Phát hiện đặc biệt: Xác ướp khủng long với da vẫn giữ được sự 'rạng rỡ' sau 67 triệu năm bị chôn vùi

Các nhà khoa học phát hiện một xác ướp khủng long tên là 'Dakota', với da vẫn giữ được vẻ 'long lanh' sau 67 triệu năm bị chôn vùi.

Khoảng 67 triệu năm trước, tại khu vực ngày nay là Bắc Dakota, một con khủng long mỏ vịt bí ẩn đã ngã gục và chết, thu hút một loài động vật cổ đại họ hàng với cá sấu tới cắn xé xác nó, để lại nhiều vết thương trên da và dấu vết răng trên xương. Ngày nay, bằng chứng về cuộc tiệc của những kẻ săn mồi này vẫn có thể thấy trên hóa thạch của khủng long, trong đó da của chúng rất đáng chú ý.

Một nghiên cứu mới chỉ ra rằng những vết cắn kéo dài này có thể giúp giải thích cách mà con khủng long trở thành xác ướp. Nghiên cứu cũng cho biết rằng xác ướp khủng long với da đặc biệt và các mô mềm được bảo quản tốt hơn những gì các nhà khoa học từng nghĩ.

Mindy Householder, một trong số các nhà nghiên cứu, cho biết rằng lớp da có màu nâu rất đậm, gần như là màu nâu đen và có một chút 'lấp lánh' do chứa nhiều chất sắt bên trong từ quá trình hóa thạch. Mindy Householder, đồng tác giả của nghiên cứu, cũng đã chia sẻ thông tin này.

Bộ da lấp lánh của Dakota đã được trưng bày trước công chúng tại Trung tâm Di sản từ năm 2014, mặc dù vào thời điểm đó, hóa thạch vẫn bong tróc khỏi lớp đá xung quanh. Vào năm 2018, các chuyên gia đã chuẩn bị làm sạch hóa thạch một cách cẩn thận hơn và trong quá trình đó, họ đã phát hiện ra những dấu vết giống như là vết cắn. Ban đầu, nhà nghiên cứu Becky Barnes, nhà cổ sinh vật học và quản lý phòng thí nghiệm tại Cục Khảo sát Địa chất Bắc Dakota, cho rằng các vết cắn được phát hiện trên đuôi của mẫu vật và nhiều vết cắn trên 'ngón út' của chân phải.

Thông qua phân tích của mình, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng 'những rãnh sâu, vết cào và vết thủng' trên đuôi của Dakota có thể đã được tạo ra bởi răng hoặc móng vuốt xuyên qua da thịt. Các tác giả nghiên cứu gợi ý rằng có thể một con cá sấu hoặc một con khủng long, chẳng hạn như deinonychosaur lớn hoặc một con T-Rex trưởng thành đã để lại những dấu vết như vậy. Nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy hơn hàng chục vết thương thủng trên bàn tay phải và cẳng tay của Dakota, đồng thời lưu ý rằng da của con vật sau này đã bị bong tróc một phần, có thể là do một loài vật ăn thịt thối để lại.

Hiện tại các nhà nghiên cứu đã dành khoảng 14.000 giờ làm việc trên mẫu vật Dakota, và họ dự kiến sẽ dành thêm vài nghìn giờ nữa với xác ướp ấn tượng này, để có thể tìm hiểu được phản ứng hoá học nào cho phép da khủng long hoá thạch có thể được bảo quản lâu nhưng vẫn giữ được độ mới như ban đầu.