Quên ý tưởng về Tương lai không người lái. Hãy sẵn sàng hòa nhập vật lý với một chiếc ô tô

Trong tương lai, họ nói rằng, các xe ô tô sẽ tự lái. Bạn sẽ gọi một chiếc taxi robot di động, chỉ cho nó biết bạn muốn đi đâu, và thả lỏng tinh thần ở ghế sau. Mọi người sẽ trở thành hàng hóa nhân tạo—như một hộp Amazon với khuôn mặt cười đang chờ giao hàng mà không hứng thú với chuyến đi.

Đó là câu chuyện, ít nhất là vậy. Và ai có thể tranh luận? Xe không người lái là kết luận hợp lý của những xu hướng vĩ đại—sự tự động hóa trăm năm tuổi, hoàn thiện bởi trí tuệ nhân tạo. (Ừ, chúng được gọi là tự động-di chuyển.) Các nhà sản xuất ô tô và các công ty công nghệ đang đua nhau để tham gia. Trong truyền thông, các xe tự lái không còn là câu trả lời cho một câu hỏi mà là điểm xuất phát.

Thôi, đây là một gợi ý từ một người có kinh nghiệm lâu năm tại Mytour: Khi mọi người đồng lòng về hướng mà tương lai đang hướng đến—đặc biệt khi điểm đến đó cách xa thực tế hiện tại của chúng ta—đó không phải là dấu hiệu của sự tất yếu; đó là dấu hiệu cho thấy mọi người đã ngừng suy nghĩ. Có lẽ là thời gian tốt để đi dạo đến một bãi đất đá lạc hậu, nơi chúng ta có thể nhìn nhận mọi thứ từ một góc độ ngược lại.

Khám phá Roadable Synapse, một chiếc ô tô khái niệm được phát triển bởi nghệ sĩ gây gổ Jonathon Keats và kỹ sư Hyundai Ryan Ayler. Thay vì biến tài xế thành hành khách, nguyên mẫu hoạt động hoàn chỉnh, vừa mới được giới thiệu tại Bảo tàng Nghệ thuật Quận Los Angeles, sử dụng công nghệ để tương tác với người lái xe một cách toàn diện hơn trong quá trình vận hành chiếc xe.

Trong kịch bản này, bạn không tắt bớt khi bánh xe bắt đầu quay, bạn điều chỉnh tăng cường. Đúng vậy. Keats và Ayler đã kết hợp một giao diện cho phép người lái xe cảm nhận những gì chiếc xe đang làm—dù đó là cắt cua mạnh, chẳng hạn, hoặc đẩy động cơ để leo dốc—bằng cách nghe nhạc.

“Có thể là bất kỳ loại nhạc nào,” Keats nói. “Bất kỳ điều gì bạn nghe. Chúng tôi đang sử dụng dữ liệu từ máy tính của xe để biến đổi tín hiệu, để người lái xe cảm nhận những gì chiếc xe đang trải qua. Không ở mức độ trí tuệ, như khi bạn đọc một vạch, mà ở mức độ sâu sắc, bản năng. Chúng tôi đang khai thác cách mà con người tiến hóa để cảm nhận thế giới.”

Để lấy một ví dụ đơn giản, nếu xe chạy nhanh hơn, âm nhạc cũng tăng tốc theo. (OK, điều này có thể hoạt động tốt hơn với nhạc không lời—hãy nghĩ đến Tycho, không phải Adele.) “Nhịp độ nhanh hơn kích thích bạn cảm xúc,” Keats nói, “làm thay đổi cảm nhận của bạn. Như là thời gian chậm lại—bạn cảm nhận nhiều sự kiện hơn trong một đơn vị thời gian. Âm nhạc đồng hồ lại não của bạn để bạn cảm nhận thế giới với tốc độ của chiếc xe.”

Để hiểu điều này theo tinh thần đúng đắn, có ý nghĩa khi biết rằng Keats, tác giả hóm hỉnh của cột bài Jargon Watch trên Mytour (mà tôi biên tập), đã được miêu tả trong một hồ sơ New Yorker như một “nhà triết học thử nghiệm.” Ông từng bán bất động sản trong các chiều không gian bổ sung do lý thuyết dây đàn dự đoán và đã đăng ký bản quyền cho tâm trí của mình để được gia hạn 70 năm sau khi qua đời. Không ai giỏi hơn ông trong việc lật đổ những điều thiêng liêng.

