Google được Larry Page và Sergey Brin thành lập năm 1998 để quảng bá Google Tìm kiếm. Ban đầu, công cụ tìm kiếm này do hai sinh viên Đại học Stanford, Larry Page và Sergey Brin, phát triển vào năm 1996 với sự hỗ trợ của Scott Hassan và Alan Steremberg, được gọi là 'BackRub'. Sau đó, công cụ tìm kiếm này nhanh chóng trở nên phổ biến, dẫn đến sự mở rộng liên tục của công ty và chuyển địa điểm nhiều lần, cuối cùng ổn định tại Mountain View năm 2003. Google đã phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng năm 2004, trở thành một trong những công ty truyền thông lớn nhất thế giới. Các sản phẩm nổi bật khác bao gồm Google News (2002), Gmail (2004), Google Maps (2005), Google Chrome (2008), và Google+ (2011, ngừng hoạt động vào tháng 4 năm 2019). Năm 2015, Google trở thành công ty con của Alphabet Inc.
Công cụ tìm kiếm Google đã trải qua nhiều cập nhật để chống lại việc lạm dụng SEO, cung cấp kết quả động và lập chỉ mục nhanh chóng. Từ năm 2005, kết quả tìm kiếm bắt đầu được cá nhân hóa và tính năng Google Suggest với tự động hoàn thành ra mắt sau đó. Từ năm 2007, Tìm kiếm toàn cầu cung cấp các loại nội dung đa dạng, không chỉ văn bản.
Google đã hợp tác với NASA, AOL, Sun Microsystems, News Corporation, Sky UK và nhiều công ty khác. Năm 2005, Google thành lập chi nhánh từ thiện Google.org.
Tên Google xuất phát từ lỗi chính tả của Googol, số 1 theo sau bởi 100 số không, thể hiện mục tiêu cung cấp lượng thông tin khổng lồ của công cụ tìm kiếm.
Quá trình phát triển
Khởi nguồn
Google bắt nguồn từ dự án nghiên cứu 'BackRub', do Larry Page và Sergey Brin khởi xướng năm 1996 khi cả hai còn là nghiên cứu sinh tại Đại học Stanford, California. Dự án này có sự tham gia của Scott Hassan, lập trình viên chính viết phần lớn mã nguồn cho công cụ tìm kiếm ban đầu. Tuy nhiên, Hassan đã rời đi trước khi Google chính thức thành lập, sau đó theo đuổi sự nghiệp chế tạo robot và lập công ty Willow Garage vào năm 2006.
Trong quá trình tìm kiếm chủ đề luận văn, Page đã suy nghĩ về việc khám phá các thuộc tính toán học của World Wide Web, xem nó như một đồ thị khổng lồ. Giáo sư hướng dẫn Terry Winograd đã khuyến khích Page theo đuổi ý tưởng này (sau này Page nhớ lại 'đây là lời khuyên tốt nhất mà tôi từng nhận được'), và Page tập trung vào việc tìm ra những trang web nào liên kết đến một trang cụ thể, dựa trên số lượng và chất lượng các liên kết đó, tương tự như vai trò của trích dẫn trong xuất bản học thuật. Page đã chia sẻ ý tưởng của mình với Hassan, người bắt đầu viết mã để hiện thực hóa các ý tưởng của Page.
Dự án này được gọi là 'BackRub', và Brin, được hỗ trợ bởi Học bổng Sau đại học của Quỹ Khoa học Quốc gia, đã tham gia vào dự án. Hai người lần đầu gặp nhau vào mùa hè năm 1995, khi Page là thành viên của một nhóm sinh viên mới tiềm năng mà Brin tình nguyện hướng dẫn quanh khuôn viên trường và San Francisco gần đó. Cả hai đang làm việc trong Dự án Thư viện Kỹ thuật số Stanford (SDLP), với mục tiêu 'phát triển các công nghệ hỗ trợ cho một thư viện kỹ thuật số tích hợp và phổ quát', được tài trợ bởi National Science Foundation và các cơ quan liên bang khác.
Trình thu thập thông tin web của Page bắt đầu khám phá web vào tháng 3 năm 1996, với trang chủ Stanford của Page là điểm khởi đầu. Để chuyển đổi dữ liệu liên kết thu thập được thành thước đo mức độ quan trọng, Brin và Page đã phát triển thuật toán PageRank. Khi phân tích đầu ra của BackRub cho một URL, bao gồm danh sách các liên kết được xếp hạng theo mức độ quan trọng, họ nhận ra rằng công cụ tìm kiếm dựa trên PageRank sẽ tạo ra kết quả tốt hơn các phương pháp hiện có (các công cụ tìm kiếm lúc đó xếp hạng kết quả theo số lần xuất hiện của cụm từ tìm kiếm trên trang).