Phát hiện một 'tấm gương' lớn trong không gian: một hành tinh mà theo lẽ thường không tồn tại.

Trên hành tinh có thể đạt tới 2.000 độ C, theo dự kiến, mây sẽ không thể hình thành.

Vào cuối năm 2019, Cơ quan Không gian Châu Âu (ESA) đã phóng một vệ tinh nghiên cứu các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời. Đây là sứ mệnh đầu tiên nhằm mục tiêu khám phá các hệ sao gần Hệ Mặt Trời.

Dữ liệu từ vệ tinh CHEOPS đã cho thấy một hành tinh với nhiệt độ cực cao và được bao phủ bởi lớp mây kim loại có thể phản chiếu ánh sáng, khiến cho hành tinh ngoại hành tỏa sáng rực rỡ.

Nhìn từ Trái Đất, sao Kim - hoặc gọi tắt là sao Hôm - tỏa sáng mạnh mẽ nhờ lớp mây kim loại phản chiếu lại đến 75% ánh sáng từ Mặt Trời, so với chỉ 30% của Trái Đất.

Với vệ tinh CHEOPS, nhà thiên văn học đã tìm thấy hành tinh LTT 9779 b, một thiên thể sáng tương tự sao Kim, với khả năng phản chiếu ánh sáng lên tới 80% từ ngôi sao LTT 9779 mà nó quay quanh.

Một hành tinh ngoại quan tài sao Hải Vương (đường kính khoảng 24.622 kilomet) đã được phát hiện, trở thành “tấm gương” vũ trụ lớn nhất mà chúng ta biết đến. Cấu tạo từ kim loại của các đám mây đã khiến cho LTT 9779 b chiếu sáng mạnh mẽ; lớp mây này chủ yếu được tạo ra từ silicate - chất liệu thường thấy trong cát và thủy tinh, kèm theo chút kim loại như titan.

“Hãy tưởng tượng một thế giới nóng cháy, gần ngôi sao trung tâm, với những đám mây kim loại nặng tạo thành giọt mưa titan rơi xuống mặt đất”, nhà thiên văn học James Jenkins từ Đại học Diego Portales chia sẻ. Ông James là đồng tác giả của một nghiên cứu mới và kết quả đã được công bố trên Tạp chí Thiên văn và Vật lý thiên văn.

Suất phản chiếu là đơn vị đo ánh sáng phản chiếu từ một vật thể. Phần lớn hành tinh có suất phản chiếu thấp, chủ yếu là do khí quyển hấp thụ ánh sáng hoặc do bề mặt gồ ghề và tối. Nhưng cũng có những hành tinh ngoại lệ có bề mặt băng phủ hoặc có lớp mây phản chiếu như sao Kim.

Mặc dù hành tinh LTT 9779 b có vẻ như không thể phản chiếu ánh sáng, điều này là một điều bí ẩn. Vì nằm gần ngôi sao trung tâm, các nhà khoa học cho rằng mặt của LTT 9779 b có thể nóng lên tới 2.000 độ C. Thông thường, khi khí quyển có nhiệt độ trên 100 độ C, mây sẽ khó tạo ra, nhưng LTT 9779 b lại có mây kim loại hoặc mây thủy tinh mặc dù điều này có vẻ không thể.

Tuy nhiên, điều này đã xảy ra. “Khá khó hiểu, cho đến khi chúng tôi nhận ra rằng mây đã hình thành tương tự như khi chúng ta tạo ra màn sương sau một buổi tắm nước nóng”, nhà nghiên cứu Vivien Parmentier từ Đài thiên văn Côte d’Azur, đồng tác giả của nghiên cứu mới, giải thích.

“Để tạo ra hơi nước trong phòng tắm, bạn có thể làm lạnh không khí cho đến khi hơi nước ngưng tụ, hoặc có thể tiếp tục xả nước nóng cho đến khi màn sương hình thành, bởi vì không khí trong phòng tắm đã bão hòa hơi nước và không thể giữ thêm nước được nữa. Tương tự, khí quyển của LTT 9779 b đã hình thành mây kim loại khi nóng lên đến mức độ này bởi vì nó đã bão hòa silicate và hơi kim loại”.

Để đánh giá đặc điểm của hành tinh LTT 9779 b, vệ tinh CHEOPS đã quay lại ngắm về phía không gian khi... hành tinh này che khuất sau ngôi sao trung tâm. Với khả năng phản chiếu ánh sáng, các nhà khoa học đã sử dụng thiết bị đo ánh sáng để đo lường trước và sau khi LTT 9779 b xuất hiện và bắt đầu lộ diện. Dựa trên dữ liệu ánh sáng thu được từ vệ tinh CHEOPS, họ đã thành công trong việc xác định mức độ phản chiếu ánh sáng của hành tinh.

Bằng cách quan sát LTT 9779 b từ nhiều góc độ khác nhau, ngành thiên văn học sẽ có cái nhìn tổng quan về hành tinh đặc biệt này.

LTT 9779 b là đối tượng lý tưởng để nghiên cứu sâu hơn, nhờ vào khả năng tuyệt vời của cả hai thiết bị quan sát thiên văn là Hubble và James Webb. “Nhờ vào chúng, chúng ta sẽ có cơ hội khám phá các hành tinh ngoại quan này qua các bước sóng ánh sáng khác nhau, bao gồm cả tia hồng ngoại và tia cực tím, từ đó hiểu rõ hơn về thành phần khí quyển của chúng”, nhà khoa học Emily Rickman từ ESA nhấn mạnh.

Theo thông tin từ ESA