Quốc hội có Kế hoạch Lo-Fi để Khắc phục Hỗn loạn với Tài liệu Phân loại

Quốc hội đang bước vào cộng đồng tình báo của quốc gia. Sự tức giận đa phương đối với những vụ scandal ngày càng tăng về việc xử lý tài liệu phân loại của hai tổng thống và một phó tổng thống là rõ ràng. Vấn đề là, các nhà lập pháp không hoàn toàn biết vấn đề nằm ở đâu.

Dựa trên những gì họ biết cho đến nay, các nhà lập pháp Mỹ đang tìm kiếm các biện pháp giải quyết tỷ lệ thấp để ngăn chặn một vụ scandal quan trọng như vậy khác. Đầu óc của họ đặt ra yêu cầu về việc yêu cầu các giao thức của Nhà Trắng phản ánh những nguyên tắc quản lý tài liệu phân loại trên Quốc hội. Nhưng họ bị hạn chế bởi thiếu thông tin về việc làm thế nào nhiều bí mật lại lạc vào những nơi không an toàn.

“Tôi nghĩ rằng các tiêu chuẩn đã được áp dụng trong Quốc hội rõ ràng không áp dụng cho Chi nhánh hành chính, về mặt xử lý tất cả các tài liệu này”, Dick Durbin, phó lãnh đạo đa số Thượng viện và Đảng Dân chủ Illinois nói. “Rõ ràng, chúng ta phải giải quyết những sự khác biệt.”

Các nhà lập pháp đã luân phiên giữa tình trạng thất vọng và tức giận kể từ tháng 8 năm ngoái khi FBI phục hồi hơn 300 tài liệu phân loại—bao gồm cả những tài liệu được đánh dấu 'Tuyệt mật'—tại nhà Mar-a-Lago của cựu Tổng thống Donald Trump, phát hiện này đã dẫn đến cuộc điều tra của một ủy viên đặc biệt. Tháng trước, Nhà Trắng tiết lộ rằng vào tháng 11, các luật sư của Tổng thống Joe Biden đã tìm thấy 10 tài liệu phân loại trong văn phòng mà ông sử dụng sau khi làm Phó Tổng thống. Trong vài tuần tiếp theo, ít nhất thêm 10 tài liệu khác—nói cho cả thời kỳ làm Thượng nghị sĩ và Phó Tổng thống—được tìm thấy trong các cuộc tìm kiếm khác nhau tại các tài sản của ông, kể cả trong garage của mình. Khoảng một tuần sau khi Bộ trưởng Tư pháp bổ nhiệm một ủy viên đặc biệt để điều tra về Tổng thống, khoảng một chục tài liệu phân loại đã được tìm thấy tại nhà cựu Phó Tổng thống Mike Pence. Tuy nhiên, Quốc hội vẫn chưa được thông báo về bất kỳ bí mật quốc gia nào bị lạc. 

Sự tức giận đa phương bùng nổ tuần trước khi Giám đốc Tình báo Quốc gia (DNI), Avril Haines, cho biết với các thành viên trong Ủy ban Tình báo Thượng viện rằng tay của chính quyền bị buộc bởi hai cuộc điều tra của ủy viên đặc biệt đang diễn ra về các vật liệu bị xử lý sai lệch.

“Tất cả mọi thứ sẽ được đưa ra bàn để cố gắng đảm bảo điều đó không xảy ra,” Chủ tịch Ủy ban Tình báo Thượng viện Mark Warner, một Dân chủ Virginia, nói với các phóng viên sau khi rời cuộc họp bí mật vào thứ Tư tuần trước.

Cuối tuần qua, Bộ Tư pháp đã gửi một lá thư hứa hẹn với ủy ban rằng nó đang “chủ động làm việc để chia sẻ thông tin với ủy ban.” Nhưng hôm qua, Warner và đồng đảng cộng tác của ông trên Ủy ban Tình báo, Marco Rubio của Florida, đã gửi một lá thư khác đầy nặng nề đến Bộ trưởng Tư pháp và DNI mô tả, theo lời Warner, sự “tức giận sâu sắc” của các nhà lập pháp và “sự ngớ ngẩn” của tư duy của chính quyền. Với Quốc hội hiện nay thiếu thông tin cần thiết để hiểu rõ cách tài liệu phân loại nhiều đến nỗi nó rơi vào những nơi không đúng, sự nhầm lẫn đa phương hiện đang diễn ra. Điều này khiến các nhà lập pháp tổng cộng đau đầu và đặt ra câu hỏi: Làm thế nào—về mặt vật lý—mà scandal phân loại này có thể xảy ra? Từ những gì họ biết ít, vấn đề của Nhà Trắng này gần như không thể tái tạo ngay cả xuống đường phố tại văn phòng của họ, Quốc hội. 

