Có 3 quyền lực đứng trước báo chí được gọi là Lập pháp, Hành pháp và Tư pháp, thường được gọi là “tam quyền phân lập”, nghĩa là 3 quyền lực này hoạt động độc lập với nhau:
- Lập pháp: Là cơ quan lập ra Hiến pháp, Luật pháp của 1 quốc gia. Thường thì Quốc hội là cơ quan Lập pháp ở hầu hết các quốc gia.
- Hành pháp: Là bộ phận thi hành Hiến pháp, Luật pháp, như Chính phủ (Tổng thống, Thủ tướng), các cơ quan quản lý công quyền.
- Tư pháp: Là cơ quan thực thi Công lý, như Tòa án, Công tố và cảnh sát điều tra.
- Báo chữ: gồm các tờ báo in trên giấy và các trang web tin tức online
- Báo hình: các kênh truyền hình
- Báo tiếng: các kênh phát thanh
Báo chí đại diện cho quyền lực mềm, có ảnh hưởng to lớn vì những đặc điểm sau:
- Cung cấp thông tin nhanh chóng, sâu sắc và chính xác.
- Thể hiện quan điểm, tiếng nói của cả nhà nước lẫn cộng đồng dân chúng.
- Tập trung vào tin tức về thời sự, xã hội và chính trị.
- Có khả năng tác động đến ý kiến của công chúng.