Quên Twitter mới—Đã đến lúc có Instagram mới

Sự ra mắt của Threads, tên sát thủ Twitter mới của Meta, đã đẩy một số người vào cuộc khủng hoảng giữa đời trên mạng xã hội. Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Có lẽ một ứng dụng mới lấp lánh sẽ mang lại ý nghĩa và cấu trúc cho microblogging. Nhưng cũng phải hỏi liệu chúng ta có cần nhiều ứng dụng mới lấp lánh như vậy không?

Đúng vậy, ngay khi Twitter đang trải qua sự nghĩ lại, một ứng dụng mới đang nổi lên để thách thức Instagram. Những người sáng lập ứng dụng này không nói rằng họ đang làm điều đó, nhưng họ đã rời bỏ Meta vào mùa xuân để ủy quyền một loạt sản phẩm thực sự đưa gia đình và bạn bè trở lại bảng tin ảnh xã hội của bạn, thay vì những nhãn hiệu tiếp thị và video của người nổi tiếng. Kết quả là Retro.

Retro là một ứng dụng di động mới tập trung vào ảnh, sẽ xuất hiện trên App Store của Apple ngày hôm nay. Giống như các ứng dụng chia sẻ ảnh mới khác—BeReal là một ví dụ—Retro sử dụng ràng buộc cụ thể để phân biệt mình. Nó mặc định là riêng tư; mọi người phải yêu cầu để theo dõi (và cuối cùng là cùng nhau theo dõi). Người dùng được nhắc nhở trước tiên chia sẻ một số ảnh chọn lọc từ thư viện ảnh của điện thoại để xem ảnh của người khác.

Sau đó, album ảnh của bạn được nhóm theo từng tuần, trở lại càng nhiều tuần càng tốt, bắt đầu từ thời điểm cuộc sống của cuộn camera gốc của bạn. Bất kỳ ảnh nào từ hơn bốn tuần trước đều bị khóa, và bạn bè của bạn cần một chìa khóa riêng để xem chúng. Retro hiện chưa có bộ lọc ảnh, ít nhất là hiện tại, và đoạn video được giới hạn ở 60 giây. Nếu Instagram hiện đang là ứng dụng chia sẻ ảnh công khai, và tin nhắn riêng của bạn là một sự kết hợp lộn xộn của văn bản, tapbacks và đôi khi là ảnh, Retro đang cố gắng khám phá không gian giữa hai thế giới.

Đội ngũ của Retro rất nhỏ: Lone Palm Labs, người ủy quyền sau đằng sau nó, chỉ liệt kê bốn nhân viên trên trang web thưa thớt của mình. Nhưng tất cả đều có bằng chứng nhận Meta. Nathan Sharp, đồng sáng lập và giám đốc điều hành của Lone Palm, đã làm giám đốc quản lý sản phẩm trên các sản phẩm của Meta như Instagram Stories, Facebook Dating và Facebook Groups trong nhiều năm. Ryan Olson, một đồng sáng lập khác của Long Palm và Giám đốc Công nghệ, là giám đốc kỹ thuật và quản lý kỹ thuật tại Instagram trong gần bảy năm. Công ty này được hỗ trợ bởi quỹ rủi ro, mặc dù Sharp và Olson từ chối tiết lộ số tiền họ đã huy động được.

Cả hai đều đang làm việc tại Instagram khi ứng dụng ra mắt tính năng Stories 24 giờ (hoặc sáng tạo “mượn” Stories từ Snapchat), và tính tạm thời của Stories một phần là nguồn cảm hứng cho ứng dụng này. “Mạng xã hội bắt đầu với mọi thứ là vĩnh viễn, và sau đó vài năm sau chúng ta cảm nhận được ảnh hưởng của điều đó. Như, có lẽ bạn không muốn thấy nhiều nội dung từ quá khứ,” Olson nói. “Vì vậy, các ứng dụng xã hội sau đó đã đưa hướng rất mạnh về việc nội dung của bạn chỉ biến mất trong 24 giờ. Và có lẽ điều đó đã đi quá xa theo hướng đó.”