“Tất cả những gì tôi biết là ở đây, khi bạn xem một tài liệu, bạn để nó trong phòng, và sau đó bạn rời đi. Tài liệu không rời đi cùng bạn,” nói Bộ trưởng Pennsylvania Bob Casey, một Đảng viên. “Một phần của vấn đề ngay bây giờ là chúng ta chưa biết nhiều về chi tiết và cụ thể, nên chúng ta phải đợi và xem.”

Quốc hội không xa lạ gì với những bí mật quốc gia. Có bao nhiêu? Đó là một bí mật. Và là một bí mật được giữ kín. Trừ khi một quan chức chính quyền hoặc sĩ quan quân sự mang theo vật liệu nhạy cảm—khoá trong một hộp bảo vệ mỏng—để trình bày cho các nhà lập pháp, các tài liệu phân loại không rời khỏi khuôn viên Quốc hội. Các sĩ quan đứng ngoài bảo vệ những phòng an toàn trong đó chúng được lưu trữ. Thẻ ID được kiểm tra. Tổng thống có thể gửi một đại diện đến các cuộc điều tra của Ủy ban Tình báo, nhưng nếu một quan chức chính phủ cấp cao xuất hiện mà “chưa được mời mọc,” theo quy tắc của Ủy ban Tình báo Thượng viện, họ phải bị từ chối.

Để xem các vật liệu nhạy cảm, các chính trị gia đầu tiên phải giao nộp tất cả các thiết bị điện tử—điện thoại; máy tính bảng; hoặc bất cứ thứ gì có khả năng Wi-Fi, Bluetooth hoặc di động—trước khi vào một SCIF (đọc là “skiff”). Những Cơ sở Thông tin Riêng tư nhạy cảm tự hào là không thể xâm nhập được bởi gián điệp và tin tặc. Việc ghi chú được phép, nhưng ghi chú không rời phòng. Một thư ký thậm chí còn duy trì một lịch làm việc phân loại cho từng thành viên của ủy ban được bảo quản trong các phòng bí mật.

Ảnh và bản sao chụp không chỉ bị cấm; các nhà lập pháp không bao giờ dám xem xét cả hai. Mytour đã phỏng vấn hơn 15 thành viên của cả hai Ủy ban Tình báo của Quốc hội, và mỗi người duy trì họ chưa bao giờ mang theo một tài liệu phân loại về nhà. Trên thực tế, họ khá chắc chắn rằng họ không thể làm điều đó nếu họ cố gắng.

Vì vậy, thông báo vào tuần trước rằng Pence cũng có tài liệu phân loại đã làm cho những người giữ bí mật của Thượng viện kinh ngạc: Bộ tài liệu phân loại đầu tiên là gây sốc; bộ thứ hai tiết lộ chúng ta có một vấn đề đảng phái; bộ thứ ba thuyết phục các nhà lập pháp rằng có một mô hình—và cả nước đều đang gặp vấn đề.

“Điều đó là đặc biệt, đặc biệt cần phải cẩn trọng,” nói Nghị sĩ Susan Collins, một Đảng viên từ Maine.

Để hiểu tại sao việc xử lý tài liệu phân loại làm phiền toái Quốc hội một cách hoàn toàn, đó là điều quan trọng để hiểu về văn hóa của Quốc hội. Ngoài các câu hỏi về chiến tranh và hòa bình hoặc sự nghiêm trọng của một phiên xử phế truất—nơi các thượng nghị sĩ cũng bị buộc phải giao nộp thiết bị điện tử của họ trước khi ngồi như một ban giám khảo—không có gì làm cho các chính trị gia bị rối bời hơn là thông tin phân loại. Họ nói chung ở nơi làm việc, nên lo lắng về việc nói nhầm một điều gì đó mà chính thức được coi là một bí mật quốc gia là dễ hiểu.

Nỗi sợ hãi và lo lắng về việc để lỡ lời vô tình cũng được ghi chép vào tâm trí của nhân viên tình báo của các nhà lập pháp, người xử lý tài liệu phân loại như một biện pháp bảo vệ thêm nữa chống lại những thành viên quốc hội lơ đẹp. Để có một tấm thẻ an ninh, những nhân viên này phải trải qua các cuộc kiểm tra nền đặc biệt đáng sợ, xâm phạm và đa bước thực hiện bởi Bộ Quốc phòng hoặc FBI, và đôi khi cả hai. Ngay cả sau khi được phê duyệt, những người mới được tuyển dụng không được phép bắt đầu làm việc cho đến khi họ ký một thỏa thuận không tiết lộ—hiệu quả là niêm phong đôi môi của họ vĩnh viễn.

“Chỉ một số nhân viên được phép sở hữu thông tin phân loại trong Quốc hội. Thông thường, họ giữ nó tại Ủy ban Tình báo của chúng tôi và họ đi quanh với một túi khóa có chứa chúng,” nói Rubio, phó chủ tịch Ủy ban Tình báo Thượng viện. “Vì vậy, bạn không thể sao chép và gửi chúng dưới dạng đính kèm trong email.”

