Phương Tiện Truyền Thông Mới và Tính Hỗn Loạn của Việc Báo Cáo về Alt-Right

Tổng thống Trump gây sốc cho cả quốc gia, thành viên của đảng ông, báo chí, và có vẻ như là nhân viên của mình vào thứ Ba với những lời bình trực tiếp của ông về vụ bạo loạn chết người cuối tuần trước tại một cuộc biểu tình của những người ái hữu trắng ở Charlottesville, Virginia. Ngày trước đó, ông đã miễn cưỡng lên án những người neo-Nazi và thành viên Ku Klux Klan chiếm đa số trong cuộc biểu tình, nhưng chỉ sau 24 giờ, đứng ở sảnh Trump Tower, tổng thống trở lại lên án các nhóm "ở cả hai bên" của cuộc đấu tranh.

"Bạn có một nhóm ở một bên là xấu, và bạn có một nhóm ở bên kia cũng rất bạo lực," Trump nói với các phóng viên trong một cuộc họp báo tự do. "Không phải tất cả những người đó là neo-Nazi, tin tôi đi. Không phải tất cả những người đó là ái hữu trắng theo bất kỳ cách nào."

Bình luận này đã gây ra sự phẫn nộ ngay lập tức, với một số lưu ý về "sự tương đương giả mạo" khi so sánh giữa những người ái hữu trắng và neo-Nazi với những người cố gắng ngăn chặn họ.

Đây chỉ là vòng xoay mới nhất trong một cuộc tug-of-war dường như không có hồi kết giữa tổng thống và báo chí về cách đối xử với phong trào chủ nghĩa ái hữu trắng gọi là alt-right. Trong hai năm qua, khi Trump từ ứng viên ngoại ô trở thành tổng thống, truyền thông đã tập trung vào việc vạch trần văn hóa phụ nhỏ này, trong khi tổng thống đã thường xuyên chấp nhận nó. Bằng cách làm như vậy, các nhà báo (và, để công bằng, Trump) đã nâng cao tầm quan trọng của nhóm cận biên này với sự tiếp cận nhiều hơn nó xứng đáng. Bây giờ, nó không còn nhỏ nữa—và điều quan trọng hơn, nó đã trở nên nguy hiểm. Cả báo chí và tổng thống đều phải đối mặt với sự thật khó khăn này.

Câu hỏi về cách đối xử với alt-right và các nhà lãnh đạo của nó đã lâu đã trở nên phức tạp. Nó càng trở nên phức tạp hơn khi Tổng thống Trump bổ nhiệm các nhà lãnh đạo của phong trào đó—bao gồm cả cố vấn Nhà Trắng Steve Bannon, người trước đây là giám đốc điều hành của công ty truyền thông alt-right Breitbart—vào nhóm nhân sự của ông. Ở bản chất, báo chí chính thống đang phải đối mặt với thách thức này: Bỏ qua nhóm này và rủi ro để một mối đe dọa công cộng tiềm ẩn không được báo cáo; chiếu sáng quá lớn lên chúng và rủi ro khuếch đại thông điệp của họ—hoặc tồi tệ hơn, thu hút đồng minh mới cho nguyên nhân của họ.

Không có cách tiếp cận đúng đắn khi báo chí đưa tin về phong trào ngày càng lớn này, nhưng có một điều chắc chắn: Báo chí đã phạm sai lầm khi quá mức tiếp xúc với nó. Họ đã đặt alt-right ở trung tâm của câu chuyện về Tổng thống Trump, một phần là do giá trị sốc của các hành động của phong trào này. Nhóm ngoại vi này đã làm cho lịch sử tiềm ẩn về phân biệt chủng tộc của đất nước trở nên rõ ràng, điều này chắc chắn là đáng tin cậy. Nhưng điều đó mang lại những tác động phụ không dễ chịu, đặc biệt là việc đưa ra những người lãnh đạo của những nhóm ghét bị chú ý nhiều hơn sức ảnh hưởng của họ. Cuối cùng, đã có rất nhiều người Cộng hòa chủ nghĩa chính thức giúp đưa Trump vào vị trí.

Nhưng như những ý kiến của Trump vào ngày Thứ ba cho thấy, ông ta rõ ràng tin rằng đó là một phần quan trọng. "Dù cách bỏ phiếu diễn ra như thế nào, Tổng thống đã chiến thắng trên một nền tảng và với một chiến dịch phản ánh và làm resonates với các ưu tiên của alt-right một cách rộng rãi và chủ yếu là chủ nghĩa da trắng," J.M. Berger, một tác giả và nhà phân tích nghiên cứu về cực đoan, nói. "Không có thực sự là chỗ cho một cuộc tranh luận về việc cắt đứt nguồn oxy cho phong trào thông qua báo cáo truyền thông có độ chín chuối hơn nhiều".

