Rắn hổ mang chúa

Rắn hổ mang chúa (tên khoa học: Ophiophagus hannah), còn được gọi là hổ mang vua, là một loài rắn độc thuộc họ Elapidae, phân bố chủ yếu ở các khu rừng từ Ấn Độ đến Đông Nam Á. Loài rắn này đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng do mất môi trường sống và được liệt kê là loài có nguy cơ cao trong sách đỏ IUCN kể từ năm 2010. Rắn hổ mang chúa là loài rắn độc dài nhất trên thế giới.

Mặc dù tên gọi 'rắn hổ mang' có vẻ gợi ý rằng loài rắn này thuộc chi Naja (chi rắn hổ mang thực sự), nhưng thực tế chúng không phải là thành viên của chi đó. Đây là loài duy nhất trong chi Ophiophagus. Con mồi chính của rắn hổ mang chúa là các loài rắn khác, và thỉnh thoảng chúng cũng ăn thịt đồng loại hoặc các loài động vật nhỏ như thằn lằn và gặm nhấm khi con mồi khan hiếm.

Rắn hổ mang chúa được biết đến như một loài rắn nguy hiểm và đáng sợ trong môi trường sống của nó, mặc dù nó không tấn công con người trừ khi bị đe dọa. Loài rắn này có vai trò quan trọng trong nhiều truyền thuyết, tín ngưỡng và văn hóa dân gian của các quốc gia Nam Á và Đông Nam Á, thường được tôn thờ trong văn hóa Hindu giáo và là loài bò sát quốc gia của Ấn Độ.

Phân loại

Vào năm 1836, nhà sinh vật học Đan Mạch Theodore Edward Cantor đã lần đầu tiên mô tả bốn mẫu rắn hổ mang chúa với tên khoa học là Hamadryas hannah. Ba mẫu được thu thập ở Sundarbans và một mẫu ở gần Kolkata. Đến năm 1837, Hermann Schlegel đã đề xuất danh pháp Naja bungarus để mô tả một mẫu rắn hổ mang chúa từ đảo Java. Năm 1838, Cantor đã đưa ra danh pháp Hamadryas ophiophagus cho loài này, giải thích rằng nó có đặc điểm răng miệng trung gian giữa hai chi Naja và Bungarus. Năm 1840, Walter Elliot đã đề xuất danh pháp Naia vittata cho một cá thể rắn hổ mang chúa được bắt gần Chennai. Đến năm 1858, Albert Günther đã chọn danh pháp Hamadryas elaps cho các mẫu rắn hổ mang chúa từ Philippines và Borneo, đồng thời gộp chung hai loài N. bungarus và N. vittata thành H. elaps. Vào năm 1864, Günther đã đề xuất chi Ophiophagus, với ý nghĩa là con vật ăn thịt rắn trong tiếng Hy Lạp cổ. Năm 1882, Alexander Willem Michiel van Hasselt đã đặt tên Naja ingens cho một cá thể rắn hổ mang chúa bị bắt gần Tebing Tinggi ở miền bắc đảo Sumatra.

Năm 1945, Charles Mitchill Bogert đã công nhận danh pháp Ophiophagus hannah là tên hợp lệ cho loài rắn hổ mang chúa, khẳng định rằng loài này khác biệt rõ rệt so với các loài thuộc chi Naja. Các phân tích di truyền cho thấy rắn hổ mang chúa là tổ tiên của dòng dõi di truyền rắn mamba, không thuộc nhóm rắn hổ mang Naja. Phân tích DNA ty thể cho thấy các mẫu rắn từ tỉnh Surattani và Nakhon Si Thammarat ở miền nam Thái Lan thuộc một nhánh khác biệt sâu sắc so với mẫu vật từ miền bắc Thái Lan, gần gũi với mẫu vật từ Myanmar và Quảng Đông ở miền nam Trung Quốc.

