Phố cá lóc nướng mía ở Sài Gòn

Xuất hiện tại khu vực đường Tân Kỳ Tân Quý (Phường Tân Sơn Nhì, Quận Tân Phú) trong hơn 10 năm qua, từ một số hàng cá lóc nướng ban đầu, nay đã trở thành một "phố" cá lóc nướng sôi động, nổi bật và có tiếng tại Sài Gòn.

Một phố cá lóc nướng mía ở Sài Gòn

Trong mùa cao điểm vía Thần Tài (mùng 10 âm lịch), những hàng có uy tín thường chia thành 3-5 quầy, bày bán dọc đường Tân Kỳ Tân Quý (đoạn kế Trường Chinh) cho đến ngã ba với đường Lê Trọng Tấn.

Được gọi là cá lóc nướng mía vì mỗi con cá đều được xóc một cây mía đã róc sạch vỏ. Cây mía không chỉ giúp xoay trở cá khi nướng mà còn tạo nên chất nước ngọt thấm vào thịt cá, làm cho món cá nướng thêm thơm ngon.

Những ngày sau tết, nếu bạn có dịp đi qua phố cá lóc nướng mía Tân Kỳ Tân Quý, bạn sẽ thấy cá nằm xếp hàng trên vỉ nướng bốc khói. Những người bán, tóc tai lấm lem tro bụi, tay nhanh nhẹn sắp xếp cá, phết mỡ hành lên cá, gói cá vào giấy bạc với khuôn mặt luôn tươi cười mời chào khách mua cá...

Nhóm kinh doanh của thương hiệu Cúc Lô, đội ngũ bán cá đầy kinh nghiệm tại con phố, tự tin chia sẻ rằng ngày xưa, mẹ của họ - bà Cúc, từng đứng trên vỉa hè bán gà. Đối mặt với đợt dịch cúm gia cầm, bà gặp khó khăn tài chính. Tuy nhiên, không biết làm thế nào để vượt qua, bà suddenly nhớ đến tài nấu ăn tuyệt vời của gia đình mình.

Với những con cá lóc khổng lồ, để thịt cá chín đều một cách hoàn hảo khi nướng, nhiều người đã đưa ra ý tưởng sáng tạo là châm nước vào miệng cá trước khi nướng. Quy trình này giúp nước lan tỏa đều trong bụng cá dưới tác động của nhiệt, tạo ra một lớp thịt cá mềm mịn và ngon miệng.

Từ nước, bà Cúc nảy ra ý tưởng xóc cá bằng cây mía. Theo cách này, nước từ cây mía sẽ làm thịt cá thêm ngọt và thơm phức dưới tác động của nhiệt. Sau đó, để thuận tiện cho khách hàng, bà bán cá lóc nướng mía kèm theo rau sống và nước mắm pha chế.

Từ việc bày bán bếp lò nướng cá, bà đã vượt qua khó khăn để dạy dỗ các con. Ngày nay, các con tiếp nối truyền thống và đi ra phố bán cá nướng. Với việc nướng cá trên bụi đường, họ được gọi là Cúc Lô, và từ đó phát triển thành thương hiệu nổi tiếng.

Buôn có bạn, bán có phường, từ một hai hàng lò, họ đã phát triển thành nhiều thương hiệu cá lóc nướng mía như Bà Năm, Khá, Châu... Một số nơi mang đến nhà, trong khi khác có bàn để khách ăn tại chỗ. Mỗi nơi có cách bày bán riêng, nhưng khách hàng thường trung thành với thương hiệu quen thuộc.

Bà Cúc hiện nay đã già nên hiếm khi xuất hiện trên đường phố. Nhưng các con gái và con rể vẫn kiên trì theo nghề. Một con rể của nhóm Cúc Lô cho biết hiện nay, hầu hết cá lóc là cá nuôi, vì việc tìm kiếm cá lóc tự nhiên lớn như vậy là khó khăn. Tuy nhiên, khi chọn mua, gia đình vẫn ưa chuộng mối cung cấp cá quen thuộc, để đảm bảo thịt cá luôn chắc chắn.

