Quốc hội Có Thể Đam Mê Ô tô Bay, Nhưng Bầu Trời Vẫn Cần Cảnh Sát Giao Thông

Lamar Smith thích ý tưởng về ô tô bay từ khi anh còn là một đứa trẻ lớn lên ở Texas. Vì vậy, khi đại diện đảng Cộng hòa từ San Antonio đi dạo dọc theo Quảng trường Quốc gia vài tháng trước, ông trở nên mê mẩn với một chiếc ô tô bay điều khiển từ xa do một bé trai 10 tuổi và mẹ anh ta điều khiển. “Ưu điểm của cái này là nó bay rất chậm nên bạn có thể tránh khỏi rắc rối,” Smith nói tại phòng điều trần tại Tòa nhà Văn phòng Rayburn trên đồi Capitol Hill, khi ông ôm lấy bản ô tô bay Hot Wheels từ phía sau bàn làm việc của ông, ông hét lên: “Mọi thành viên sẽ có một chiếc ô tô bay!”

Đó là một buổi sáng khá lạc quan đối với Smith, một người phủ nhận mạnh mẽ về biến đổi khí hậu thường xuyên chủ trì các phiên điều trần về khoa học khí hậu. Nhưng như những người chứng kiến đang chứng minh trước Ủy ban Khoa học, Không gian và Công nghệ của Hạ viện vào sáng thứ Ba đã làm rõ, để đưa người thật vào ô tô bay sẽ đòi hỏi nhiều hơn là chỉ cần gửi một trợ lý đến cửa hàng đồ chơi gần nhất.

Trong số những người tụ tập tại buổi điều trần (có tựa đề “Động lực Đô thị - Liệu Ô tô Bay Có Sẵn Sàng Cất Cánh không?) có đại diện của Uber, Bell và Terrafugia, ba công ty có kế hoạch táo bạo để phát triển dịch vụ taxi bay trong vài năm tới. Giám đốc hàng không của Uber, Eric Allison, giới thiệu khái niệm “Elevate” của công ty, nơi hành khách sẽ đi xe đến “tháp không gian dọc”—có lẽ là một bãi đỗ trực thăng trên một tòa nhà chọc trời—bay bằng một máy bay không người lái, chạy bằng điện đến một tháp khác, sau đó được lái xe những vài dặm cuối cùng đến đích bằng một chiếc xe Uber khác.

“Nó thêm một khả năng mới,” Allison nói với ủy ban. “Loại phương tiện này yên tĩnh hơn, an toàn hơn và rẻ hơn so với trực thăng truyền thống.” Uber đã nói rằng việc di chuyển bằng không khí thay vì trên đường sẽ giảm ùn tắc giao thông và sử dụng máy bay chạy bằng pin sẽ giới hạn ô nhiễm.

Uber không phát triển công nghệ hàng không riêng của mình, nhưng mục tiêu là kích thích một ngành công nghiệp mà nó có thể kết nối máy bay với hành khách. Hợp tác với Bell, một nhà sản xuất trực thăng đang phát triển máy bay mới để phù hợp với mô hình đó, mục tiêu là triển khai các chương trình thử nghiệm ở Los Angeles và Dallas/Fort Worth vào năm 2020 và bắt đầu dịch vụ cho hành khách vào năm 2023. Ban đầu, máy bay sẽ do phi công điều khiển. Cuối cùng, chúng sẽ tự bay.

Thời gian hoài bão đó phù hợp với kế hoạch của Terrafugia cho một phương tiện cất cánh và hạ cánh dọc theo đứng điện, được gọi là TF-2, mà công ty đặt tại Massachusetts nói có thể chở 1.000 pound với tốc độ 125 mph, với tầm hoạt động khoảng 200 dặm. Nữ doanh nhân sáng lập Anna Mracek Dietrich gọi TF-2 là “một giải pháp từ cửa này đến cửa khác” (không phải từ bãi đỗ trực thăng đến bãi đỗ trực thăng). Với giá khoảng 400.000 đô la, nó sẽ không phù hợp cho nhiều người như một phương tiện cá nhân, nhưng có thể phục vụ tốt như một dịch vụ taxi bay ngắn hạn, đưa người từ, ví dụ, Quận Sonoma đến San Francisco hoặc từ nhà họ đến một sân bay khu vực. Dietrich ước tính giá vé sẽ là khoảng 30 đô la cho chuyến đi 10 phút.

