Cuộc điều trần với Sundar Pichai là một cơ hội lớn bị bỏ lỡ

Vào thứ Ba, Uỷ ban Tư pháp Hạ viện có cơ hội để đặt câu hỏi cho một trong những người mạnh nhất trên hành tinh này - Sundar Pichai, CEO của Google, công ty lọc tất cả thông tin của thế giới. Và họ đã làm hỏng nó.

Trong suốt ba giờ và nửa, các thành viên của ủy ban đã thiết lập hai phe đối lập trong một trận chiến đảng phái về việc liệu Google search và các sản phẩm khác có thiên vị chống lại người bảo thủ hay không. Các thành viên Đảng Cộng hòa chủ yếu chỉ trích công ty vì chôn vùi các trang web bảo thủ trong kết quả tìm kiếm và tăng cường lời chỉ trích về các chính sách bảo thủ - các cáo buộc mà Google đã lặp đi lặp lại từ chối. Đảng Dân chủ chỉ tạo thêm rắc rối bằng cách dành năm phút được phân chia để giúp Pichai phủ nhận những lời cáo buộc vớ vẩn đó, mà không dễ dàng chứng minh được bất kỳ hướng nào nhờ vào thuật toán hộp đen của công ty. Cuộc tranh luận từ phương diện ngôn từ chỉ để lại rất ít thời gian cho các thành viên ủy ban để khám phá một cách chi tiết các câu hỏi cấp bách xoay quanh việc Google quan tâm đến việc xây dựng một công cụ tìm kiếm bị kiểm duyệt cho Trung Quốc, các phương thức thu thập dữ liệu hàng loạt của công ty, các việc vi phạm bảo mật gần đây, hoặc các vấn đề liên quan đến cạnh tranh và quy định chống độc quyền.

Giống như các cuộc điều trần trước của Hạ viện với các nhà lãnh đạo công nghệ khác nhau, bao gồm Giám đốc điều hành Facebook Mark Zuckerberg và Giám đốc điều hành Twitter Jack Dorsey, ngày hôm đó chứng minh nặng về kịch tính và nhẹ về nội dung - hoàn toàn với sự xuất hiện của công chúng bởi nhà lý thuyết âm mưu Alex Jones và Roger Stone, nhà kích động bảo thủ người bây giờ đang ở tâm điểm của điều tra Nga.

Cuộc điều trần không chỉ là một cơ hội bị bỏ lỡ đối với các nhà lập pháp và công chúng. Đó là một lời nhắc nhở đầy lo ngại về sự không hiểu biết về công nghệ tiếp tục của Quốc hội, và một dấu hiệu cho thấy trong khi các nhà lập pháp gần như đồng lòng rằng cần phải làm gì đó về quyền lực to lớn của các gigant công nghệ, họ vẫn không sẵn lòng từ bỏ các cuộc tranh cãi đảng phái để thực sự làm điều gì đó về vấn đề này.

Pichai bắt đầu lời khai của mình bằng việc khẳng định rằng ông dẫn dắt Google "mà không có định kiến chính trị".

"Chúng tôi là một công ty cung cấp nền tảng cho nhiều quan điểm và ý kiến khác nhau - và chúng tôi không thiếu chúng trong số nhân viên của chúng tôi," CEO nhẹ nhàng nói trong lời khai mở đầu của mình.

Nhưng điều đó không ngăn các nhà lập pháp ném mọi loại anh kiệt vào ông với các câu chuyện không chính xác. Tại sao lại như vậy, đại diện Steve Chabot (R-OH) tự hỏi, khi ông tìm kiếm dự luật chăm sóc sức khỏe đề xuất của Đảng Cộng hòa vào năm 2017, chỉ có những tin tức tiêu cực xuất hiện? Đại diện Steve King (R-IA) hỏi Pichai tại sao cháu gái của ông thấy tin tức tiêu cực về ông trên chiếc iPhone của mình. Khi Pichai thông báo rằng Google không sản xuất iPhone, King đề xuất một cách vụng về: "Có thể đã là một chiếc Android." Trong khi đó, đại diện Lamar Smith (R-TX) trích dẫn một báo cáo của PJ Media khẳng định 96% kết quả tìm kiếm về Tổng thống Trump đến từ các trang truyền thông tự do, một số liệu đã từng bị phơi bày.

