Buzz
Tại dãy núi Catskill ở phía đông nam bang New York, Hoa Kỳ, các nhà khoa học đã khám phá ra một hệ thống rễ cây hóa thạch, có niên đại 386 triệu năm - được xem là khu rừng cổ nhất trên thế giới.
Tàn tích của một khu rừng cổ đã được xác định tại một mỏ đá gần Cairo, New York, Hoa Kỳ. Các hóa thạch đã được xác định niên đại lên đến 386 triệu năm, làm cho chúng trở thành hóa thạch cổ nhất mà chúng ta biết đến. Theo các nhà khoa học, điều này cho thấy các khu rừng phát triển sớm hơn 2 đến 3 triệu năm so với dự kiến trước đây.
'Charles vừa đi qua sàn mỏ đá và phát hiện những cấu trúc rễ lớn này rất đặc biệt' Christopher Berry từ Đại học Cardiff ở Anh cho biết - phát hiện này liên quan đến Charles Ver Straeten từ Bảo tàng Bang New York, người đã phát hiện ra những hóa thạch ban đầu vào năm 2008.
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy ba loại cây tại địa điểm này – một bằng chứng cho thấy các khu rừng cổ đại bao gồm một số loài cây khác nhau. Một trong số chúng, thuộc chi Archaeopteris, có rễ dài vươn tới 11 mét. Loài này tương tự như cây lá kim hiện đại và là loài đầu tiên được biết là có lá xanh dẹt tiến hóa.
Tại một mỏ đá bỏ hoang gần thị trấn Cairo, New York, các nhà khoa học đã ngạc nhiên khi phát hiện tàn tích của một khu rừng cổ nhất từng tồn tại trên Trái Đất. Phát hiện này được coi là một bước tiến quan trọng trong việc hiểu về lịch sử của sự sống trên hành tinh. Khi các cây cổ thụ phát triển, chúng đã giúp hút CO2 từ khí quyển và khóa carbon lại.
Trước đây, hóa thạch Archaeopteris cổ nhất được tìm thấy có niên đại không quá 365 triệu năm, Berry nói. Chính xác từ bao giờ loài cây này tiến hóa thành cây hiện đại vẫn là một dấu mốc không rõ ràng.
Tuy nhiên, hiện nay, phát hiện tại Cairo đã cho thấy rằng Archaeopteris bắt đầu quá trình chuyển đổi của mình khoảng 20 triệu năm trước, theo Patricia Gensel, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Bắc Carolina.
'Kích thước của các hệ thống gốc này đã thực sự thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về chúng', cô nói. Trước đây, 20 năm trước, các nhà nghiên cứu tin rằng các loại cây với hệ thống rễ lớn và phức tạp như vậy không phát triển quá sớm trong lịch sử địa chất.
Archaeopteris không chỉ cung cấp điều kiện sống cho mình và các loài sinh vật xung quanh, mà còn thúc đẩy quá trình tiến hóa và sự phổ biến của cuộc sống trên Trái Đất.
William Stein, một nhà sinh vật học tại Đại học Binghamton ở New York và là tác giả chính của nghiên cứu mới, nói: 'Archaeopteris dường như tiết lộ sự khởi đầu của tương lai về những khu rừng cuối cùng sẽ trở thành gì. Dựa trên những gì chúng tôi biết từ bằng chứng hóa thạch về cơ thể của Archaeopteris trước đây, và bây giờ từ bằng chứng về hệ thống rễ mà chúng tôi đã thêm vào, các loại cây này đã tiến hóa rất nhanh so với các loại cây kỷ Devon khác. Mặc dù vẫn còn sự khác biệt đáng kể so với các loại cây hiện đại, nhưng Archaeopteris dường như đã chỉ ra con đường tiến hóa của khu rừng trong thời điểm đó'.
Stein và nhóm nghiên cứu của ông cũng phát hiện ra bằng chứng về 'cây có vảy' thuộc lớp Lycopsida - những cây được cho là tồn tại trong Kỷ Than đá hàng triệu năm sau, vào cuối Kỷ Devon. Do đó, những phát hiện mới cung cấp bằng chứng cho thấy rừng phát triển sớm hơn nhiều so với những gì chúng ta biết trước đây.
Christopher Berry, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Cardiff, Vương quốc Anh nói rằng tầng mỏ đá mà nhóm nghiên cứu tìm thấy có kích thước bằng một nửa sân bóng bầu dục. Đây là một lớp cắt ngang ngay dưới bề mặt của khu rừng cổ đại.
Thực tế, nếu xem xét về niên đại của khu rừng, chúng ta có thể biết rằng khi nó phát triển mạnh mẽ nhất, trên Trái Đất vẫn chưa tồn tại những loài chim, động vật có xương sống trên cạn và cả khủng long. Những loài này chỉ xuất hiện và phát triển vào 150 triệu năm sau khi khu rừng này xuất hiện.
Tuy nhiên, khu rừng này không hoàn toàn không có sinh vật. Thay vào đó, nó có thể là nơi sống của các loài bọ giống như cuốn chiếu và các loài côn trùng khác. 'Thật đáng cười khi nghĩ về một khu rừng không có động vật lớn', Chris Berry, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Cardiff và là tác giả chính của nghiên cứu mới, nói với The Guardian.
Rừng và quá trình tiến hóa của chúng đã đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành khí hậu và hệ sinh thái của hành tinh chúng ta. Bằng cách hấp thụ carbon dioxide, các khu rừng đã làm giảm lượng khí nhà kính tương tự như hiện nay, giúp làm mát hành tinh một cách đáng kể. Theo Sandy Hetherington tại Đại học Oxford, nghiên cứu hóa thạch có thể cung cấp cái nhìn về mối quan hệ giữa việc phá rừng và biến đổi khí hậu hiện đại.
Bà nói: 'Hiểu được những gì đã xảy ra trong quá khứ là rất quan trọng để dự đoán điều gì sẽ xảy ra trong tương lai với biến đổi khí hậu và việc phá rừng'.