Sharp tin rằng sự chuyển đổi 10 năm của Instagram từ một ứng dụng chia sẻ ảnh cho bạn bè thành một feed đầy ảnh hưởng đã tạo ra không gian cho một ứng dụng như Retro. “Instagram đã trở thành một nơi chủ yếu về giải trí,” Sharp nói. “Và nó vẫn thực sự làm cho người ta thích thú. Chúng tôi vẫn thích Instagram. Nhưng thật là buồn khi chúng ta không thấy bạn bè đăng bài ở đó nhiều như trước nữa.”

“Instagram làm buồn chán—đây là một ứng dụng mới!” dường như là chiến lược phổ biến cho một nhóm doanh nhân Silicon Valley muốn rời khỏi môi trường lớn hơn, phức tạp hơn và xây dựng điều gì đó mới (và có vốn để thực hiện bước nhảy như vậy). Sharp và Olson cũng không sai trong đánh giá của họ: Instagram đã trở thành một đống video reels, memes và quảng cáo nội thất (trong trường hợp của tôi). Đó là một sự tiến hóa đầy đủ từ những bộ lọc ảnh cũ kỹ khiến những bức ảnh cơ bản của bạn với mười lượt thích trông chất hơn nhiều so với thực tế.

Và vì chúng ta đang suy nghĩ lại Twitter, tại sao không suy nghĩ lại Instagram? Sau vài tuần sử dụng Retro, những ràng buộc sáng tạo của nó và sự tập trung đơn lẻ vào việc chia sẻ ảnh với bạn bè thực sự cảm giác như thiền cho bộ não thích nhấn và vuốt. Các dải ảnh hàng tuần của Retro là cách thông minh để tách biệt điểm đặc sắc khỏi những ảnh chụp màn hình và biên lai lạc lõng, và chúng làm cho việc nhìn lại ảnh trở nên vui vẻ hơn, giống như cách album Instagram một thời cảm thấy như một bức chăn của những tác phẩm xuất sắc.

“Khi chúng tôi đầu tư vào Retro lần đầu, đó là vì sự tin tưởng sâu sắc của những người sáng lập rằng có thể xây dựng một góc của internet mang tính cá nhân, nhẹ nhàng, thậm chí là vui vẻ,” nói Ashley Mayer, một đồng sáng lập và đối tác chung của Coalition Operators. Cô thêm rằng trong Retro, “tham gia không cảm thấy như một sự trình diễn.”

Tuy nhiên, một cuộn ảnh miễn phí, được tôn vinh và cam kết với không gian không quảng cáo không phải là một mô hình kinh doanh. Sharp và Olson biết điều này. Cuối cùng, họ dự định triển khai phiên bản cao cấp của ứng dụng có chứa nhiều tính năng ảnh tiên tiến hơn, tuy nhiên họ giữ thông tin mơ hồ.

Ứng dụng ảnh di động BeReal cũng có thể là một câu chuyện cảnh báo cho Retro và các doanh nhân xã hội khác: BeReal đã bắt đầu nổi lên trên các trường đại học vào năm 2020 và nổi tiếng với yêu cầu người dùng chỉ đăng một lần mỗi ngày ngay khi họ nhận được thông báo rằng đã đến “thời điểm làm chân thật.” (Saturday Night Live thậm chí đã xây dựng một đoạn kịch xoay quanh ứng dụng này.) Nhưng đến mùa xuân này, số người dùng hàng ngày của BeReal đã giảm 61% so với đỉnh điểm, xuống dưới 6 triệu người dùng hàng ngày.

“Chúng tôi không nghĩ rằng bạn nên phải đăng bài, hoặc đó không phải là mục đích của ứng dụng,” Sharp nói. “Thực sự, chúng tôi nghĩ cách tiếp cận của chúng tôi là một cơ chế giải phóng áp lực.” Sharp và Olson thích so sánh mạng xã hội với sàn nhảy: Instagram đã trở thành một buổi biểu diễn chuyên nghiệp, nhưng hầu hết chúng ta chỉ muốn tự do với bạn bè tại đám cưới. Cả hai đều xã hội, nhưng đối tượng khán giả khác nhau. Tất nhiên, vẫn còn khán giả. Một phần lớn phù hợp hơn có lẽ sẽ bao gồm một số khách mời đám cưới ngồi tại bàn của họ, cuộn qua một trong sáu ứng dụng truyền thông xã hội mới họ hiện đang cài đặt trên điện thoại của họ.