Hình dạng

Kích cỡ

Rắn trưởng thành thường có chiều dài từ 3,7 đến 4 m (12 đến 13 ft) và cân nặng khoảng 6,8 kg (15 lb). Mẫu rắn hổ mang chúa dài nhất được ghi nhận ở sở thú London có chiều dài từ 5,54 đến 5,59 m (18,2 đến 18,3 ft) trước khi bị giết nhân đạo vì Chiến tranh thế giới thứ hai. Vào năm 1951, một cá thể rắn hổ mang chúa dài 4,75 m (15,6 ft) và nặng 12 kg (26 lb) đã được bắt ở sân golf 'Royal Island Club' tại Singapore và sau đó được đưa đến bảo tàng Raffles. Đến ngày 26 tháng 2 năm 1973, một con rắn hổ mang chúa tên là 'Junior' nuôi tại công viên động vật học New York đã chết khi đạt chiều dài 4,39 m (14,4 ft) và nặng 12,7 kg (28 lb) sau 15 năm 7 tháng. Loài rắn này có sự khác biệt về kích thước giữa hai giới, với con đực thường lớn hơn con cái. Các nghiên cứu ở rừng Agumbe cho thấy kích thước lớn nhất của rắn đực là 3,75 m (12,3 ft) và nặng 10 kg (22 lb), trong khi rắn cái dài 2,75 m (9 ft 0 in) và nặng 5 kg (11 lb). Ở Thái Lan, từng ghi nhận một cá thể dài 5,85 m (19,2 ft). Kích thước của loài rắn này phụ thuộc vào môi trường sống và các yếu tố khác. Mặc dù có kích thước lớn, rắn hổ mang chúa vẫn rất nhanh nhẹn và linh hoạt.

Vảy

Vảy của rắn hổ mang chúa bao phủ toàn bộ cơ thể và được cấu tạo từ keratin. Phần đỉnh đầu có 9 vảy cùng với một cặp vảy chẩm lớn nằm ngay sau vảy đỉnh. Các vảy mịn trên lưng xếp thành 15 hàng chéo chạy dọc theo cơ thể, trong khi cổ có từ 17 đến 19 hàng vảy. Phía bụng có từ 240 đến 254 vảy hình bầu dục sắp xếp đều nhau. Dưới đuôi, có từ 84 đến 104 vảy, được sắp xếp thành hàng đơn lẻ ở phần trước và ghép cặp ở phần sau. Số lượng và cách sắp xếp vảy không thay đổi nhiều qua các lần lột xác. Vảy trên lưng nhỏ và tròn, trong khi vảy dưới bụng dài và rộng, kéo dài toàn bộ chiều rộng của bụng và xếp thành một hàng duy nhất theo chiều dọc.

Da và lột xác

Màu sắc của da rắn hổ mang chúa thay đổi tùy thuộc vào môi trường sống. Rắn sống ở những nơi nhiều ánh sáng như sông suối, ao hồ thường có da sáng màu, trong khi những cá thể sống ở những khu vực tối tăm hơn như rừng sâu, núi cao, hay hang động lại có da tối màu. Da ở đầu và lưng có thể biến đổi từ đen, xám đen, ô-liu nâu đến rám nắng, xám nâu, hoặc trắng xám. Những vạch trắng hoặc vàng mờ nhạt chạy dọc theo cơ thể, trong khi phần bụng có màu kem hoặc vàng nhạt với vảy mịn. Cổ họng của rắn hổ mang chúa thường có màu vàng sáng hoặc kem.

Rắn hổ mang chúa trưởng thành thường lột da từ 4 đến 6 lần mỗi năm, trong khi rắn con lột da hàng tháng. Dấu hiệu đầu tiên của quá trình lột da là đôi mắt chuyển sang màu sữa đục thay vì trong suốt. Khi đôi mắt trở lại trạng thái trong suốt, rắn bắt đầu lột xác bằng cách chà xát cơ thể vào bề mặt thô ráp. Quá trình lột da hoàn tất trong khoảng 10 ngày. Sau khi lột xong, lớp da mới còn mỏng manh và rắn tạm thời không đi săn mồi, đặc biệt là những con mồi có khả năng phản kháng cao. Khi sống gần khu dân cư, trong thời kỳ lột da, rắn hổ mang chúa có thể tìm đến nhà dân, đặc biệt là nhà bếp, để tìm chỗ trú ẩn, sưởi ấm và chờ lớp da mới cứng cáp hơn.

