Quái vật 514 triệu năm tuổi được phát hiện nguyên vẹn tại Trung Quốc

Tại tỉnh Vân Nam - Trung Quốc, các nhà nghiên cứu đã phát hiện một 'vật thể kỳ lạ' giống như trái sầu riêng nhỏ, thực chất là một sinh vật cổ đại.

Theo SciTech Daily, loài quái vật mới phát hiện ở Vân Nam được đặt tên là Shishania aculeata, một động vật thân mềm từ kỷ Cambri với cơ thể được bao phủ bởi những chiếc gai giống như gai sầu riêng thu nhỏ.

Shishania aculeata được khai thác từ một 'mỏ hóa thạch' ở phía Đông tỉnh Vân Nam, và đã được bảo tồn nguyên vẹn dù đã sống cách đây 514 triệu năm.

Theo TS Guangxu Zhang từ Đại học Vân Nam (Trung Quốc), đồng tác giả của nghiên cứu, sinh vật này là một loài mới thuộc nhóm sên dẹt và có vẻ ngoài rất kỳ lạ.

Khác với phần lớn các loài động vật thân mềm, sinh vật cổ đại này không có vỏ bao quanh cơ thể, chứng tỏ nó đại diện cho giai đoạn rất sớm trong quá trình tiến hóa của động vật thân mềm.

Hồ sơ hóa thạch của động vật thân mềm rất hiếm, vì các mô mềm khó hóa thạch trừ khi chúng được 'đóng băng' trong một sự kiện cực kỳ nhanh chóng và đột ngột.

Với tuổi đời lên tới nửa tỉ năm và thuộc về thời kỳ quan trọng nhất của sự phát triển sự sống trên Trái Đất, mẫu vật này trở nên cực kỳ quý giá.

'Việc làm rõ hình dáng tổ tiên chung của các loài động vật khác nhau như mực và hàu là một thách thức lớn đối với các nhà sinh vật học tiến hóa và cổ sinh vật học' - PGS Luke Parry từ Đại học Oxford (Anh), một trong những đồng tác giả, cho biết.

Hầu hết các nghiên cứu phải dựa vào các mô hình suy đoán từ các loài động vật thân mềm hiện tại, điều này không bao giờ đủ để hiểu rõ.

Vì thế, Shishania aculeata cung cấp cho các nhà khoa học một 'cánh cửa thời gian' quý giá.

Điểm đặc biệt khác là dù không có vỏ cứng bảo vệ, quái vật kỷ Cambri này lại có cơ thể phủ đầy gai nhọn làm từ kitin, một chất liệu cũng có trong vỏ cua, côn trùng và một số loại nấm hiện đại.

PGS Parry cho biết các chi tiết cực nhỏ bên trong những chiếc gai hình nón đã được phát hiện, bao gồm hệ thống ống dẫn tinh vi, nơi tiết ra vật liệu để làm dày thêm các gai trong suốt cuộc đời chúng.

'Thông tin vi mô như vậy rất hiếm gặp, ngay cả trong những hóa thạch được bảo quản cực kỳ tốt' - PGS Parry chia sẻ.

Mặc dù gai cứng và lông cứng đã được biết đến ở một số loài thân mềm hiện tại (như chiton), nhưng chúng được cấu thành từ canxi cacbonat, không phải kitin hữu cơ như ở loài quái vật nhỏ này.

Tất cả những đặc điểm kỳ lạ này cho thấy động vật thân mềm có thể có một lịch sử tiến hóa phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta thường nghĩ.

Nghiên cứu này vừa được công bố trên tạp chí khoa học Science.