Các quy tắc là những phát biểu diễn tả hoặc dự đoán một loạt các hiện tượng tự nhiên. Mỗi quy tắc khoa học là một tuyên bố dựa trên quan sát và thí nghiệm lặp đi lặp lại, mô tả một số khía cạnh của vũ trụ. Thuật ngữ này có thể được sử dụng theo nhiều cách khác nhau (lý thuyết gần đúng, chính xác, rộng hoặc hẹp) trong các lĩnh vực khoa học tự nhiên (vật lý, hóa học, sinh học, địa chất, thiên văn học, v.v.). Các quy tắc khoa học tóm tắt và giải thích một tập hợp lớn các sự kiện được xác định qua thí nghiệm và được kiểm tra dựa trên khả năng dự đoán kết quả của các thí nghiệm trong tương lai. Chúng được phát triển từ thực tế hoặc thông qua toán học và được chứng minh mạnh mẽ bằng chứng thực nghiệm. Chúng thường được hiểu là phản ánh các mối quan hệ nguyên nhân cơ bản với thực tế và được phát hiện chứ không phải phát minh.
Quy tắc phản ánh kiến thức khoa học đã được xác minh nhiều lần qua thí nghiệm (và không bao giờ bị sai lệch). Độ chính xác của chúng không thay đổi khi có lý thuyết mới, mà chỉ thay đổi phạm vi áp dụng, vì các phương trình (nếu có) đại diện cho quy tắc không thay đổi. Giống như các kiến thức khoa học khác, chúng không có sự chắc chắn tuyệt đối (như các định lý toán học) và có thể bị thay đổi bởi quan sát trong tương lai. Một quy tắc thường được xây dựng dưới dạng một hoặc nhiều câu hoặc phương trình, cho phép dự đoán kết quả của một thí nghiệm dựa trên hoàn cảnh của các quá trình xảy ra.
Quy tắc khác biệt với giả thuyết và định đề, những thứ được đề xuất trong quá trình khoa học trước và trong khi xác thực qua thí nghiệm và quan sát. Giả thuyết và định đề không phải là quy tắc vì chúng chưa được xác minh ở mức độ tương tự và có thể không đủ bao quát, mặc dù chúng có thể dẫn đến việc xây dựng quy tắc. Quy tắc là một tuyên bố chính thức và chắc chắn hơn, được tinh lọc từ thí nghiệm lặp đi lặp lại. Quy tắc có phạm vi hẹp hơn so với lý thuyết khoa học và có thể bao gồm một hoặc nhiều quy tắc. Khoa học phân biệt một quy tắc hoặc lý thuyết với thực tế. Việc gọi một quy tắc là thực tế có thể là mơ hồ, thổi phồng hoặc không chính xác. Mặc dù bản chất của quy tắc khoa học là một câu hỏi trong triết học và dù các quy tắc khoa học mô tả bản chất dưới dạng toán học, chúng là những kết luận thực tiễn đạt được qua phương pháp khoa học; chúng không nhằm mang nặng cam kết về bản thể học cũng như các tuyên bố về sự tuyệt đối hợp lý.
Theo sự đồng thuận trong luận án khoa học, tất cả các quy tắc khoa học đều dựa trên nền tảng vật lý. Các quy tắc trong các ngành khoa học khác cuối cùng cũng tuân theo các quy tắc vật lý. Thông thường, từ các quan điểm cơ bản về mặt toán học, các hằng số phổ biến xuất hiện từ một quy tắc khoa học.