Khi còn nhỏ, rắn hổ mang chúa có lớp da màu đen với những vạch màu vàng hoặc trắng hình chữ V. Vẻ ngoài này có thể khiến chúng bị nhầm lẫn với loài rắn cạp nia, nhưng có thể phân biệt dễ dàng nhờ vùng mang cổ mở rộng đặc trưng. Những vạch màu này thường mờ dần theo thời gian và có thể biến mất hoàn toàn, tuy nhiên nhiều cá thể trưởng thành vẫn giữ lại những vạch này trên da suốt đời.

Giải phẫu

Rắn hổ mang chúa trưởng thành có một cái đầu ngắn, hơi phẳng và lớn hơn so với các loài rắn khác. Dù không có tai ngoài, nhưng chúng có khả năng 'nghe' bằng cách cảm nhận các rung động âm thanh qua da, làm cho sóng âm truyền qua hộp sọ đến xương vuông bên cạnh xương tai, và cuối cùng đến màng nhĩ bên trong. Đôi mắt của chúng có mống mắt màu vàng hoặc nâu vàng với đồng tử đen tròn, cho phép chúng quan sát môi trường xung quanh và phát hiện con mồi từ khoảng cách lên đến 100 mét.

Giống như nhiều loài rắn khác, rắn hổ mang chúa sử dụng chiếc lưỡi chẻ để thu thập thông tin hóa học từ môi trường. Chiếc lưỡi này sẽ mang các phân tử mùi hương từ không khí đến cơ quan Jacobson trên vòm họng, nơi các thông tin này được truyền tới não bộ. Quá trình này tương tự như khứu giác ở con người. Khi phát hiện mùi của con mồi, rắn sẽ rung lưỡi nhẹ nhàng để xác định vị trí của con mồi, và chúng rất nhạy cảm với những rung động từ mặt đất để theo dõi con mồi.

Trong vòm họng của rắn hổ mang chúa có một túi cơ chứa nọc độc, có nhiệm vụ co bóp để truyền nọc độc vào răng nanh khi cắn mồi. Sau khi cắn, rắn không nhai con mồi mà sẽ nuốt trọn con mồi vào bụng và tiêu hóa nhờ axit trong dạ dày. Với bộ hàm linh hoạt, rắn có thể mở rộng miệng để nuốt những con mồi lớn hơn nhiều so với kích thước đầu. Răng của loài này thuộc dạng proteroglyph, tức là có một cặp răng nanh ngắn, cố định ở hàm trên, nằm phía trước miệng.

Như các loài hổ mang khác, rắn hổ mang chúa có thể phồng mang cổ khi cảm thấy bị đe dọa hoặc kích động. Bằng cách mở rộng các xương sườn ở cổ và căng lớp da mềm hai bên cổ ra phía ngoài, chúng tạo ra hình dạng giống như một chiếc mui xe, làm cho cơ thể trông lớn hơn và tạo ấn tượng đe dọa đối phương. So với các loài hổ mang khác, phần mang cổ của rắn hổ mang chúa hẹp hơn và dài hơn. Rắn hổ mang chúa hoang dã có thể sống đến khoảng 20 năm.

Phân bố và môi trường sống

Rắn hổ mang chúa có mặt tại nhiều quốc gia ở khu vực Nam Á và Đông Nam Á, bao gồm Ấn Độ, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Trung Quốc, Myanmar, Thái Lan, Lào, Campuchia, Việt Nam, Malaysia, Indonesia, Philippines và Singapore.

Ở bắc Ấn Độ, rắn hổ mang chúa phân bố chủ yếu tại các vùng Garhwal và Kumaon, dãy núi Sivalik, và khu vực Terai thuộc Uttarakhand và Uttar Pradesh. Tại đông bắc Ấn Độ, chúng hiện diện ở Tây Bengal, Sikkim, Assam, Meghalaya, Arunachal Pradesh, Nagaland, Manipur và Mizoram. Ở dãy núi Ghat Đông, rắn hổ mang chúa sinh sống từ Tamil Nadu và Andhra Pradesh đến duyên hải Odisha, và cũng có mặt ở Bihar cũng như miền nam Tây Bengal, đặc biệt là Sundarban. Dãy núi Ghat Tây là nơi chúng sinh sống tại Kerala, Karnataka, Maharashtra và Gujarat. Loài này cũng có mặt trên đảo Baratang thuộc quần đảo Đại Andaman.

