Phát hiện một loài cá sấu thời tiền sử với một con khủng long trong dạ dày của nó

(Tổ Quốc) - Con cá sấu thời tiền sử này có thể đã ăn thịt cả một con khủng long không lâu trước khi chết khoảng 95 triệu năm trước.

Khi các nhà cổ sinh vật học phát hiện bộ xương cá sấu 95 triệu năm tuổi ở Queensland, Australia, họ đã phát hiện nhiều hơn những gì mong đợi từ một bộ xương hóa thạch thời tiền sử. Mẫu vật hóa thạch này không chỉ là của một loài cá sấu cổ đại chưa từng được biết đến trước đó, mà còn chứa cả một bộ hài cốt của một con khủng long trong bụng.

Matt White, một cộng sự tại Bảo tàng Khủng long Thời đại Úc, người dẫn đầu cuộc nghiên cứu này, cho biết: 'Thật là phi thường'.

'Đây là lần đầu tiên chúng tôi phát hiện một con cá sấu với hài cốt khủng long trong bụng. Và điều này là hoàn toàn mới mẻ với cộng đồng khoa học'.

White và một nhóm các nhà cổ sinh vật học và tình nguyện viên đã phát hiện hóa thạch cá sấu vào năm 2010. Họ đã tìm thấy nó tại Hệ tầng Winton, nơi đã phát hiện rất nhiều hóa thạch xương khủng long trước đây.

Ban đầu, họ hoàn toàn không mong đợi phát hiện bộ xương hóa thạch này. Thực tế, mục tiêu ban đầu của cuộc khai quật là tìm kiếm xương của loài khủng long sauropod.

Khi các nhà nghiên cứu kiểm tra hóa thạch, họ đã phát hiện hai điều thú vị. Một, đây là một loài cá sấu cổ đại dài 8 feet (2,5 mét), có vẻ như là một loài chưa được phát hiện trước đây. Hai, nó chứa hài cốt của một con khủng long nhỏ trong bụng.

Các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho nó là “Confractosuchus sauroktonos”, có nghĩa là “kẻ giết khủng long”.

Vì các xương đan xen chặt chẽ với nhau và gây khó khăn cho việc quan sát hóa thạch, các nhà nghiên cứu đã sử dụng tia X, quét CT và tạo ra mô hình máy tính 3D để kiểm tra chúng kỹ hơn.

“Công nghệ mà chúng tôi đang sử dụng đang tạo ra 'sự sống' mới cho những gì chúng ta có thể nhìn thấy bên trong những hóa thạch này,” White nói và lưu ý rằng công nghệ như vậy có thể giúp phân biệt thành phần trong dạ dày của các hóa thạch khác. 'Nó sẽ thay đổi cách mọi thứ được thực hiện'.

Ông và nhóm của mình xác định rằng con khủng long bị cá sấu ăn thịt là một loài khủng long ăn thực vật nhỏ, có mỏ, sống cách đây 100 triệu năm - Khủng long chân chim hay Ornithopods.

Ornithopods là một nhóm các loài khủng long thuộc nhánh Ornithopoda, bộ Ornithischia, các loài cổ nhất là những khủng long nhỏ, chạy bằng hai chân và ngày càng phát triển về kích thước và số lượng cho đến khi chúng trở thành một trong những nhóm động vật ăn cỏ thành công nhất trong thế giới kỷ Phấn trắng.

White giải thích : “Ornithopods là những con khủng long nhỏ rất đáng yêu, có thể lớn hơn một chút so với con gà khoảng 1,2 kg'.

White nói: “Mặc dù Confractosuchus không phải là một chuyên gia săn mồi khủng long, nhưng nó không bỏ qua một cơ hội dễ dàng như nuốt chửng một con Ornithopod non được tìm thấy trong dạ dày của nó”.

Khám phá này mang lại cái nhìn hấp dẫn về cách hệ sinh thái của Úc đã tồn tại và phát triển hàng chục triệu năm trước. Thật hiếm khi gặp ví dụ về việc săn mồi của khủng long và càng hiếm hơn khi thấy các chất trong dạ dày của cá sấu đã tuyệt chủng.

“Do thiếu các mẫu vật toàn cầu để so sánh, con cá sấu tiền sử này và bữa ăn cuối cùng của nó sẽ tiếp tục cung cấp dấu vết về các mối quan hệ và hành vi của các loài động vật sống ở Úc hàng triệu năm trước”, White cho biết.

White giải thích: “Khủng long không phải là loài đứng đầu chuỗi thức ăn, nhưng chúng là một phần của mạng lưới phức tạp của động vật có vú, khủng long ăn thịt, chim và cá sấu'.

“Những gì chúng tôi có thể chứng minh là bằng chứng trực tiếp về nguồn thức ăn của cá sấu cổ đại và chúng có thể ăn bất cứ thứ gì đến gần với nó”.

Mặc dù White và nhóm của ông đã khai thác hầu hết các mẫu vật hóa thạch cá sấu từ tảng đá, nhưng đuôi của nó lại mất một cách kỳ lạ.

White và nhóm của ông không chắc rằng con cá sấu đã chết như thế nào. Tuy nhiên, có vẻ sau khi nó nuốt chửng con khủng long Ornithopod, một số sinh vật ở tầng cao hơn trong chuỗi thức ăn kỷ Phấn trắng đã cắn xé con cá sấu.

Tuy nhiên, câu truyện của nó đã kết thúc, và các phần còn lại của hóa thạch con cá sấu mới phát hiện này hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Thời đại Khủng long Úc để mọi người tham quan.

Tham khảo: Allthatsinteresting; AFP; ZME