Khi đến việc xem các bí mật của Hoa Kỳ, thậm chí các lãnh đạo tại Quốc hội cũng không có quyền truy cập đặc biệt. “Họ sẽ mang chúng vào. Tôi sẽ đọc chúng. Họ sẽ mang chúng ra. Vì vậy, chúng thậm chí không thể nằm trên bàn làm việc của tôi,” nói Durbin. “Tôi không thể hiểu tại sao chi nhánh hành chính lại có cách tiếp cận chủ quan đến mức có ba quan chức được bầu cử lớn với những tài liệu này trong tay mà không giải thích vì sao.”

Các ủy ban khác có thể yêu cầu xem các tài liệu phân loại có trong sở hữu của Ủy ban Tình báo. Nếu yêu cầu được phê duyệt bởi ủy ban chọn lọc, các tài liệu sẽ được chuyển đến—dưới chìa khóa—đến các nhà lập pháp khác với cảnh báo nghiêm túc: “Các tài liệu như vậy phải được đi kèm theo thông báo miệng hoặc bằng văn bản đến người nhận thông báo về trách nhiệm bảo vệ các tài liệu như vậy.” Mỗi đêm, các tài liệu nhạy cảm phải được trả lại một SCIF an toàn. Một bản ghi văn bản về hành trình bí mật là bắt buộc.

Đó là lý do tại sao sự nhầm lẫn tại Quốc hội là bipartisan như vậy trong những ngày này: Làm thế nào có thể đặt lạc lõng một tài liệu nhạy cảm như vậy? Huống chi là nhiều tài liệu?

“Tôi không biết làm thế nào bạn thực sự có thể làm điều đó. Đó là câu hỏi, nhưng chúng ta đang nói về tổng thống và phó tổng thống, và đó là một chút khác biệt,” nói thượng nghị sĩ Cộng hòa Lyndsey Graham của Nam Carolina, người dẫn đầu Đảng Cộng hòa tại Ủy ban Tư pháp. “Tôi không biết. Tôi không biết.”

Hạn chế rất chặt chẽ đến nỗi Rubio thậm chí còn không tin vào các bản tin cho rằng các tài liệu phân loại được phát hiện có ngày trở lại thời Biden làm Thượng nghị sĩ. Anh gọi những báo cáo đó là “đầy bí ẩn.”

“Tôi đã nghe nói trong truyền thông. Nó chưa được xác nhận cho tôi... Điều đó sẽ là điều kỳ lạ,” Rubio nói. “Vì vậy, trung thực mà nói, tôi không biết, về mảnh Thượng nghị sĩ, điều đó làm thế nào có thể là khả thi.”

Một điều khó hiểu khác là, công nghệ được sử dụng tại Quốc hội rất phổ biến ở Washington, đặc biệt là các phòng an toàn được sử dụng để bảo vệ tài liệu. “Phòng tình hình là một SCIF. Có SCIF trong quân đội. Có SCIF trong FBI,” nói Đại biểu Mike Quigley của Illinois. “Tôi không thể giải thích được—không có lý do nào cho nó. Không có lý do nào để làm mất quản lý tài liệu bao giờ.”

Một Đảng Dân chủ giảng dạy một khóa học tại Đại học Chicago có tên là “Tình báo Mỹ đương đại,” Quigley cho biết scandal này làm nổi lên thái độ hời hợt trong bộ phận hành chính mà anh ta không chấp nhận được. Như Quigley chỉ ra, tài liệu phân loại được xử lý an toàn bởi các cơ quan trên khắp Hoa Kỳ, xa hơn cả vùng Đai lưng. FBI chia sẻ thông tin tình báo nhạy cảm với các đội cảnh sát địa phương từ đầu đến cuối bờ biển. Tài liệu phân loại cũng được lưu trữ tại một số viện đại học. Và Quigley nói rằng một số tài liệu được chia sẻ với tư nhân, như các nhà thầu quân sự. Tóm lại, điều này dường như là một vấn đề thuộc phạm vi bộ phận hành chính, và anh ta muốn Quốc hội tích cực khi họ tiến hành kiểm soát cách xử lý tài liệu phân loại một cách bừa bãi của Nhà Trắng.

“Tất nhiên chúng ta phải vì chúng ta là những người làm luật và cho phép mọi người có thông tin phân loại,” Quigley nói.

Nhiều thủ tục an ninh tại Quốc hội được thiết lập để ngăn chặn các nhà lập pháp làm chính xác những gì Biden, Trump và Pence đã làm. Dường như đang hoạt động. “Có một lý do chúng ta có hệ thống phân loại,” Warner nói với các phóng viên tại Quốc hội. “Có lẽ chúng ta phân loại quá mức, nhưng trừ khi các quy tắc thay đổi, bạn phải làm như vậy.”

Warner nói rằng nhiệm vụ của ủy ban của anh ta bây giờ là đảm bảo những gì đang hoạt động tại Quốc hội được sao chép trong bộ phận hành chính. “Chúng tôi có một hệ thống bị hỏng,” Warner nói, “và chúng ta phải sửa chữa điều này.”