Trong khi Đảng Cộng hòa đặt ra những cáo buộc không căn cứ chống lại Pichai, một số Đảng Dân chủ lãng phí thời gian của họ để bảo vệ Google, một tập đoàn khổng lồ xứng đáng được kiểm tra sâu hơn. Đại diện Zoe Lofgren của California đã hỏi Pichai về cách hoạt động của công cụ tìm kiếm. Pichai giải thích rằng thuật toán của Google thu thập thông tin trên web dựa trên hơn 200 tín hiệu bao gồm sự liên quan, mới mẻ và phổ biến. "Vậy không phải có một người nhỏ ngồi sau màn cửa sổ nghĩ ra những gì chúng tôi sẽ hiển thị cho người dùng?" Lofgren phản hồi, có lẽ mỉa mai, nhưng chắc chắn không hữu ích.

Sau đó, Đại diện Ted Lieu, cũng từ California, đã đưa ra một trò chơi mà so sánh kết quả tìm kiếm cho Đại diện Steve Scalise (R-LA) với kết quả cho Đại diện King. Anh phát hiện rằng kết quả cho Scalise chủ yếu là về cuốn sách của ông, trong khi kết quả cho King chủ yếu gọi ông là kẻ phân biệt chủng tộc. "Nếu bạn muốn có kết quả tìm kiếm tích cực, hãy làm những điều tích cực," Lieu cảnh báo đồng nghiệp của mình, chỉ dành rất ít thời gian để xem xét người ngồi trên ghế chứng kiến thực tế.

Có lẽ điều này không phải là điều bất ngờ. Cuộc điều trần được chờ đợi từ lâu theo sau hàng tháng chỉ trích từ phía người bảo thủ ở Silicon Valley. Cho đến thứ Ba, Pichai chủ yếu tránh xa ánh sáng chiếu tỏ, thay vào đó chọn gặp lãnh đạo đa số Hạ viện Kevin McCarthy và các người bảo thủ khác trong các cuộc họp kín. Thượng nghị sĩ California trở thành một trong những kẻ chỉ trích khắc nghiệt nhất của Google sau khi có thông tin rò rỉ rằng công cụ tìm kiếm của Google đã liệt kê "Chủ nghĩa Đức quốc xã" là một tư tưởng cốt lõi của Đảng Cộng hòa California. Lỗi này xuất phát từ một chỉnh sửa Wikipedia không rõ ràng, mà Google đã sửa ngay sau đó. Nhưng sự phẫn nộ từ phía người bảo thủ chỉ càng gia tăng.

Gần đây, một loạt các rò rỉ đã gây phẫn nộ trong các vòng cánh hữu. Daily Caller, ví dụ, đã có được cuộc trò chuyện nội bộ giữa nhân viên Google, trong đó một kỹ sư đề xuất giảm thiểu sự hiển thị của các trang như Breitbart và The Daily Caller. Một giám đốc khác từ chối ý tưởng vì sợ bị cáo buộc thiên vị tự do, và Google cho biết đề xuất đó không bao giờ được thực hiện. Nhưng The Daily Caller đã dùng cuộc trò chuyện đó làm ví dụ cho tư tưởng kiểm duyệt bảo thủ của Google. Thượng nghị sĩ Missouri sắp nhậm chức Josh Hawley thậm chí đã kêu gọi điều tra.

Trong khi đó, Breitbart đã có được video rò rỉ và các email nội bộ của Google mà họ cho là chứng minh sự thiên vị của Google theo chủ nghĩa tự do. Trong một loạt email mới được rò rỉ, nhân viên Google được chỉ đạo theo dõi Breitbart vì nó có các thông điệp kích động khiên Google không hài lòng. Việc vi phạm như vậy có thể ảnh hưởng đến quảng cáo Google trên trang Breitbart. Nhưng không chỉ ra rằng nhân viên Google thực hiện kế hoạch này, email chỉ cho thấy rằng các nhà điều hành Google nói họ thấy "khó chứng minh rằng Breitbart là Kích động Kỳ thị." Google cho biết điều này là một phần của việc xem xét thông thường các nhà xuất bản được thực hiện bởi đội ngũ quảng cáo của họ.