Một số người cho rằng khi nướng cá, việc ướp hương liệu phải tuân theo một bí quyết đặc biệt. Thực tế, không có bí quyết gì cả. Sau khi mang cá về, để qua đêm để cá trở nên sạch sẽ. Rồi rửa sạch và sử dụng cây mía đường, chọn loại mía không quá già để tránh cái cứng, và không quá non để tránh cái chua. Róc sạch mía và tháo cây mía từ họng cá đến thân, sau đó đặt lên bếp than đỏ hồng để nướng. Khi nướng cẩn thận, da cá sẽ không bị đen, thịt cá mềm và ngon với hương vị ngọt từ mía khi chín đều.

Một cách nướng khác là trải một lớp lá chuối dưới cá để tránh cháy và tạo thêm hương thơm cho thịt cá. Mùi thơm tự nhiên của lá chuối làm cho cá trở nên thơm ngon hơn.

Sau khi cá chín, người nướng thường đặt cá lên một lớp giấy bạc, rưới nước mỡ hành, đậu phộng rang lên thân cá... Sau đó, quấn lớp giấy bạc lại và rút cây mía ra. Lớp giấy bạc giữ cho cá giữ ẩm và giữ hương thơm đặc trưng của mía.

Để thuận tiện cho khách hàng, mỗi quán đều tặng kèm mắm me, mắm nêm và rau sống. Trước đây, họ còn tặng kèm bún, bánh tráng... Tuy nhiên, do giá nguyên liệu tăng cao, họ đã phải giảm bớt những phần này. Cách ăn cũng phụ thuộc vào khẩu vị và sở thích cá nhân, khách hàng có thể tự sắm thêm để phù hợp với khẩu phần của mình.

Trong những năm gần đây, “phố” cá lóc nướng mía Tân Kỳ Tân Quý trở nên cạnh tranh khốc liệt, đặc biệt vào mùa cao điểm mùng 10 âm lịch, ngày vía thần tài. Các chợ lớn nhỏ cũng đã thêm bếp nướng cá lóc để thu hút khách hàng. Khách hàng chỉ cần chọn cá, cân, và chợ sẽ nướng giúp mà không quên tính thêm phí than củi.

Để giữ lấy lòng khách, trong mùa vía năm nay, các quán vẫn giữ giá như mùa trước: cá lớn 150.000 đồng/con, cá vừa 130.000 đồng/con, và cá nhỏ 100.000 đồng/con.

Người ta nói rằng mùa bán cá sống nhất là mùa Tết. Nhiều gia đình, sau khi ngán thịt, chuyển sang ưa chuộng ăn cá. Mua một con cá, thêm ít rau bún, vừa ngon miệng lại tiện lợi, nên các quán chỉ nghỉ vào ngày 29 Tết và mùng 1. Mùng 2, họ lại mở lò nướng, nhờ vào sự ủng hộ của khách hàng, doanh số bán hàng tăng đột biến.

Tuy nhiên, mùa bán sôi động nhất là vào mùng 9 và mùng 10. Khi đi qua phố vào thời điểm này, bạn sẽ thấy cá được bày bán đầy mâm, xếp lớp chồng lên nhau. Đây là lúc cần phải mở rộng quầy bán, và tập trung nhân lực từ các vùng quê lên phụ giúp. Mọi người phải làm từ việc quạt, nướng, quét mỡ hành đến bọc giấy bạc một cách linh hoạt. Hoạt động bán hàng kéo dài từ sáng đến tối.

Con cá dùng để cúng thần tài vào ngày vía Tết phải đẹp, khách hàng mới thích. Thân cá to, hình tròn và dài, đuôi vây sau khi nướng vẫn giữ nguyên. Thân cá không bị cháy đen, thịt bên trong phải trắng tinh. Một điều khách hàng ghét nhất là cá bị nướng lộn xộn, khi thịt còn máu. Nếu mua về và thấy có vết máu, đó sẽ là lần cuối cùng họ mua ở đó. Vì vậy, dù bán đông đến đâu, cần phải kiểm tra kỹ từng con cá đã nướng.

Theo Tuổi Trẻ

***

Tham khảo: Hướng dẫn du lịch Mytour.com