Vì vậy, những chi tiết về cách hoạt động của mẫu thử nghiệm Giai đoạn I này, mặc dù rất thú vị (sẽ nói thêm về điều đó trong một khoảnh khắc), có lẽ không nên hoàn toàn được nhận bằng mặt trực diện. Nhưng hãy chú ý đến một cú sốc ý tưởng mà Keats đang giấu kín khi di chuyển qua các tiểu bang. Roadable Synapse là một câu trả lời tinh quái và đầy suy ngẫm cho một câu hỏi chúng ta quên mất phải hỏi: Liệu các phương tiện không người lái không phải là tương lai?

Những gì chúng ta muốn

Có những lý do khiến chúng ta tự hỏi. Để bắt đầu, không phải là điều dễ dàng khi người tiêu dùng sẽ vui vẻ buộc chặt bản thân vào những hộp kim loại lao nhanh qua giao thông mà không có sự kiểm soát về số phận của mình. Còn cả câu hỏi về trách nhiệm tai nạn đang đe dọa và vẫn chưa được giải quyết.

Nhưng còn quan trọng hơn nữa, liệu đó có phải là điều chúng ta muốn không? Cá nhân tôi, tôi thích lái xe. Tôi không phải là người yêu ô tô, nhưng tôi thích là người điều khiển phương tiện của mình. Tôi thích sự vận động nhẹ nhàng, được hỗ trợ sức mạnh của nó, cảm giác khi điều khiển cái máy móc.

Chắc chắn, ở thành phố, tôi sẽ chọn Lyft để tránh sự cạnh tranh đầy thách thức về chỗ đỗ xe - và có ngày đó tài xế Lyft có thể sẽ là một máy tính, nếu chỉ để các công ty “chia sẻ chuyến đi” (dịch vụ taxi theo mô hình mới) có thể loại bỏ vấn đề về lao động của họ. Nhưng ở ngoại ô, nơi tôi, giống như hầu hết người Mỹ, sống? Ở nơi xa khu đô thị, nơi mà đường cao tốc đi qua những ngọn đồi mở? Không.

Và dựa vào cách mà lái xe được miêu tả trong phim, trò chơi điện tử và quảng cáo trên TV (kèm theo nhạc nền techno), tôi không phải là người đơn độc trong quan điểm đó. Thelma và Louise sẽ cảm thấy ít giải phóng hơn nhiều nếu những nhân vật chính ngồi im trong xe phía sau. Điều đó có nghĩa là có nhiều hơn là chỉ là phương tiện di chuyển.

Thực ra, có điều gì đó hơi cổ điển trong hình ảnh của một tương lai không người lái. Đó thực sự là một tầm nhìn kiểu như trong bộ phim Jetsons về những gì công nghệ có thể làm cho chúng ta. Thật vậy, các phương tiện tự lái đã trở thành một phần không thể thiếu của Hội chợ Thế giới từ triển lãm Futurama năm 1939. Vào những năm 50, GM và RCA đã thử nghiệm nhiều hệ thống “đường cao tốc tự động” khác nhau, sử dụng lái điều khiển bằng sóng radio, nam châm trong lớp đường và những ý tưởng khác. Giống như ô tô bay, ô tô tự lái luôn luôn chỉ là ở góc đường kế bên.

Nhưng Keats nói rằng kinh nghiệm của chúng ta với công nghệ cá nhân đề xuất một con đường hoàn toàn khác. “Khi máy tính tiến hóa thành điện thoại thông minh, chúng trở thành một phần của chúng ta về mặt nhận thức và cảm xúc. Chúng đã trở thành phần của chúng ta - chúng ta lo lắng khi chúng ta bị tách rời khỏi thiết bị của mình. Cùng một cách, mối quan hệ của chúng ta với ô tô có thể trở nên gần gũi hơn, không ít hơn, khi khả năng của chúng tăng lên.”