Buổi điều trần kéo dài hai giờ không dành nhiều thời gian để thảo luận về những thách thức khác nhau để thực hiện những tầm nhìn đó, trong đó có vấn đề làm thế nào để tích hợp đàn ông ô tô bay vào không phận thương mại đã bận rộn. Các quan chức từ Cơ quan Hàng không Liên bang không được mời tham gia buổi điều trần (cơ quan này thuộc thẩm quyền của Hội đồng Nghị viện về Giao thông và Hạ tầng của Hạ viện dưới Ủy ban Thứ trưởng về Hàng không). Nhưng vào tháng 5, các quan chức của FAA nói với khán giả tại Hội nghị Uber Elevate ở Los Angeles rằng việc phê duyệt phương tiện vận chuyển hành khách bay có lẽ sẽ khó khăn hơn và mất nhiều thời gian hơn so với nhiều người nghĩ. Dietrich của Terrafugia nói rằng công nghệ có lẽ sẽ di chuyển nhanh hơn so với người quy định.

“Chúng ta phải sẵn sàng thích ứng,” Dietrich nói. “Chúng ta không biết chính xác điều này sẽ diễn ra như thế nào, có những vấn đề sẽ nảy sinh mà chúng ta không thể dự đoán được.”

Ủy ban đã nghe ý kiến của John-Paul Clarke, một kỹ sư hàng không ở Georgia Tech và thành viên của một hội đồng Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia nghiên cứu về tự động trong hàng không dân dụ vào năm 2014. Anh ấy đề xuất để các trạm điều khiển không lưu tư nhân xử lý máy bay trong khu vực đô thị đông đúc, để lại cho FAA quy định hàng không thương mại, tương tự như cách thức tại Canada và Vương quốc Anh.

Clarke cũng nói rằng cần thêm nghiên cứu để đảm bảo các hệ thống tự động hoạt động trong ô tô bay có khả năng chuyển sang “chế độ an toàn” nếu gặp tình huống bất thường và có thể học và đưa ra quyết định giống như con người. Anh ấy dự đoán một tương lai nơi FAA đặt ra các tiêu chuẩn tối thiểu và sau đó mỗi thành phố thuê riêng các trạm điều khiển không lưu tư nhân của mình.

“Một khi bạn bắt đầu nghĩ về từng thành phố, tại sao Dallas phải lo lắng về những gì LA đang làm?” anh ấy nói. “FAA phải đến và nói ‘Đây là các quy tắc cơ bản và quy định để thi hành,’ để mọi người có thể đến Dallas và nói, ‘Tôi có một giải pháp.’”

Daniel Webster, một Đảng viên Cộng hòa đại diện cho một quận ở Trung Florida và có bằng kỹ sư, đã ấn tượng với tương lai mà Uber, Bell và Terrafugia mơ ước. Ông đã thử nghiệm lái ô tô không người lái gần đây—“thật tuyệt vời”—và mong đợi sẽ có ngày được bay trong một chiếc. Nhưng ông lưu ý rằng, vào một lúc nào đó, Quốc hội sẽ phải đưa ra các quy tắc mới đảm bảo rằng ô tô bay là an toàn, mà không làm giảm tốc độ cho những gì có vẻ là một ngành công nghiệp mới hứa hẹn.

“FAA có khả năng quy định để đưa ra các quy tắc quản lý hầu hết mọi thứ đã được thảo luận ở đây,” ông nói. “Nhưng để thực hiện tất cả những điều họ đang nói, có lẽ sẽ cần sự can thiệp của chính phủ.” Khi điều đó xảy ra, có lẽ Lamar Smith có thể được ghi nhận đã đưa mọi người vào một chiếc ô tô bay thực sự.

Nhiều Bài viết Tuyệt vời Khác của Mytour

• Reddit quay lại thời cũ với diễn đàn trò chuyện
• Bức tranh hay bức họa? Những bức cảnh này đều là cả hai
• Làm thế nào một nhóm #MeToo trở thành công cụ quấy rối
• Móc đơn giản có thể khiến giao hàng bằng drone trở thành hiện thực
• Trường hợp tò mò về vi khuẩn siêu độc hại
• Muốn xem thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới nhất và tuyệt vời nhất của chúng tôi