Sự bùng phát của alt-right có thể nói đã bắt đầu trong chiến dịch tổng thống, khi những nhóm này lợi dụng sự quyến rũ của báo chí đối với bạo lực. Video về người ủng hộ Trump đấm đá các biểu tình tại các cuộc họp chiến dịch tràn ngập trên mạng xã hội. Cũng như là video về các bài diễn thuyết cay nồng của họ chống lại báo chí. Đôi khi, Trump khuyến khích hành vi này, biết rằng có camera đang quan sát. "Trump biết báo chí đang ở đó vì đe doạ bạo lực," Jason Stanley, tác giả của How Propaganda Works và giáo sư triết học tại Đại học Yale nói. "Nó tạo điều kiện cho nhóm sử dụng bạo lực thậm chí còn nhiều hơn".

Báo chí đã nhượng bộ thêm đất đai cho phong trào dân tộc trắng, Stanley lập luận, bằng cách đẩy cụm từ “alt-right” vào từ vựng chính thống. Thuật ngữ này, mà Richard Spencer, một người theo chủ nghĩa dân tộc trắng thệ tự là người đã đặt tên, về cơ bản phục vụ như một từ viện vong cho chủ nghĩa da trắng, theo Stanley, và cho phép Spencer và đồng bọn của ông nuôi dưỡng câu chuyện về alt-right và chủ nghĩa da trắng như hai điều rõ ràng, do đó cho phép tư duy phân biệt chủng tộc phát triển và lan tỏa dưới một cái tên dễ chấp nhận hơn. Phân biệt giữa alt-right và những phần cực kỳ chủ nghĩa ác ý của nó, nói cách khác, là bước vào tay của nhóm ghét.

“Khi bạn đổi tên chủ nghĩa quốc gia và chủ nghĩa da trắng thành ‘alt-right,’ bạn đang từ bỏ một điều rất quan trọng,” Stanley nói. “Đây là chiến tranh ngôn ngữ.”

Không phải ai cũng đồng ý với điều đó. Berger, ví dụ, đã viết trong một bài đăng trên blog rằng phân biệt giữa alt-right và chủ nghĩa neo-Nazism là quan trọng để hiểu cách phong trào hoạt động. Ông lập luận rằng alt-right không đồng nghĩa với neo-Nazism, nhưng thay vào đó là một ô dù trên những nhóm cực đoan đó. “Từ chối nhãn alt-right có thể khiến bạn cảm thấy tốt hơn, nhưng nó mơ hồ một cách không tận dụng phần quan trọng nhất làm cho nó hoạt động như một phong trào - khả năng kết hợp các nhóm cực đoan không đồng lòng và chiến thuật vào một cộng đồng mờ nhạt có thể thực hiện hành động phối hợp,” ông viết.

Bất kể bạn gọi nó là gì, rõ ràng là nhận thức của công chúng về những chủ đề này đã tăng mạnh kể từ khi Trump công bố ứng cử của mình. Quy mô và phạm vi của phong trào dân tộc trắng vẫn khó đo lường, nhưng Google Trends cho thấy sự tăng đột ngột trong các tìm kiếm tại Hoa Kỳ cho các từ như “chủ nghĩa da trắng,” “alt-right,” và “kkk,” cũng như tìm kiếm về các nhà lãnh đạo của những nhóm này, bao gồm David Duke và Spencer.

Khi những nhóm thù ghét này xuất hiện từ sau máy tính và ra đường, bạn có thể chắc chắn rằng báo chí sẽ không xa cách. Họ đã ở đó vào chiều Chủ nhật khi Jason Kessler, nhà nghiên cứu dân chủ trắng tổ chức cuộc họp Unite the Right cuối tuần, đứng trước tòa thị chính sẵn sàng đưa ra tuyên bố về hỗn loạn bạo lực vào thứ Bảy. Nhìn vào bất kỳ bức ảnh hoặc video nào về thời điểm đó—vài giây trước khi Kessler bị đánh một cú vào mặt và bỏ chạy khỏi hiện trường—bạn sẽ thấy Kessler có mái tóc được làm đẹp, mặc trang trí một bộ vest đen, đứng giữa một đám máy ảnh và nhà báo đẩy nhau ra xa để nghe anh ta nói gì. Chỉ một ngày sau cuộc họp của Kessler dẫn đến cái chết của một phụ nữ và làm thương 19 người khác, báo chí không cho anh ta một cái micro để diễn đạt ý thức độc hại của mình. Nó đưa cho anh ta nhiều cái.