Buzz
Những hóa thạch của khủng long cổ dài được tìm thấy tại Trung Quốc cho thấy kích thước cổ của chúng lên đến 15 mét.
Vài triệu năm trước, khủng long là loài thống trị Trái đất trước khi tuyệt chủng sau sự xuất hiện của các tiểu hành tinh va chạm vào hành tinh. Những hóa thạch này mang đến cho con người cái nhìn sơ bộ về một thế giới đã mất từ lâu. Nhiều nghiên cứu đã ghi lại những đặc điểm kỳ lạ và các loại khủng long khác nhau từng tồn tại.
Ngoài ra, các nhà khoa học còn khám phá ra nhiều bí mật từ loài khủng long có cổ dài nhất. Sinh vật khổng lồ này đã thống trị các vùng Đông Á từ kỷ Jura giữa đến kỷ Phấn trắng sớm (174-114 triệu năm trước).
Nhà nghiên cứu khai quật xương hóa thạch của loài khủng long cổ dài vào năm 1987 từ Khu tự trị Duy Ngô Nhĩ Tân Cương ở phía tây bắc Trung Quốc. Phần còn lại được tìm thấy trong những tảng đá có tuổi 162 triệu năm. Tuy nhiên, chỉ gần đây, các nhà cổ sinh vật học từ Đại học Stony Brook mới phát hiện ra nhiều điều mới từ các mẫu vật thu được tại các địa điểm này.
Kiểm tra kỹ xương cho thấy loài khủng long này có cổ dài 15,1 mét, vượt xa cả một chiếc xe buýt. Được đặt tên là Mamenchisaurus sinocanadorum, nặng khoảng 70 tấn khiến loài khủng long này trở thành một trong những ứng cử viên hàng đầu trong tộc sauropod - một nhóm khủng long có cổ dài.
“Mamenchisaurids rất quan trọng vì chúng đã mở ra những khám phá về độ dài cổ và là dòng sauropod đầu tiên làm được điều đó. Với chiếc cổ dài 15 mét, có vẻ như Mamenchisaurus sinocanadorum có thể giữ kỷ lục – ít nhất là cho đến khi có loài nào đó dài hơn được phát hiện,” nhà cổ sinh vật học Andrew J. Moore chia sẻ.
Để ước lượng kích thước cổ, nhóm nghiên cứu cũng so sánh phần còn lại với các loài sauropod khác có liên quan. Loài khủng long cổ dài tiếp theo sau M. sinocanadorum là Xinjiangtitan shanshanesis với chiều dài cổ 13,4 mét.
Vì kích thước khổng lồ của chúng, việc tìm kiếm xương của sauropod được bảo quản tốt là vô cùng khó. Do đó, nhiều thông tin về nhóm khủng long này vẫn còn là một bí ẩn, đặc biệt là về cách chúng tiến hóa để có cổ dài.
Một điều khiến các nhà khoa học băn khoăn là làm thế nào loài này có thể sống với một chiếc cổ dài như vậy. Để giải quyết câu hỏi này, nhóm nghiên cứu đã thực hiện chụp CT hóa thạch để tìm kiếm câu trả lời.
Các nhà nghiên cứu đã khám phá ra rằng các đốt sống của loài này chủ yếu là không khí, tức là chúng có xương được lấp đầy không khí, giống như các loài chim hiện đại. Mặc dù có xương nhẹ, nhưng chúng vẫn rất mạnh mẽ nhờ có các xương sườn giống như thanh đỡ cổ. Điều này mang lại cho chúng sự cân bằng, tăng tính ổn định và bảo vệ chúng khỏi bị thương ở cổ.
Loài khủng long ăn thực vật này cũng có thể sống ở những khu vực rộng lớn với đầy đủ thực vật phong phú.
Nghiên cứu này mở ra cái nhìn sâu hơn về dòng họ kỳ đà bí ẩn. Theo tác giả Ye Yong, người là giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Địa tầng và Cổ sinh vật kỷ Jura tại Bảo tàng Khủng long Zigong ở tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc: “Mamenchisaurus sinocanadorum cho thấy chúng ta có thể hiểu biết được nhiều điều về quá trình tiến hóa của loài khủng long chân thằn lằn, ngay cả từ những hóa thạch không hoàn hảo nhất.”
