Buzz
“Tôi đã học được nhiều về Covid,” Tổng thống tự hào tuyên bố vào Chủ nhật trong một đoạn video từ bệnh viện nơi ông đang được điều trị vì nhiễm trùng. Trong khi đó, ít nhất sáu thành viên trong đội ngũ cố vấn của ông cũng đã dương tính, sau mấy tháng không chú ý đến hướng dẫn sức khỏe cộng đồng tiêu chuẩn. Sự lạnh lùng, thờ ơ trước sự thật về đại dịch và sự không sẵn lòng thay đổi hành vi này không chỉ giới hạn trong Phòng Oval mà còn lan tỏa vào Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, và thậm chí cả Ban Chiến dịch Phòng chống Coronavirus của Tổng thống.
Bây giờ có bằng chứng cho thấy thái độ tự phá hủy của chính quyền Trump không muốn tìm hiểu về Covid đã lan rộng đến các phòng thí nghiệm chính phủ ở xa tuyến đầu của sức khỏe cộng đồng. Tháng trước, các nhà khoa học tại Trung tâm Sức khỏe Động vật Hoang dã Quốc gia ở Madison, Wisconsin, biết rằng đồng cấp của Trump làm giám đốc Cơ quan Đo lường Địa chất Hoa Kỳ, James Reilly, đã đóng cửa dự án dường như không chính trị để nghiên cứu về tác động tiềm ẩn của coronavirus mới đối với loài chồn đen chân cổ, đang đứng trên bờ vực tuyệt chủng. Chỉ còn vài trăm con loài này còn sống hoang dã, và sự sống còn của chúng dường như đang được đặt ra câu hỏi. Covid đã giết chết hàng nghìn con chồn mink, cùng họ họ là loài chồn, trên các trang trại chăn nuôi lông ở Utah; và ở châu Âu, nơi các đợt bùng phát tương tự đã xảy ra, có bằng chứng cho thấy mink đã truyền bệnh cho con người.
Reilly, một cựu phi hành gia và nhà địa chất trong ngành dầu, đã cố gắng thay đổi - nếu không phải là làm chậm - công việc quan trọng về khoa học khí hậu của cơ quan mình. Sự can thiệp của ông trong nghiên cứu về chồn đen chân cổ cho thấy ông có thể thù địch với ý định thực hiện bất kỳ nghiên cứu Covid nào. Điều này mặc dù Trung tâm Sức khỏe Động vật Hoang dã Quốc gia (NWHC) là trung tâm thí nghiệm liên bang duy nhất được chứng nhận là có thể nghiên cứu về các bệnh truyền nhiễm nguy hiểm ở động vật hoang dã; và nó có một lịch sử dài trong việc điều tra các tác nhân gây bệnh có thể chuyển từ động vật sang người. Ví dụ, vào năm 2014, các nhà nghiên cứu của trung tâm là những người đầu tiên xác định các chủng cúm gia cầm ở Hoa Kỳ, cung cấp thông tin quan trọng cho ngành công nghiệp gia cầm. Họ cũng đã nghiên cứu về các loại coronavirus từ hơn một thập kỷ nay.
Vấn đề của Reilly với nghiên cứu về chồn đen chân cổ là gì, chính xác là gì? Theo bốn nhân viên tại Cơ quan Đo lường Địa chất Hoa Kỳ (USGS) nói với tôi ẩn danh vì lo ngại bị trả thù, Reilly đã bày tỏ lo ngại về an toàn của phòng thí nghiệm. Đặc biệt, ông nói rằng ông lo ngại nghiên cứu về coronavirus mới có thể dẫn đến sự đột biến và lan truyền qua tai nạn phòng thí nghiệm - và ông sẽ không để điều này xảy ra trong thời gian ông giữ chức vụ. Theo ba nhân viên USGS, Thanh tra chung Bộ Nội vụ đang xem xét các cáo buộc rằng phòng thí nghiệm không an toàn. Năm 2019, theo tài liệu của Mytour, chính Reilly đã kích thích một cuộc điều tra tương tự về những gì ông cáo buộc là một nỗ lực che giấu thông tin về vi phạm an toàn tại một cơ sở thử nghiệm của USGS ở Colorado. Cuộc điều tra đó không tìm thấy bằng chứng cho việc các nhân viên cấp cao đã hành động không đúng.
NWHC, thành lập từ những năm 1970, chắc chắn cần được nâng cấp. Vào tháng 3, gần hai chục tổ chức ngành công nghiệp và chuyên nghiệp liên quan đến khoa học động vật đã gửi thư đến Quốc hội kêu gọi nguồn lực đáng kể cho xây dựng mới. “Các cơ sở hiện tại ... đã được bảo dưỡng tốt, nhưng hiện đang cần được thay thế theo chu kỳ đời sống,” thư nói. Nếu điều đó không xảy ra, “Trung tâm có thể không đáp ứng được các tiêu chuẩn tương lai về vận hành của các cơ sở chứa độ biológico cao.” Nhưng Leslie Dierauf, một bác sĩ thú y động vật hoang dã từng làm giám đốc của trung tâm từ năm 2004 đến năm 2008, cho rằng lo ngại về an toàn là không có cơ sở, bởi vì mức độ giám sát đi kèm với tình trạng phòng thí nghiệm của nó là một Phòng thí nghiệm Biosafety Cấp 3. Các nhân viên cấp cao của USGS khẳng định rằng hồ sơ an toàn của NWHC là không thể bị tố cáo. “Những gì Reilly đang nói là hoàn toàn không đúng,” một nhân viên cấp cao của USGS nói với tôi.
Nếu Reilly giảm nhẹ công việc của NWHC về virus đại dịch vào tháng 6, ông chưa làm trở ngại cho bất kỳ công việc nghiên cứu nào. Giữa tháng 7, giám đốc NWHC đã ký duyệt đề xuất của Cơ quan Dịch vụ Động vật và Thiên nhiên để xem xét khả năng phát triển một loại vaccine để bảo vệ chồn chân đen. Chồn không chỉ được quan tâm vì tình trạng nguy cơ tuyệt chủng mà còn vì loài này rất dễ bị nhiễm trùng đường hô hấp. Sự dễ bị nhiễm trùng này đã làm cho chúng trở thành đối tượng thí nghiệm hấp dẫn trong cuộc đua phát triển liệu pháp và vaccine cho coronavirus. Theo đề xuất của FWS, việc tiêm chủng cho chồn có thể giảm nguy cơ truyền Covid từ động vật nhiễm bệnh sang những người chăm sóc chúng trong trường hợp bùng phát. NWHC đã được giao nhiệm vụ nhạy cảm để kiểm tra hiệu quả của vaccine chồn trong phòng thí nghiệm.
Nhưng đầu tháng 9, Reilly đã ngưng lại. “Jim đã làm rõ rằng ông không muốn có bất kỳ nghiên cứu liên quan đến Covid nào,” một nhân viên cấp cao của USGS nói với tôi. “Ông nói không.”
Thêm từ Mytour về Covid-19
- 📩 Muốn biết tin tức mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
- Đại dịch đã đóng cửa biên giới—và gợi lên nỗi nhớ nhà
- Nếu một loại vaccine thành công, điều đó có ý nghĩa gì?
- Thách thức với giọng hót của loài chim nhỏ này sau đại dịch
- Tại sao lại khó khăn đến vậy khi nghiên cứu mất khả năng ngửi liên quan đến Covid?
- Thử nghiệm sẽ không cứu chúng ta khỏi Covid-19
- Đọc tất cả bài viết về coronavirus của chúng tôi tại đây