Google đã nỗ lực lớn để chiều lòng người bảo thủ kể từ khi Tổng thống Trump nhậm chức. Trên băng ghi âm bị rò rỉ từ một cuộc họp vào tháng Ba, được MYTOUR’s Nitasha Tiku thu được, giám đốc chính sách công cộng của công ty, Adam Kovacevich, khen ngợi việc tiếp cận mới đây của Google với các tư tưởng viện và các nhà lập pháp Cộng hòa và bảo vệ việc tài trợ của Google cho Hội nghị Hành động Chính trị Cảnh sát Cộng hòa. “Tôi nghĩ một trong những chỉ đạo mà chúng tôi đã nhận rõ ràng từ Sundar, lãnh đạo của ông là xây dựng mối quan hệ sâu rộng với người bảo thủ,” Kovacevich nói trên băng ghi âm. Ông tiếp tục gọi Chủ tịch Ủy ban Tư pháp Hạ viện Bob Goodlatte là “một trong những nhà vô cùng hữu ích của chúng tôi.”

Goodlatte không quá gần gũi với Pichai trong buổi điều trần, nhấn mạnh trong lời mở đầu của ông rằng Google thu thập đủ dữ liệu để làm rụng rời Cơ quan An ninh Quốc gia. Tuy nhiên, trong thời gian làm Chủ tịch Ủy ban, Goodlatte ít khi nâng cao bảo vệ quyền riêng tư người tiêu dùng có thể hạn chế hoạt động thu thập dữ liệu rộng lớn của Google.

Ủy ban không học được nhiều điều về cách Google sử dụng những kho dữ liệu đó trong quảng cáo hoặc theo dõi vị trí người dùng của họ, nhờ vào việc đặt câu hỏi không chính xác và quá kích động, đơn giản hóa quá trình thu thập dữ liệu của công ty. Tại một thời điểm, Đại diện Ted Poe (R-TX) tăng giọng và đòi Pichai cho biết liệu Google có thể theo dõi điện thoại của ông khi nó di chuyển trong phòng hay không. Tất nhiên, các dịch vụ của Google như Maps có thể làm điều đó, nhưng việc theo dõi như vậy sẽ phụ thuộc vào cài đặt của người dùng. Tuy nhiên, thay vì để Pichai giải thích, Poe đã khiển trách ông. “Ông kiếm được 100 triệu đô la một năm,” Poe nói. “Ông nên có thể trả lời câu hỏi đó.”

Mặc dù cuộc điều trần có những điểm hạn chế, nhưng cũng có những khoảnh khắc nói lên điều gì đó. Thường thì, những điều này liên quan nhiều đến những điều Pichai không nói hơn là những điều ông ta đã nói. Đại diện Karen Handel (R-GA) hỏi Pichai liệu ông có nghĩ rằng có bất kỳ loại dữ liệu nào người dùng phải chọn để thu thập thông tin. Đây là một câu hỏi quan trọng nằm ở trung tâm của cuộc tranh luận liên quan đến dự luật quyền riêng tư liên bang. Đại đa số, các công ty công nghệ thích để người dùng từ chối việc thu thập dữ liệu - mà họ đôi khi quên hoặc không biết cách thực hiện - thay vì yêu cầu họ đồng ý với việc thu thập dữ liệu từ đầu. Tại một cuộc điều trần tại Thượng viện vào tháng 9, quan chức quyền riêng tư hàng đầu của Google nói rằng Google không ủng hộ việc yêu cầu người dùng đồng ý cho việc thu thập mọi dữ liệu.

Có lẽ đó là lý do tại sao Pichai né tránh câu hỏi của Handel. "Tôi nghĩ rằng một khuôn khổ về quyền riêng tư nơi người dùng có cảm giác minh bạch, kiểm soát và lựa chọn, và hiểu rõ về những lựa chọn mà họ cần phải thực hiện là rất tốt cho người tiêu dùng," ông nói. Nói một cách tự do, điều đó có nghĩa là Pichai cho rằng chính sách quyền riêng tư hiện tại của Google là hoàn toàn tốt.

