Buzz
Mỗi khi một túi hoặc chai nhựa phân hủy, nó vỡ thành những mảnh nhỏ hơn, lọt vào các khe nhỏ trong môi trường. Khi bạn giặt các loại vải tổng hợp, sợi nhựa nhỏ bị tuột ra và trôi ra biển. Khi bạn lái xe, các mảnh nhựa bắn ra từ bánh xe và phanh của xe bạn. Đó là lý do tại sao thực sự mọi nơi mà các nhà khoa học nhìn, họ đều tìm thấy microplastics—những hạt vật liệu tổng hợp có kích thước nhỏ hơn 5 mm. Chúng có ở trên những đỉnh núi xa xôi nhất và ở những đại dương sâu nhất. Chúng đi xa trong gió để làm bẩn những vùng trước đây tinh khôi như Cực Bắc. Tại 11 khu vực được bảo vệ ở miền Tây Hoa Kỳ, mỗi năm đã rơi xuống đất lượng tương đương 120 triệu chai nhựa đánh tan từ trên cao.
Và bây giờ, microplastics đang xuất hiện từ phân trẻ sơ sinh. Trong một nghiên cứu thử nghiệm được công bố hôm nay, các nhà khoa học mô tả việc lọc qua tã bẩn của trẻ sơ sinh và tìm thấy một lượng trung bình 36,000 nanogram polyethylene terephthalate (PET) trên mỗi gam phân, gấp 10 lần lượng mà họ tìm thấy trong phân người lớn. Họ thậm chí còn tìm thấy nó trong phân của trẻ sơ sinh mới sinh. PET là một loại polymer rất phổ biến được biết đến với tên gọi là polyester khi được sử dụng trong quần áo, và cũng được sử dụng để làm chai nhựa. Kết quả này đến sau một năm khi một nhóm nghiên cứu khác tính toán rằng việc chuẩn bị sữa nóng trong chai nhựa nghiêm trọng làm mòn vật liệu, có thể đưa vào cơ thể trẻ sơ sinh với hàng triệu hạt microplastic mỗi ngày, và có lẽ gần một tỷ hạt mỗi năm.
Mặc dù người lớn to hơn, nhưng các nhà khoa học nghĩ rằng ở một số khía cạnh, trẻ sơ sinh tiếp xúc nhiều hơn. Ngoài việc uống từ chai, trẻ có thể nuốt phải microplastics một cách sống động qua nhiều cách. Họ thường xuyên bỏ mọi thứ vào miệng—đồ chơi nhựa đủ kiểu, nhưng họ cũng sẽ nhai vào các loại vải. (Microplastics tỏa từ các sản phẩm dệt tổng hợp được biết đến cụ thể hơn là microfibers, nhưng chúng vẫn là nhựa.) Thức ăn của trẻ được bọc trong nhựa một lần sử dụng. Trẻ uống từ cốc sippy nhựa và ăn từ đĩa nhựa. Thảm mà họ bò trên thường được làm từ polyester. Thậm chí cả sàn nhà gỗ cứng cũng được phủ bằng các polymer tỏa ra microplastics. Bất cứ điều gì trong số này đều có thể tạo ra các hạt nhỏ mà trẻ nhỏ hít phải hoặc nuốt chúng.
Bụi trong nhà cũng đang trở thành một phương thức quan trọng của việc tiếp xúc với microplastics, đặc biệt là đối với trẻ sơ sinh. (Nói chung, không khí trong nhà chứa rất nhiều chúng; mỗi năm bạn có thể hít phải hàng chục nghìn hạt.) Một số nghiên cứu về các không gian trong nhà đã chỉ ra rằng mỗi ngày trong một hộ gia đình thông thường, 10,000 microfiber có thể đổ xuống mỗi mét vuông sàn, đã bắn ra từ quần áo, sofa và bàn trải giường. Trẻ sơ sinh dành một lượng lớn thời gian bò qua những thứ đó, làm xao lạc những sợi đã ngồi yên và đẩy chúng lên vào không khí.
“Thật không may, với lối sống hiện đại, trẻ sơ sinh tiếp xúc với nhiều thứ khác nhau mà chúng ta không biết chúng có thể gây ra tác động gì sau này trong cuộc đời,” nói Kurunthachalam Kannan, một nhà khoa học y tế môi trường tại Trường Y khoa Đại học New York và cộng tác viên của bài báo mới, được xuất bản trong tạp chí Environmental Science and Technology Letters.
Nhóm nghiên cứu đã đếm số bằng cách thu phế liệu từ sáu em bé 1 tuổi và chạy phân qua bộ lọc để thu hồi microplastics. Họ làm tương tự với ba mẫu phân meconium—phân đầu tiên của trẻ sơ sinh—và mẫu phân từ 10 người lớn. Ngoài việc phân tích mẫu để tìm PET, họ cũng tìm kiếm nhựa polycarbonate, được sử dụng như một lựa chọn nhẹ nhàng thay thế kính, ví dụ như trong ống kính kính. Để đảm bảo rằng họ chỉ đếm các microplastics đến từ ruột của trẻ sơ sinh, chứ không phải từ tã của họ, họ loại trừ nhựa mà tã được làm từ: polypropylene, một polymer khác biệt so với polycarbonate và PET.