Đó là tầm nhìn đằng sau Synapse Roadable: Ô tô như một phần mở rộng của cơ thể người lái. Điều này, nếu bạn suy nghĩ kỹ, luôn luôn là một nguyên tắc thiết kế hướng dẫn ở Detroit - ít nhất là theo một cách nguyện vọng, làm cho lòng tự trọng của bản thân tăng lên. Hãy nhìn vào những chiếc ô tô đua bóng bóng và xe thể thao mạnh mẽ của thế kỷ trước, hoặc cuộc đua để có những chiếc SUV cao hơn ngày nay.

Nhưng giao diện giữa ô tô và người lái luôn luôn là một cách cơ bản, cơ khí, Keats nói. Anh ấy muốn đi sâu hơn. “Chúng tôi áp dụng nghiên cứu thần kinh học để kết hợp con người và máy móc một cách tự nhiên hơn. Thay vì một chiếc ô tô không người lái, đây là chiếc ô tô có người lái. Đó là ô tô như một phần của trang phục.”

‘Như Là Da của Chiếc Xe Là Da của Bạn’

Keats và Ayler sử dụng môi trường âm thanh theo nhiều cách để “tạo cơ thể cho trải nghiệm của chiếc xe.” Số vòng quay của động cơ được truyền đạt một cách gan góc thông qua cường độ âm thanh. Hiệu suất năng lượng tại mọi thời điểm được phản ánh qua tỷ lệ tín hiệu so với nhiễu. “Nếu chiếc xe đang gắng sức,” Keats nói, “âm nhạc sẽ bị lỗi, vì vậy bạn phải cố gắng để hiểu nó. Bạn cảm nhận được sức ép.”

Chiếc xe cũng có các máy đo tốc độ gió - các cảm biến động cơ kiểu quạt nhỏ - ở mỗi bên, và sự biến đổi được phản ánh qua sự cân bằng trái-phải của âm thanh. “Tôi đang sử dụng thính giác hai tai, đó là cách chúng ta tự nằm vị trí trong không gian một cách tự nhiên,” Keats nói. Khi chiếc xe nghiêng sang trái hoặc phải, âm thanh tạo ra một loại cảm giác cơ bản, “như là da của chiếc xe là da của bạn.”

Mang ý tưởng đó đi xa hơn, anh ấy nói, bạn có thể tưởng tượng việc bọc bề mặt của chiếc xe bằng các cảm biến áp suất piêzô điện và có hàng trăm loa nhỏ trong cabin để tạo ra một bức tranh âm thanh chi tiết. (Tôi cũng đang mường tưởng một thiết bị thị trường sau, giống như một găng tay đấm trên một cánh tay kéo, sẽ đập vào mũi bạn khi bạn va chạm vào ai đó từ phía sau.)

Tôi không thể lái chiếc xe Roadable Synapse vì vấn đề bảo hiểm, nhưng Keats mô tả trải nghiệm của chính mình. “Điều đó thực sự thú vị. Tôi thấy nó làm giàu thêm cảm giác của tôi trên đường và làm tăng sự nhận thức của tôi,” anh ấy nói. Và nếu chúng ta sẽ có những người lái xe con người, anh ấy bổ sung, điều gì đó giữ họ tập trung chắc chắn sẽ cải thiện an toàn.

Tôi tự hỏi liệu giao diện chính có thể là một sự xao lãng hay không. Nhưng Keats nhắc lại với tôi rằng nó không được thiết kế để kích hoạt trí tuệ của bạn. Hơn nữa, anh ấy nói, họ đã thử nghiệm với các ngưỡng âm thanh khác nhau, từ rõ ràng đến gần như tiềm thức. “Đó vẫn là một câu hỏi nghiên cứu mở, nhưng tôi nghĩ bạn có thể tạo ra một tín hiệu mà chỉ rất khó nhận thức nhưng vẫn thay đổi cảm nhận của bạn.”

Keats nhấn mạnh rằng giao diện âm nhạc đơn giản là một bằng chứng của ý tưởng, và hiện anh ấy đang làm việc vào các cách khác để “điều chỉnh người lái.” Một trong số đó là một phụ kiện dây an toàn sẽ làm bạn cảm thấy đói hơn khi lượng nhiên liệu của xe giảm, có thể bằng cách sử dụng động cơ rung để mô phỏng co bóp dạ dày. (Hãy cùng tôi theo dõi.)