Pichai đã tiếp cận một cách né tránh tương tự khi được hỏi về việc Google quan tâm đến Trung Quốc. Ông bị hỏi nhiều lần về dự án của Google mang tên Dragonfly, thông qua đó công ty đang thử nghiệm với một công cụ tìm kiếm bị kiểm duyệt cho Trung Quốc. Google đã nổi tiếng khi rút lui khỏi tìm kiếm ở Trung Quốc vào năm 2010 do lo ngại về kiểm duyệt và giám sát. Nhưng khi đối mặt với các câu hỏi về Dragonfly, Pichai chủ yếu nói rằng công ty không có kế hoạch tham gia Trung Quốc trong thời điểm hiện tại và sẽ minh bạch nếu có bất kỳ kế hoạch nào.

Một cách tuần tự, các thành viên của ủy ban đã chấp nhận câu trả lời đó là đủ, và nhanh chóng chuyển qua sự phẫn nộ tiếp theo. Cho đến khi Đại diện David Cicilline (D-RI) tập trung vào chủ đề đó, câu trả lời thông thường của Pichai mới bắt đầu trở nên rỗng tuếch. Trong vài phút hấp dẫn nhất của cuộc điều trần, Cicilline hỏi liệu có nhân viên nào đang tham dự các cuộc họp về Dragonfly hay không. Pichai không trả lời.

"Chúng tôi đã tiến hành một nỗ lực nội bộ, nhưng hiện tại không có kế hoạch cụ thể để triển khai dịch vụ tìm kiếm tại Trung Quốc," ông trả lời.

Cicilline hỏi liệu nhân viên Google có đang trò chuyện với các thành viên của chính phủ Trung Quốc không. Một lần nữa, Pichai trả lời một câu hỏi không được hỏi. "Hiện tại chúng tôi không đang thảo luận về việc triển khai sản phẩm tìm kiếm tại Trung Quốc," ông nói.

Cicilline hỏi lại. Một lần nữa, Pichai từ chối đưa ra câu trả lời 'có' hoặc 'không'. Cuối cùng, Cicilline hỏi liệu Pichai có loại trừ "triển khai một công cụ giám sát và kiểm duyệt tại Trung Quốc". Câu trả lời của Pichai không nói lên điều gì cả và cũng nói lên mọi thứ.

"Chúng tôi có một nhiệm vụ được nêu rõ là cung cấp thông tin cho người dùng, và vì vậy chúng tôi luôn nghĩ rằng việc tìm kiếm cách để người dùng tiếp cận thông tin là trách nhiệm của chúng tôi," Pichai nói. "Tôi cam kết, nhưng như tôi đã nói trước đó, chúng tôi sẽ rất cẩn trọng và chúng tôi sẽ mở rộng sự tham gia khi chúng tôi tiến triển."

Đó là loại câu trả lời không rõ ràng về một vấn đề nhân quyền quốc tế mà nên đòi hỏi các câu hỏi tiếp theo từ các nhà lập pháp, đặc biệt là những người lập pháp cho rằng họ quan tâm đến vấn đề kiểm duyệt và giám sát. Thật tiếc rằng các thành viên thuộc Hội đồng Tư pháp Hạ viện, cả đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ, quá bận rộn trong cuộc chiến chống lại nhau để chú ý.

Các Bài viết Tuyệt vời Hơn Từ MYTOUR

• Mọi thứ bạn cần biết về việc xâm nhập dữ liệu
• Các blogger khiêu dâm của Tumblr kiểm tra các nền tảng mới của họ
• Một cái nắp của tàu vận chuyển của SpaceX có thể đang làm ô nhiễm ISS
• Cách sử dụng các tính năng nhịp tim mới của Apple Watch
• Một thiết bị phát hiện nói dối bằng cách quét mắt đang tạo ra một tương lai bị đe dọa
• 👀 Đang tìm kiếm các thiết bị công nghệ mới nhất? Hãy kiểm tra các lựa chọn, hướng dẫn mua sắm và ưu đãi tốt nhất của chúng tôi suốt cả năm
• 📩 Nhận thêm nhiều thông tin bên trong hơn từ bản tin hàng tuần của chúng tôi, Backchannel