Buzz
Trong cuộc họp công bố đầu tiên của Quốc hội, cơ hội đầu tiên để nghe lời từ cấp cao viên chức tại Facebook, Google và Twitter kể từ khi các công ty tiết lộ họ đã bán quảng cáo chính trị cho những kẻ troll Nga, một điều trở nên rõ ràng: Các nền tảng công nghệ đã trở nên quá mạnh mẽ đến mức kiểm soát chúng là một nhiệm vụ gần như không thể thực hiện được.
Giám đốc Pháp lý Chung của Facebook Colin Stretch, Giám đốc Pháp lý Chung của Twitter Sean Edgett và Trưởng bảo mật thông tin và thực thi pháp luật của Google Richard Salgado đã chứng kiến trước một tiểu ban Tư pháp của Thượng viện vào thứ Ba, cuộc họp đầu tiên trong ba cuộc điều trần cho các nhà điều hành công nghệ trong tuần này. Cuộc họp dự kiến sẽ nói về "công việc với công nghệ để tìm ra giải pháp" cho nội dung cực đoan và sự lan truyền của thông tin sai lệch của Nga trực tuyến. Nhưng sau hơn hai giờ hỏi đáp, cả hai bên đều chỉ nói về những lo ngại và thiếu giải pháp.
Ví dụ: Trước thông báo của Facebook rằng những kẻ troll Nga đã mua 3,000 quảng cáo chính trị trong cuộc bầu cử năm 2016 và đăng 80,000 bài viết đến tận 126 triệu người Mỹ, Thượng nghị sĩ Cộng hòa John Kennedy của Louisiana hỏi liệu Bắc Hàn hoặc Trung Quốc có mua quảng cáo trên Facebook không. Cố vấn pháp lý của công ty nói rằng ông không biết về bất kỳ quảng cáo nào như vậy.
"Làm thế nào bạn có thể nhận biết được?" Kennedy phản ứng một cách không tin. Ông lưu ý rằng bất kỳ ai cũng có thể tạo ra một loạt các công ty vỏ để che giấu những người đứng sau một quảng cáo nhất định, làm cho việc nhìn thấy nguồn gốc thực sự của tiền trở nên khó khăn. "Sự thật là bạn có 5 triệu nhà quảng cáo thay đổi mỗi tháng, mỗi phút, có lẽ mỗi giây," Kennedy nói. "Bạn không có khả năng biết đến từng nhà quảng cáo là ai hôm nay, ngay lúc này."
"Đối với câu hỏi về việc nhìn xuyên qua nền tảng để hiểu xem có các công ty vỏ không, tất nhiên là câu trả lời là không," Stretch nói.
Cuộc điều trần có vẻ như là về những nỗ lực của Nga can thiệp vào cuộc bầu cử năm 2016. Nhưng đó cũng là một đại diện cho những lo ngại ngày càng tăng trong nhiều góc của Hoa Kỳ rằng các công ty internet đã trở nên quá lớn, quá mạnh mẽ và quá giàu có. Các câu hỏi của các thượng nghị sĩ đi kèm với việc chỉ trích rất nhiều, khi ủy ban tự hỏi làm sao những công ty thành công và sử dụng một số tài năng kỹ thuật hàng đầu thế giới lại không thể nhìn thấy những đe dọa này đang đến. Như Kennedy nói, "Tôi nghĩ rằng bạn làm việc tốt lớn, nhưng quyền lực của bạn đôi khi làm tôi sợ."
Ngoài lo ngại về quảng cáo được tài trợ bởi Nga, ví dụ, các công ty công nghệ cũng phải đối mặt với một lượng lớn nội dung khác, đến từ mọi nơi trên thế giới, trong một đất nước nơi tự do ngôn luận được coi trọng và bảo vệ. Nếu quá mạnh mẽ trong việc theo dõi bài viết chính trị, họ có rủi ro bị buộc tội là, như Thượng nghị sĩ Cộng hòa Ted Cruz nói vào thứ Ba, đặt "ngón tay cái lên trên cân trọng lượng của cuộc tranh luận chính trị." Nhưng nếu lơ đễnh đối với những bàn luận chính trị, họ có rủi ro để cho các mạng lưới độc hại làm quấy rối cuộc bầu cử dân chủ.