Tổng cộng, nồng độ PET cao hơn 10 lần ở trẻ sơ sinh so với người lớn, trong khi mức độ polycarbonate giữa hai nhóm gần như như nhau. Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy lượng nhỏ hơn của cả hai polymer trong meconium, ngụ ý rằng trẻ sơ sinh được sinh ra với nhựa sẵn có trong hệ thống của họ. Điều này phản ánh các nghiên cứu trước đó đã tìm thấy microplastics trong thai phụ và meconium người.
Ý nghĩa của tất cả điều này đối với sức khỏe con người—và, quan trọng hơn, đối với sức khỏe trẻ sơ sinh—những nhà khoa học đang nỗ lực tìm hiểu. Các loại nhựa khác nhau có thể chứa bất kỳ ít nhất 10,000 hóa chất khác nhau, một phần tư trong số đó là lo ngại cho con người, theo một nghiên cứu gần đây từ các nhà nghiên cứu tại ETH Zürich, Thụy Sĩ. Những phụ gia này phục vụ đủ loại mục đích làm nhựa, như cung cấp tính linh hoạt, sức mạnh bổ sung hoặc bảo vệ khỏi tác động của tia tử ngoại, làm giảm chất liệu. Microplastics có thể chứa các kim loại nặng như chì, nhưng chúng cũng có xu hướng tích lũy kim loại nặng và các chất ô nhiễm khác khi chúng cuốn theo môi trường. Chúng cũng dễ dàng phát triển một cộng đồng vi sinh vật gồm virus, vi khuẩn và nấm, trong đó có nhiều loại là tác nhân gây bệnh cho con người.
Có một lớp hóa chất cụ thể đang gây lo ngại, được gọi là hóa chất phá vỡ hormone hoặc EDCs, gây nên sự đảo lộn hormone và đã được kết nối với vấn đề về sinh sản, thần kinh và chuyển hóa, ví dụ như tăng cường béo phì. Thành phần nhựa nổi tiếng bisphenol A, hay BPA, là một EDC như vậy và đã được liên kết với nhiều loại ung thư.
“Chúng ta nên lo ngại vì EDCs trong microplastics đã được chỉ ra liên quan đến một số kết quả có hại trong nghiên cứu trên người và động vật,” nói Jodi Flaws, một chuyên gia về độc tố sinh sản tại Đại học Illinois tại Urbana-Champaign, người đã dẫn dắt một nghiên cứu năm 2020 từ Tổ chức Hormone về nhựa. (Bà không tham gia vào nghiên cứu mới này.) “Một số microplastics chứa hóa chất có thể làm xáo lạc chức năng bình thường của hệ thống nội tiết.”
Trẻ sơ sinh đặc biệt dễ bị tổn thương bởi EDCs, vì sự phát triển của cơ thể của họ phụ thuộc vào một hệ thống nội tiết khỏe mạnh. “Tôi mạnh mẽ tin rằng những hóa chất này ảnh hưởng đến giai đoạn sớm của cuộc sống,” nói Kannan. “Đó là một giai đoạn dễ tổn thương.”
Nghiên cứu mới này làm phong phú thêm vào một lượng lớn bằng chứng cho thấy trẻ sơ sinh tiếp xúc cao với microplastic. “Đây là một bài báo rất thú vị với một số con số đáng lo ngại,” nói Deonie Allen, nhà nghiên cứu microplastic tại Đại học Strathclyde, người không tham gia vào nghiên cứu. “Chúng ta cần xem xét tất cả mọi thứ mà một đứa trẻ tiếp xúc, không chỉ là chai và đồ chơi của họ.”
Vì trẻ sơ sinh đưa ra ngoại vi chất microplastic qua phân, điều này có nghĩa là ruột có thể hấp thụ một số hạt, giống như nó hấp thụ chất dinh dưỡng từ thức ăn. Điều này được gọi là translocation: Các hạt đặc biệt nhỏ có thể đi qua thành ruột và lọt vào các cơ quan khác nhau, bao gồm cả não. Nghiên cứu viên thực sự đã chứng minh điều này trên cá chép bằng cách cho chúng ăn hạt nhựa, chúng di chuyển qua ruột và đến đầu, nơi chúng gây hại não dẫn đến vấn đề hành vi: So với cá kiểm soát, cá cá thể có hạt nhựa trong não ít hoạt động hơn và ăn chậm hơn.
Nhưng điều này đã được thực hiện với nồng độ hạt rất cao và trong một loài cá hoàn toàn khác nhau. Trong khi các nhà khoa học biết rằng EDCs là tin tức xấu, họ vẫn chưa biết mức độ tiếp xúc với microplastic sẽ gây vấn đề gì trong cơ thể con người. “Chúng ta cần nhiều nghiên cứu hơn để xác nhận liều lượng và loại hóa chất trong microplastics dẫn đến kết quả có hại,” nói Flaws.
Trong lúc chờ đợi, các nhà nghiên cứu về microplastic nói rằng bạn có thể giảm tiếp xúc của trẻ với các hạt. Đừng chuẩn bị công thức sữa cho trẻ sơ sinh bằng nước nóng trong chai nhựa—sử dụng chai thủy tinh và chuyển qua chai nhựa khi chất lỏng đạt đến nhiệt độ phòng. Hút bụi và quét để giữ sàn nhà sạch sẽ khỏi microfibers. Tránh bao bì và các đồ chứa nhựa khi có thể. Microplastics đã ô nhiễm mọi khía cạnh của cuộc sống của chúng ta, vì vậy khi bạn sẽ không bao giờ loại bỏ chúng, bạn ít nhất cũng có thể giảm tiếp xúc của gia đình.
