Phát hiện một loài mới đặc biệt trong hóa thạch có niên đại hơn 200 triệu năm!

Sau khi nghiên cứu hóa thạch từ động vật bò sát cách đây 230 triệu năm bằng phương pháp tia X 3 chiều, chúng tôi đã phát hiện một loài hoàn toàn mới.

Khoảng 230 triệu năm trước, một Silesaurus opolensis đang săn mồi trong đầm lầy ở Ba Lan ngày nay. Loài khủng long này có chiều cao gần 1m và đuôi dài 1m, giống như các loài khác trên Trái Đất.

Những hóa thạch này đã chứa đựng những con bọ nhỏ, biểu tượng của những loài côn trùng đã tuyệt chủng từ lâu. Đây cũng là lần đầu tiên chúng tôi phát hiện loài côn trùng mới trong hóa thạch khủng long.

Hổ phách luôn được coi là nguồn tài nguyên quý giá cho các nhà nghiên cứu về động vật cổ đại. Nhưng các mẫu vật này chỉ có niên đại khoảng 130 triệu năm, khác với loài côn trùng từ các kỷ đại cổ đại khác.

Hóa thạch phân động vật có thể giữ lại thông tin từ thời cổ đại. Theo Martin Qvarnström, người đầu tiên nghiên cứu này từ Đại học Uppsala, thông tin từ hóa thạch phân cung cấp nhiều kiến thức đáng giá.

Qvarnström nói rằng khám phá hóa thạch phân không chỉ giúp phát hiện các loài và sự tiến hóa, mà còn cho nhà cổ sinh vật học hiểu hơn về hệ sinh thái và thói quen ăn uống của chúng.

Qvarnström và đồng nghiệp phát hiện một hóa thạch phân cỡ đồng xu gần Ozymek, Ba Lan. Họ quan tâm đến lưới thức ăn trong kỷ Trias của Silesaurus opolensis, nên họ sử dụng phương pháp đo vi đồng bộ để ghi lại thành phần bên trong của hóa thạch mờ đục này.

Tia X chiếu vào hóa thạch từ mọi phía, hiển thị rõ thành phần bên trong. Khi ghép các tệp hình ảnh thành mô hình 3D, họ phát hiện hóa thạch của một loài bọ cổ đại mới.

Để xác định liệu các côn trùng này có thể đã bị Cirisaurus nuốt chửng hay không, các nhà cổ sinh vật học đã liên hệ với Martin Fikáček, một nhà côn trùng học tại Đại học Sun Yat-sen ở Đài Loan, Trung Quốc.

Martin Fikáček nhanh chóng nhận ra sự khác biệt đáng kể của mẫu vật này so với các mẫu trước đó. Loài côn trùng cổ đại này có những đặc điểm đặc biệt, chẳng hạn như râu dài và bụng phân khúc.

Margaret Thayer, người phụ trách danh dự của Bảo tàng Chicago Field, cho biết nhóm nghiên cứu đã làm nổi bật giá trị của mẫu hóa thạch phân nhỏ này.

Thayer cho biết công nghệ chụp ảnh vi cắt lớp bức xạ synctron giúp nhìn thấy 'rất nhiều chi tiết' mà không cần phải nhìn trực tiếp côn trùng.

Loài bọ cánh cứng mới phát hiện thuộc phân bộ Myxophaga, thường sống trong môi trường ẩm ướt.

Cả Qvarnström và Fikáček đều nói rằng các hóa thạch phân từ kỷ Trias có thể chứa nhiều bí mật về sự tiến hóa của côn trùng.