Trong khi Facebook chịu đựng sự thách thức của các thượng nghị sĩ, Twitter tiết lộ một số liệu ấn tượng về sự lan truyền tự nhiên của Nga trên nền tảng của nó năm ngoái. Chỉ trong hai và một nửa tháng, tài khoản bot Nga đã tweet 1,4 triệu lần, tạo ra 288 triệu ấn tượng. Việc những chiến dịch phối hợp như vậy không bị kiểm soát làm nổi bật giá trị mà Twitter đặt cho tự do ngôn luận.
Trao đổi về việc sử dụng tiềm ẩn của các công ty vỏ để mua quảng cáo đã chỉ ra cách những kẽ hở đã cho phép tiền tối vào hệ thống chính trị Mỹ được phóng đại trực tuyến. Xác định ai chính xác đã thanh toán cho một quảng cáo truyền hình chính trị được hậu thuẫn bởi một Super PAC không dễ. Nhưng quy mô lớn của quảng cáo được mua trên các nền tảng như Facebook làm cho việc này gần như không thể thực hiện. Facebook và các nền tảng khác đã sử dụng sức mạnh công nghệ của mình trong chiến dịch để xác định những nhà quảng cáo và quảng cáo độc hại có thể liên quan đến các thực thể nước ngoài, nhưng những công cụ này có thể bị đánh lừa. Đó là lý do tại sao Facebook lại bán quảng cáo chính trị cho các tổ chức Nga đã thanh toán bằng rúp Nga, điều đó nên là một dấu hiệu cảnh báo rõ ràng.
Điều này đã là một vấn đề đặc biệt nhạy cảm đối với Thượng nghị sĩ Dân chủ Al Franken, người thách thức Stretch phải nói rõ ràng rằng Facebook sẽ không bán quảng cáo chính trị cho bất kỳ ai thanh toán bằng ngoại tệ. Sự luật Công đoàn Bầu cử Liên bang, cuối cùng, cấm ngăn chặn tài trợ nước ngoài cho bầu cử Mỹ. Stretch từ chối, lý do là tiền tệ chỉ là một trong nhiều tín hiệu mà công ty sẽ xem xét khi đánh giá tính hợp pháp của một nhà quảng cáo.
"Chúng tôi sẽ không cho phép quảng cáo chính trị của các đối tác nước ngoài," ông nói. "Mục tiêu của chúng tôi là đảm bảo chúng tôi đang giải quyết tất cả các hình thức lạm dụng."
"Mục tiêu của tôi là để bạn suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về vấn đề này," Franken đáp lại.
Làm phức tạp thêm vấn đề, nhiều thành viên của Quốc hội điều tra những vấn đề này dường như không rõ ràng về chính xác về những gì các công ty này làm và làm thế nào họ làm điều đó. Điều này được thể hiện qua những câu hỏi của các Thượng nghị sĩ Dân chủ Richard Blumenthal và Sheldon Whitehouse về chiến thuật đàn áp cử tri. Blumenthal cho ủy ban xem một tweet được lan truyền rộng, cho thấy nghệ sĩ hài Aziz Ansari cầm một biển quảng cáo được chỉnh sửa bằng Photoshop, khẳng định người Mỹ có thể bỏ phiếu từ nhà. Blumenthal và Whitehouse thúc đẩy Edgett của Twitter phải nói cho họ biết chính xác bao nhiêu người đã thử bỏ phiếu bằng tin nhắn văn bản, như tweet đã đề xuất người ta nên làm.
Edgett nói rằng Twitter sẽ không cách nào biết được con số đó, điều này sẽ đòi hỏi các công ty điện thoại phải phân tích các tin nhắn riêng tư của khách hàng. "Hãy để tôi yêu cầu bạn cố gắng hết sức có thể để đưa cho chúng tôi thông tin này," Blumenthal khăng khăng.
Điều đó để lại cho chúng ta với những công ty công nghệ đã tỉnh dậy muộn đối mặt với mối đe dọa này cố gắng giải thích cho các nhà điều tra mà, trong một số trường hợp, hiểu lầm cơ bản về khả năng của các nền tảng để giải quyết nó. Không có gì ngạc nhiên khi những giải pháp mà Quốc hội tìm kiếm đang chứng tỏ là khó khăn.