Anh ấy cũng đang suy nghĩ về một ghế lái có thể làm tăng mức độ căng thẳng của bạn khi xe cần được bảo dưỡng thông qua một loại jujitsu cơ khí. “Tôi đang tiếp cận hormone,” Keats nói. “Có ý tưởng này được đề xuất bởi Amy Cuddy tại Harvard rằng việc thay đổi tư thế cơ thể sẽ thay đổi hóa học não của bạn. Đó là vấn đề ‘tư thế quyền lực’—bạn biết, nếu bạn đưa ra một tư thế mở rộng, giống như Wonder Women, bạn sẽ cảm thấy tự tin hơn. Vậy nên, ngược lại, nếu ghế xe hạn chế bạn, nó sẽ làm tăng cortisol và giảm testosteron của bạn, khiến bạn cảm thấy lo lắng.”

Sự Đặt Nghi Vấn Về Sự Không Thể Tránh Được

Ở điểm này, bạn có thể bắt đầu nghi ngờ rằng bạn đang bị dẫn đi. Đúng vậy! Nhưng với những ý định tốt đẹp nhất. Nếu Keats có một chủ đề, đó không phải là ủng hộ một chiếc xe tương lai nào khác mà là khiến chúng ta đặt ra câu hỏi về những câu trả lời dễ dàng. Điều làm phiền anh ấy không phải là triển vọng của những chiếc ô tô tự lái mà là việc họ được coi là không thể tránh được. “Điều đó có thể trở thành một dự đoán tự hoàn thành,” anh ấy nói. “Các công ty đang chi hàng trăm triệu đô la để giải quyết các thách thức kỹ thuật của các phương tiện tự lái. Nó sẽ như là, ‘Chúng tôi đã đầu tư rất nhiều vào điều này, nó phải là tương lai tốt.’”

Chiếc Roadable Synapse là một thí nghiệm tư duy, anh ấy nói. “Việc tưởng tượng các lựa chọn thay thế cho các ô tô tự lái là rất quan trọng để chúng ta có thể suy nghĩ liệu đó có phải là thế giới chúng ta muốn không. Việc nhường quyền kiểm soát và để hệ thống trí tuệ nhân tạo được gọi là hệ điều hành của thế giới của chúng ta có ý nghĩa gì?”

Sau đó, anh ấy thêm, một cách không để làm ai đó phòng thủ, “Tôi không chắc lựa chọn của chúng ta có phải là ý tưởng tốt hay không. Nhưng nó rất có thể. Tôi suy đoán từ một hướng đi khác, ý tưởng về máy tính và kết nối có thể mang theo. Chúng ta đã kết nối chặt chẽ với điện thoại của chúng ta. Bằng cách phát triển ý tưởng về ô tô như một phần của trang phục, tôi đang cố gắng tiến xa hơn vài bước để chúng ta cũng có cái nhìn toàn cảnh về điều đó. Tôi không muốn nó quá mượt mà và quyến rũ.”

Quả thực, kết quả này vừa lôi cuốn vừa đầy bất an. Trong chiếc xe có người lái, con người vẫn là bộ não điều khiển, vì vậy bạn vẫn cầm lái. Nhưng liệu xe có phải là một phần của cơ thể bạn, hay bạn lại là một phần của xe? Chúng ta muốn quan hệ với công nghệ của mình đến đâu? Tại điểm nào trên con đường này chúng ta bắt đầu đánh đổi sự trang nghiêm của chính mình và, à, sự nhân văn của chúng ta?

Theo một cách, chiếc Roadable Synapse là sự hiện thực hóa của một giấc mơ thế kỷ 20 khác - đi ngược lại với ước mơ tuần tiện hứa hẹn bởi tự động hóa. Đó là tương lai bán người máy lo lắng của những nhà tư duy trong những năm 1960, ý tưởng rằng sự nỗ lực không ngừng của chúng ta để mở rộng quyền lực và giác quan của chúng ta cuối cùng sẽ khiến chúng ta hòa nhập với máy móc của mình.

Vậy liệu đó có phải là những lựa chọn? Tiến bộ công nghệ có biến chúng ta thành hành khách hoặc hệ thống thần kinh của động cơ của chúng ta? Tôi, tôi đang chờ đợi một mô hình mới. Tôi không biết nó có thể là gì. Nhưng đó, tôi nghĩ, là cuộc trò chuyện mà Keats đang thúc đẩy chúng ta bắt đầu.