Phát hiện loài cú mèo Scops-Owl mới tại Châu Phi

Nhóm nghiên cứu côn trùng vô tình khám phá một loài mới của cú mèo Otus sống trong rừng trên đảo Príncipe, một phần của Cộng hòa Dân chủ São Tomé và Príncipe ở Châu Phi.

Otus là một chi chim cú thuộc họ Strigidae, phân bố hạn chế ở Cựu thế giới. Được giới thiệu lần đầu vào năm 1769 bởi nhà tự nhiên học Thomas Pennant, đây là chi lớn nhất của loài cú với hơn 50 loài. Các thành viên của chi này thường có màu nâu khác nhau, giúp chúng ngụy trang và giống với màu vỏ cây.

Kích thước của các loài chim này khá nhỏ ở cả con đực và con cái; tuy nhiên con cái thường lớn hơn con đực một chút.

'Phát hiện ra một loài chim mới luôn là dịp để mừng và là cơ hội để tiếp cận với công chúng về chủ đề đa dạng sinh học', Tiến sĩ Martim Melo từ CIBIO và Đại học Porto và các đồng nghiệp của ông chia sẻ.

'Trong thời đại tuyệt chủng do con người thúc đẩy này, một nỗ lực toàn cầu lớn luôn là điều cần được thực hiện để ghi lại những gì có thể sẽ sớm không còn nữa.'

'Chim luôn là một nhóm động vật được nghiên cứu sâu rộng. Việc phát hiện ra một loài chim mới trong thế kỷ 21 là một minh chứng rõ ràng cho sự quan trọng của các cuộc khám phá địa lý nhằm mô tả đa dạng sinh học và khuyến khích sự tò mò. Sự kết hợp giữa kiến thức sinh thái địa phương và sự tham gia của các nhà tự nhiên học nghiệp dư có thể làm tăng khả năng thành công của các nỗ lực này.'

Loài mới được mô tả với tên gọi là cú mèo Principe (Otus bikegila), xuất hiện ở độ cao thấp của rừng già bản địa trên Đảo Príncipe, nằm trong Vịnh Guinea, cách bờ Gabon khoảng 220 km.

Loài chim này hiện chỉ sinh sống ở phần phía nam không có dân cư của đảo và trong Công viên Tự nhiên Príncipe Obô.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng: 'Việc phát hiện ra một loài mới được xem là một minh chứng rõ ràng về tình trạng đe dọa cao đối với đa dạng sinh học hiện nay'.

'Một điều tích cực là khu vực mà cú mèo Principe được phát hiện đầy đủ trong Công viên Tự nhiên Príncipe Obô, hy vọng sẽ giúp bảo vệ loài động vật này khỏi nguy cơ tuyệt chủng'.

'Mặc dù có vẻ kỳ lạ khi một loài chim vẫn chưa được khám phá trong một thời gian dài trên một hòn đảo nhỏ như vậy, nhưng đối với loài cú, đây không phải là trường hợp hiếm gặp'.

Phân tích về nguồn gốc của loài cú mèo Principe cho thấy chúng có xuất xứ từ thời kỳ khám phá đầu tiên trên các đảo trong Vịnh Guinea, chúng thuộc cùng một họ với cú mèo lục địa Châu Phi (Otus senegalensis), Sao Tome scops-owl (Otus hartlaubi) và cú mèo Pemba (Otus pembaensis).

Loài mới này hiện sống trong một khu vực rất nhỏ chỉ khoảng 15 km2. Trong khu vực này, số lượng cú mèo tương đối cao, ước tính có khoảng từ 1.000 đến 1.500 cá thể.

'Chúng tôi đề xuất rằng loài này nên được phân loại vào nhóm Cực kỳ Nguy cấp do sự hiện diện của chúng có phạm vi hẹp, cùng với sự giảm dần liên tục về số lượng, diện tích sinh sống, và chất lượng môi trường sống', các nhà khoa học chia sẻ.

'Để bảo tồn loài cú mèo Principe một cách hiệu quả, chúng ta cần theo dõi chúng thường xuyên và tập trung vào nghiên cứu sâu hơn về sinh sản và việc xây tổ của chúng'.

'Việc hỗ trợ rộng rãi cho Công viên Tự nhiên là rất quan trọng để đảm bảo bảo vệ loài này và các khu rừng độc đáo của Príncipe mà chúng sống phụ thuộc vào'.