dài từ 10 cm đến 1 mét.
Thảm cỏ biển khổng lồ nhìn từ trên cao.
Môi trường sống tại Vịnh Cá mập không dễ dàng, nhưng Posidonia australis vẫn sống tốt trong nước có độ mặn gấp đôi so với các khu vực khác trong vịnh. Chúng cũng phát triển tốt trong nước lạnh 15 độ C đến nước ấm 30 độ C.
Giáo sư Elizabeth Sinclair cho biết, Posidonia australis mang đồng thời cả hai nhiễm sắc thể của hai loài cỏ biển cha mẹ, tạo nên một sự đa dạng di truyền hiếm có. 'Thay vì chỉ lấy một nửa gen từ cha và mẹ, nó giữ lại tất cả các gen', bà Sinclair nói.
Theo nhóm nghiên cứu, sinh vật khổng lồ này chủ yếu sinh sản bằng cách mọc trên, vì vậy không có con cháu. Nó phải dựa vào tốc độ sinh trưởng để tồn tại và phát triển.
'Những thực vật không thụ tinh thường có độ đa dạng di truyền thấp, điều quan trọng nhất trong việc thích nghi với sự thay đổi môi trường sống', giáo sư Martin Breed từ Đại học Flinders cho biết.
The Guardian trích dẫn chuyên gia về cỏ biển Kathryn McMahon, cho biết tuổi thọ của loài này có thể từ 2.000 đến 100.000 năm. Vì vậy, việc cây thực vật Posidonia australis sống được 4.500 năm và phủ kín diện tích 20.000 héc-ta là điều không hoàn toàn không thể.
“Cây thực vật này có một cơ chế sinh trưởng linh hoạt, giúp nó có thể sống lâu”, cô McMahon nhận xét. “Nó có khả năng trải dài ra các vùng biển giàu dinh dưỡng để hấp thụ các dưỡng chất cần thiết, hoặc sinh trưởng mạnh mẽ trong những vùng nước rộng lớn. Điều này cho thấy rằng nếu có điều kiện sống thuận lợi, nó có thể tồn tại trong thời gian rất dài”.
