Buzz
Có nhiều phương pháp khác nhau để du hành vũ trụ, nhưng thường rất tốn thời gian. Ngay cả khi một tàu không gian đã được lập kế hoạch cẩn thận, việc cất cánh từ trạm không gian và tiếp tục hành trình đến quỹ đạo của sao Hỏa cũng mất đến 6 tháng. Đó là lý do tại sao quân đội Mỹ đang nghiên cứu và sử dụng công nghệ nhiệt hạt nhân để đẩy mạnh các tàu vũ trụ.
Mặc dù việc sử dụng công nghệ này trên sao Hỏa sẽ đòi hỏi NASA phải nâng cấp hệ thống mới với lực đẩy mạnh hơn, nhưng DARPA đã chứng minh được tính khả thi của động cơ hạt nhân trong không gian. Điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho NASA, đặc biệt trong việc khám phá không gian cislunar. Nếu thử nghiệm của chương trình DRACO được thành công, đây sẽ là một bước tiến lớn trong việc tạo ra cơ hội mới cho nhân loại khám phá vũ trụ.Sự Hợp Nhất Công Nghệ
Chủ tịch của các chương trình tiên tiến tại BWX Technologies, Jonathan Cirtain, tiết lộ rằng quyết định của DARPA nhằm thúc đẩy phát triển động cơ nhiệt hạt nhân được đưa ra trong bối cảnh các công nghệ quan trọng đang tiến triển. Công ty của Cirtain là một nhà sản xuất hàng đầu các lò phản ứng hạt nhân được sử dụng trên các tàu ngầm và tàu sân bay của Hải quân Hoa Kỳ. Hiện nay, Cirtain cũng đang hợp tác chặt chẽ với NASA để thiết kế lò phản ứng cho các nhiệm vụ trên sao Hỏa.
Ngoài ra, Cirtain cũng cam kết cải tiến khả năng sản xuất kim loại chịu lửa và khả năng chống nhiệt đặc biệt để tăng hiệu suất vận hành của tàu. Đồng thời, mỗi động cơ cũng được thiết kế để chịu được biến đổi nhiệt độ và áp suất lớn, dù có kích thước chỉ hai mét. Nhiên liệu hydro được bảo quản ở mức 19 Kelvin và được đốt cháy lên đến 2.500 Kelvin hoặc cao hơn.
Đội ngũ kỹ sư thiết kế lõi lò phản ứng hạt nhân cũng được trang bị quyền truy cập vào hệ thống tính toán, giúp họ nhanh chóng lặp lại thiết kế mới, tính toán các biến như thông lượng neutron và động lực học chất lỏng. Với sự hỗ trợ của siêu máy tính, các kỹ sư có thể dễ dàng tính toán và tìm ra các giải pháp thiết kế nhanh chóng hơn rất nhiều so với trước đây. Cuối cùng, sau một thời gian dài thử nghiệm, DARPA đã quyết định tận dụng các công nghệ này cho tàu vũ trụ và lĩnh vực không gian.
