Buzz
Loài khủng long này có thể là loài chim to lớn nhất mà con người từng phát hiện ra.
Những con khủng long khổng lồ giống như chim đã sống khắp Mississippi cổ đại cách đây khoảng 85 triệu năm. Mặc dù diện mạo chính xác của chúng vẫn còn bí ẩn, các nhà khoa học chỉ mới tìm thấy một số ít xương chân và xương bàn chân của chúng. Nhưng bộ sưu tập hóa thạch nhỏ này gợi ra một khu vực mới của vùng đất mà loài khủng long này đã tồn tại ở nửa phía đông của Bắc Mỹ trong kỷ Phấn trắng. Những ấn tượng về khủng long bạo chúa và khủng long Styracosaurus ở phía tây đã quen thuộc với các chuyên gia, nhưng về khu vực ở phía đông, các nhà khoa học chỉ mới bắt đầu khám phá.
Các hóa thạch mới được phát hiện dọc theo sông Luxapallila ở Mississippi. Chúng thuộc về họ khủng long được gọi là ornithomimosaurs - 'chim bắt chước', thường có hình dạng giống như đà điểu với đuôi và bàn tay có móng vuốt. Các nhà khoa học đã đề xuất rằng những mẫu hóa thạch này có thể đại diện cho hai loài khủng long mới, một trong số chúng có kích thước lớn hơn nhiều so với bất kỳ loài sinh vật nào được tìm thấy trên lục địa. Công bố nghiên cứu này đã được thực hiện trên PLOS One.
Mặc dù chỉ là một phần của cơ thể, những xương từ Mississippi vẫn cung cấp thông tin quý giá về loài khủng long mà chúng thuộc về. Bằng cách so sánh những xương này với các loài khủng long nổi tiếng khác và nghiên cứu cấu trúc hiển vi của xương, các nhà khoa học đã ước tính được kích thước và tuổi của những con khủng long trong mẫu.
Các nhà khoa học đề xuất rằng, thay vì chỉ có một loài, bộ sưu tập từ bờ sông Luxapallila Creek có thể đại diện cho hai loài khác nhau. Một trong số chúng có kích thước tương tự như Gallimimus - một loài khủng long đã từng xuất hiện trong các bộ phim về Công viên kỷ Jura và có thể dài tới 20 feet và nặng gần nửa tấn. Ít nhất một trong những mẩu xương từ loài ornithomimosaur này cho thấy rằng con khủng long khoảng 14 tuổi khi nó chết, với độ tuổi và kích thước cơ thể tương tự như những loài ornithomimosaur lớn khác được tìm thấy ở những nơi khác. Nhưng nghiên cứu mới cũng đề xuất rằng một con khủng long giống đà điểu thậm chí còn lớn hơn đã sống ở Mississippi cổ đại.
Một số xương bàn chân từ Mississippi có kích thước tương đương với một trong những loài khủng long kỳ lạ nhất từng được tìm thấy - Deinocheirus - 'đôi bàn tay khủng khiếp'- là một loài ornithomimosaur có kích thước tương đương với Tyrannosaurus đã sống ở Mông Cổ thuộc kỷ Phấn trắng. Những bộ xương lớn này từ Mississippi cho thấy rằng sinh vật như Deinocheirus có thể là loài ornithomimosaur lớn nhất được tìm thấy ở Bắc Mỹ. 'Có một chút bất ngờ khi biết rằng Deinocheirus lại xuất hiện ở nửa phía đông của lục địa, chứ không phải trong các tảng đá giàu hóa thạch ở phía tây', nhà khoa học Darla Zelenitsky của Đại học Calgary cho biết.
Hiện tại, xương khủng long từ Mississippi chưa đủ để xác định các loài mới một cách chính xác. Tuy nhiên, nhà khoa học Zelenitsky lưu ý rằng sự đa dạng của loài ornithomimosaur ở miền đông và miền tây Bắc Mỹ rất thú vị. Các khám phá trong tương lai sẽ giúp so sánh sự khác biệt giữa các cộng đồng khủng long trên lục địa.
Nhà cổ sinh vật học Matthew Carrano của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian nhấn mạnh: 'Thực sự khó để diễn đạt bằng từ ngữ được bao nhiêu kiến thức mới chúng ta có về khủng long ở miền tây so với miền đông của Hoa Kỳ. Mặc dù một số khám phá đầu tiên về khủng long ở Bắc Mỹ được thực hiện ở miền đông, các nhà cổ sinh vật học vẫn tập trung vào việc nghiên cứu các mỏm hóa thạch ở miền tây Bắc Mỹ trong hơn 150 năm qua.
Hồ sơ hóa thạch về khủng long trên Bắc Mỹ vẫn còn thiếu sót. Môi trường sống của chúng đã thay đổi do biến đổi địa chất và khí hậu. Cách đây khoảng 100 triệu năm, một đại dương đã chia cắt lục địa thành hai phần. Được gọi là Đại dương nội địa phía Tây, những vùng nước này đã tạo ra hai tiểu lục địa là Laramidia ở phía tây và Appalachia ở phía đông.
Môi trường đất thấp, ẩm ướt dọc theo bờ biển của hai tiểu lục địa này thường tạo điều kiện tốt cho bảo tồn hóa thạch khủng long. Tuy nhiên, khi đường biển rút đi, các nhà khoa học phải tìm kiếm ở Bờ biển phía Đông và hy vọng rằng những khu vực này chưa bị phủ kín bởi thảm thực vật hoặc công trình xây dựng của con người.
Nguồn: Animalia; Unbelievable, ZME; Smithsonianmag
