Buzz
Nếu bạn nghĩ rằng hươu cao cổ chỉ sống ở Châu Phi, thì bạn đã lầm, trong quá khứ, Châu Á cũng có loài hươu cao cổ kỳ dị, và Trung Quốc là quê hương của chúng.
Hươu cao cổ có thân hình cao và cổ dài, đặc trưng của châu Phi và được xem là biểu tượng đặc biệt của lục địa này.
Khi hươu cao cổ đứng, đầu của chúng có thể cao tới 5 mét, làm cho chúng trở thành loài động vật cao nhất trên đất liền.
Nếu không có hươu cao cổ trên cỏng cỏ tại Châu Phi, có lẽ nó không còn là Châu Phi nữa, bởi chúng ta đã quá quen với hình ảnh của chúng ở đây.
Chúng ta thường không nghĩ rằng hươu cao cổ từng sống ở nơi khác ngoài Châu Phi và Trung Quốc, nhưng cách đây khoảng 5 triệu năm, chúng đã tồn tại ở Sơn Tây, Trung Quốc.
Loài hươu cao cổ này được gọi là Shansitherium, với 'Shansi' trong tên chỉ tỉnh Sơn Tây. Hóa thạch của chúng được phát hiện lần đầu tiên ở huyện Fugu, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc.
Hình dáng của loài hươu cao cổ này thật kỳ lạ, khiến chúng ta cảm thấy lạ lẫm so với hươu cao cổ Châu Phi, như thể chúng bị rút ngắn cổ vậy.
Sau khi khám phá hóa thạch và khôi phục hình ảnh, chúng ta có thể nhận ra chúng có ngoại hình giống hươu cao cổ hiện đại nhưng lại có điểm khác biệt nào đó khiến chúng trở nên kì dị hơn.
Loài hươu cao cổ Trung Quốc có chân và cổ không dài như hươu cao cổ hiện đại tại Châu Phi, nên nhiều người đã nói rằng chúng giống như phiên bản 'nấm lùn' của hươu cao cổ.
Các con hươu cao cổ Sơn Tây có cổ và chân ngắn hơn nhiều so với hươu cao cổ hiện đại, với chiều dài và chiều cao chỉ bằng khoảng một nửa, và cũng nhỏ bé hơn nhiều so với hươu cao cổ hiện đại.
Mặc dù vậy, hươu cao cổ Sơn Tây vẫn có 4 chân và cổ dài hơn so với động vật khác, nhưng vẫn có vẻ cục mịch hơn so với họ hàng của chúng.
Khi so sánh, thật sự loài hươu cao cổ này không cao hơn một người trưởng thành, với chiều cao chỉ khoảng 2 m, thấp hơn rất nhiều so với hươu cao cổ Châu Phi hiện đại.
Một điều thú vị khác là loài này có tới 4 chiếc sừng, trong khi hươu cao cổ hiện đại chỉ có 2. Trái Đất từng có một loài hươu cao cổ khác có tên là Sivatherium, sống từ khoảng 5 triệu năm trước đến 12.000 năm trước. Loài này có chiều cao khoảng 1,8 m và nặng khoảng 1,2 tấn. Sừng của chúng to và dài, mọc từ đỉnh đầu. Ngoài hai sừng chính, chúng còn có hai sừng phụ nhỏ hơn mọc ở trên mắt.
Ngoài sự khác biệt về hình dạng cơ thể, điểm đặc biệt nhất của hươu cao cổ Sơn Tây chính là vẻ kỳ dị trên đầu. Thay vì chỉ có một cặp sừng như hầu hết các loài động vật ăn cỏ hiện đại, hươu cao cổ Sơn Tây lại có hai cặp sừng với hai cái ngắn ở phía trước và cặp dài ở phía sau.
Vai trò của hai cặp sừng này giống như vũ khí được sử dụng trong cuộc chiến của các con đực trong mùa giao phối tương tự như hươu cao cổ ngày nay.
Những con Shansitherium sống vào cuối Thế Miocene (Thế Trung Tân) cách đây 5 triệu năm. Vào thời điểm đó, môi trường ở Sơn Tây tốt hơn nhiều so với hiện tại, với một lượng lớn động vật có vú lớn sống trong rừng rậm và đồng bằng thảo nguyên.
Những đàn Shansitherium sẽ đi lang thang trên đồng bằng thảo nguyên để tìm kiếm thức ăn, với cổ dài, chúng có thể ăn những chiếc lá trên cao mà các loài động vật khác không thể đạt được.
Đây là lợi thế lớn của loài Shansitherium và cũng là lợi thế chung của gia đình hươu cao cổ. Khi đối mặt nguy hiểm, hươu cao cổ Sơn Tây sẽ chọn cách chạy trốn, và lúc này, đôi chân dài mới thực sự phát huy hết tác dụng của chúng.
Tính từ góc độ phân loại, Shansitherium thuộc họ hươu cao cổ trong Bộ Artiodactyla - Bộ guốc chẵn, và hươu cao cổ hiện đại sống ở châu Phi được xem là họ hàng xa của chúng.
Nhiều người đã nói rằng Shansitherium là tổ tiên của hươu cao cổ hiện đại, nhưng thực tế, quan điểm này hoàn toàn sai lầm vì hươu cao cổ Sơn Tây chỉ là một đại diện cho loài hươu cao cổ từng sống ở Châu Á, giữa chúng chỉ có mối quan hệ họ hàng xa.
Trên thực tế, loài Shansitherium không phải là loài hươu cao cổ duy nhất từng sống ở Trung Quốc.
Bên cạnh Shansitherium, còn có một số loài khác thuộc họ hươu cao cổ như Samotherium và Honanotherium (có hình dáng tương đồng với hươu cao cổ Châu Phi ngày nay) đã từng sinh sống trên lãnh thổ của Trung Quốc.
