Phát hiện một hành tinh trong hệ Mặt Trời đang thu nhỏ dần

Một nghiên cứu mới cho thấy hành tinh nhỏ nhất trong Hệ Mặt trời đang ngày càng thu nhỏ khi nhiệt thoát ra khỏi lõi của nó và các vết nứt mới xuất hiện trên bề mặt.

Các nhà khoa học gần đây đã phát hiện ra rằng Sao Thủy - hành tinh bé nhất trong Hệ Mặt Trời đang thu nhỏ dần theo thời gian. Hành tinh gần nhất với Mặt Trời này đang nguội dần và co lại trong hàng triệu năm, tạo ra các 'vết sẹo' lớn trên bề mặt do sự co rút. Các nhà địa chất không chắc chắn về thời điểm hình thành những vết sẹo này hay liệu Sao Thủy có tiếp tục tạo ra các vết sẹo mới trong tương lai khi nó nguội dần hay không.

Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature Geoscience đã đi sâu vào các vết sẹo và phát hiện ra rằng chúng di chuyển trong suốt 300 triệu năm qua.

'Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy dấu hiệu rõ ràng cho thấy nhiều vết sẹo vẫn đang di chuyển gần đây, ngay cả khi chúng đã hình thành từ hàng tỷ năm trước', David Rothery, đồng tác giả của nghiên cứu, một nhà địa chất học tại Đại học Mở ở Anh, cho biết.

'Điều này giống như những nếp nhăn trên một quả táo khi nó lão hóa, chỉ khác là Sao Thủy co lại do nguội dần', chuyên gia Rothery giải thích thêm.

Ảnh gần nhất của Sao Thủy do tàu vũ trụ Messenger của NASA cung cấp, sau hơn một thập kỷ quay quanh hành tinh từ 2004 đến 2015. Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra các địa hào - một thuật ngữ địa chất để chỉ các vết nứt nhỏ song song với một vết nứt lớn, gần các vết sẹo trên mặt đất. Các địa hào được hình thành khi các vết nứt cố gắng uốn cong các mảnh đá cứng.

Theo chuyên gia Rothery: 'Nếu bạn cố gắng uốn cong một miếng bánh mì nướng, nó có thể bị nứt theo cách tương tự'.

Nhóm nghiên cứu đã xác định 48 địa hào và 244 đặc điểm khác có thể là địa hào.

Niên đại của các tảng đá này được xác định bằng cách đo tốc độ mà các hạt bụi gây ra từ các va chạm thiên thạch. Dựa trên mức độ mờ của các địa hào trên ảnh, nhóm nghiên cứu ước tính chúng khoảng 300 triệu năm tuổi.

Các vách đá không chỉ tạo ra địa hào, mà còn có thể gây ra các hiện tượng động đất trên Sao Thủy - tương tự như 'động đất mặt trăng' ghi lại trên Mặt trăng. Mặt trăng được cho là đang co lại và có bề mặt 'nhăn nheo' giống như Sao Thủy.

Sứ mệnh BepiColombo của Châu Âu sẽ bắt đầu quay quanh Sao Thủy vào năm 2025, hy vọng cung cấp thêm thông tin về địa chất của hành tinh nhỏ này - bao gồm cả những 'nếp nhăn' trên bề mặt.