Quá trình tiêu hóa thức ăn ở miệng diễn ra như thế nào?

1. Tìm hiểu về các quá trình tiêu hóa trong cơ thể 

Tiêu hóa là quá trình chuyển hóa thức ăn thành các chất hóa học có khối lượng phân tử thấp, có thể hấp thụ vào cơ thể. Quá trình này xảy ra trong hệ thống tiêu hóa, từ miệng đến đại tràng và với sự hỗ trợ của các tuyến phụ như gan, tuyến tụy và tuyến nước bọt. Quá trình tiêu hóa có thể kéo dài vài giờ, tùy thuộc vào thành phần, lượng và cách chuẩn bị thức ăn.

Khi đến gần giờ ăn, các giác quan được kích thích, bắt đầu quá trình tiêu hóa

Tiêu hóa bao gồm 2 quá trình: cơ học và hóa học.

• Tiêu hóa cơ học diễn ra ở miệng và dạ dày, với hoạt động chính là nghiền và phân mảnh thức ăn thành những mảnh nhỏ.

• Quá trình tiêu hóa hóa học xảy ra trong toàn bộ đường tiêu hóa nhờ enzym và dịch tiêu hóa như nước bọt, axit clohydric từ dạ dày hoặc mật từ gan tiết ra. Quá trình này tan chất dinh dưỡng và chia chúng thành các nguyên tố có thể hấp thụ.

2. Thức ăn được tiêu hóa ở miệng như thế nào?

Miệng bao gồm răng, lưỡi, khẩu cái cứng và khẩu cái mềm. Những cấu trúc này chơi vai trò chính trong giai đoạn đầu tiên của quá trình tiêu hóa: tiêu hóa ở miệng. Tại đây, răng và lưỡi kết hợp với tuyến nước bọt để phân hủy thức ăn thành những mảnh nhỏ hơn có thể nuốt được.

Quá trình nghiền thức ăn bắt đầu khi răng bắt đầu làm việc

Các cơ vận động làm cho răng nghiền thức ăn thành mảnh nhỏ. Hàm dưới là xương duy nhất có thể di chuyển trong đầu, hai khớp này là điểm cơ động duy nhất của đầu. Đây là giai đoạn nhai - bước đầu tiên trong quá trình tiêu hóa cơ học. Lúc này, hàm dưới và lưỡi hoạt động. Lưỡi giữ thức ăn trong khi răng nghiền thức ăn thành những mảnh nhỏ. Răng nanh và răng cửa cắt thức ăn, trong khi răng hàm nghiền thức ăn.

Sự di chuyển của lưỡi và sự nghiền nát thức ăn bởi răng tạo điều kiện cho quá trình tiêu hóa hóa học tiếp diễn nhờ tiết nước bọt.

Nước bọt làm ẩm thức ăn và khởi đầu quá trình tiêu hóa hóa học

Khi thức ăn vào miệng, tuyến nước bọt bắt đầu tiết nước bọt để khuyến khích quá trình tiêu hóa cơ học và hóa học. Nước bọt ẩm thực phẩm và giúp nghiền nhỏ hơn vì chứa khoảng 99% là nước. Đặc biệt, nước bọt cung cấp enzyme quan trọng cho quá trình tiêu hóa ở miệng: amylase nước bọt. Enzyme này giúp phân hủy carbohydrate, đặc biệt là tinh bột, thành các phân tử nhỏ hơn. Nước bọt cũng chứa chất nhầy giữ cho pH trong miệng ở mức trung tính.

Các tuyến nước bọt trong miệng giúp hỗ trợ quá trình tiêu hóa

Có ba cặp tuyến nước bọt: tuyến mang tai, tuyến dưới lưỡi và tuyến dưới hàm. Có hai loại nước bọt: loại tiết ra phía trước miệng làm ẩm miệng và thức ăn, còn loại tiết ra phía sau miệng nhớt hơn, bôi trơn đường đi của thức ăn. Nước bọt giúp nén chặt thức ăn, sau đó lưỡi đẩy chúng ra phía sau miệng, đi xuống thực quản và dạ dày khi nuốt.

Nước bọt được kích hoạt bởi một số cơ chế. Khi ăn, thụ thể trong miệng kích thích sản xuất nước bọt giàu nước và enzyme. Sự tiết nước bọt cũng có thể được điều chỉnh bởi cảm xúc, ví dụ như căng thẳng. Nước bọt sau đó trở nên đặc hơn và giàu chất nhầy.

Lưỡi tạo thành một viên thức ăn và thực hiện hành động nuốt - đẩy thức ăn về phía thực quản

Lưỡi có vai trò quan trọng trong quá trình tiêu hóa ở khoang miệng, chuyển động lưỡi giúp thay đổi thức ăn giữa các răng và trộn thức ăn với nước bọt, tạo thành viên thức ăn. Lưỡi thu thập thức ăn đã nhai thành một khối nhỏ, sau đó thực hiện hành động nuốt. Đây là một chuỗi các cơn co cơ phức tạp diễn ra trong ba giai đoạn:

• Viên thức ăn được đẩy về phía yết hầu (phía sau miệng). Tiếp theo, sự tiếp xúc giữa viên thức ăn và hầu họng gây ra tình trạng đóng đường thở.

Nuốt là một hành động có ý thức và tự nguyện

• Khi viên thức ăn đến hầu họng, vòm miệng mềm nâng lên và đóng các khoang mũi ở trên. Nắp thanh quản hạ thấp và đóng các đường hô hấp dưới, hơi thở bị chặn. Các cơ đẩy viên thức ăn đến cơ vòng thực quản trên đang mở. 

• Khi viên thức ăn trôi qua, cơ vòng này đóng lại, các cơ trở lại vị trí của chúng và hơi thở tiếp tục.

Khối thức ăn di chuyển dọc theo thực quản để đến dạ dày, nhờ sự co bóp của các cơ.

3. Tầm quan trọng của việc nhai kỹ thức ăn

Khoa học đã chứng minh rằng việc nhai kỹ thức ăn sẽ giảm chứng trào ngược dạ dày, đầy hơi, thậm chí là táo bón. Nếu nhai không đủ kỹ, các cơ quan khác sẽ phải làm việc quá sức, gây rối loạn tiêu hóa và kém hấp thu chất dinh dưỡng. Nghiền nhuyễn thức ăn khi nhai sẽ giúp tránh được tình trạng khó tiêu hóa.

Nhai cũng đóng vai trò trong hành vi ăn uống và đặc biệt trong việc kiểm soát cân nặng. Nhai kéo dài cảm giác no và giảm cảm giác thèm ăn.

Số lần nhai càng nhiều, hiệu ứng no càng kéo dài

Nhai chậm và/hoặc tăng số lần nhai trong bữa ăn có thể giảm chỉ số khối cơ thể (BMI). Ăn nhanh liên quan đến tăng BMI và tỷ lệ béo phì. Ngược lại, những người thừa cân thường nhai ít hơn.

Nhai kỹ giúp giảm kích thước khẩu phần ăn và giảm nguy cơ béo phì.

Thông tin về quá trình tiêu hóa và tầm quan trọng của việc nhai kỹ thức ăn.