Tại Việt Nam, rắn hổ mang chúa phân bố rộng rãi ở các tỉnh từ Bắc vào Nam như Cao Bằng, Lào Cai, Vĩnh Phúc, Hà Nội, Phú Thọ, Bắc Giang, Quảng Ninh, Ninh Bình, Hà Tĩnh, Quảng Bình, Đắk Lắk, Lâm Đồng, Phú Yên, Ninh Thuận, Gia Lai, Kon Tum, Tây Ninh, Đồng Nai, và Bà Rịa – Vũng Tàu.

Tại Singapore, rắn hổ mang chúa có thể được tìm thấy tại các khu bảo tồn thiên nhiên như Vườn thú Singapore, khu vực Kranji (bao gồm khu bảo tồn đất ngập nước Sungei Buloh, lưu vực phía tây và Sentosa) và trên đảo Pulau Tekong. Loài này cũng có khả năng bơi qua eo biển Johor hẹp để di chuyển từ bán đảo Mã Lai vào Singapore.

Rắn hổ mang chúa ưa sống ở những khu vực gần nguồn nước như hồ hoặc suối. Chúng rất thành thạo trong việc leo cây và bơi lội. Môi trường sống của chúng trải dài từ những vùng đất thấp đến các khu vực cao hơn 2000 m so với mực nước biển, bao gồm rừng rậm cao nguyên, rừng mưa nhiệt đới, rừng cận nhiệt đới, rừng thưa, đồng cỏ, đầm lầy, rừng ngập mặn và khu vực nông nghiệp.

Tập tính

Chế độ ăn uống

Rắn hổ mang chúa là loài hoạt động chủ yếu vào ban ngày, khác hẳn với nhiều loài hổ mang khác thường hoạt động về đêm. Chúng thường đi săn suốt cả ngày và rất hiếm khi xuất hiện vào ban đêm. Trong ngành bò sát học, rắn hổ mang chúa được xếp vào nhóm động vật ban ngày.

Rắn hổ mang chúa thuộc chi Ophiophagus, có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp với nghĩa là 'kẻ ăn rắn'. Loài rắn này chủ yếu săn các loài rắn khác, bao gồm cả những loài rắn độc và không độc như trăn nhỏ, rắn thuộc chi Naja (rắn hổ mang Ấn Độ, ...), chi Bungarus (rắn cạp nong, ...) và họ rắn nước (rắn săn chuột, rắn hoa cỏ, rắn roi thường, rắn ráo, rắn khuyết đốm,...). Một số cá thể rắn hổ mang chúa còn có xu hướng chỉ ăn một loại rắn duy nhất, bỏ qua tất cả các loài khác. Khi nguồn thức ăn khan hiếm, chúng cũng có thể ăn các loài động vật nhỏ khác như thằn lằn, chim, và gặm nhấm. Trong những trường hợp đặc biệt, chúng có thể siết chặt con mồi lớn như chim hoặc thú gặm nhấm bằng cơ thể của mình, tuy nhiên những trường hợp này không thường xuyên xảy ra. Sau một bữa ăn lớn, chúng có thể sống mà không cần ăn thêm trong nhiều tháng nhờ tỷ lệ trao đổi chất chậm.

Phòng vệ

Khi đối mặt với nguy hiểm, rắn hổ mang chúa thường tìm cách trốn thoát thay vì đối đầu. Tuy nhiên, nếu bị khiêu khích liên tục, chúng có thể trở nên vô cùng hung dữ. Trong tình huống phòng vệ, rắn hổ mang chúa sẽ nâng phần trước của cơ thể lên cao (khoảng 1/3 cơ thể, tầm 1,5 m), phồng mang để tạo hình dạng đáng sợ, lộ rõ cặp răng nanh và phát ra tiếng rít lớn. Khi ở tư thế này, rắn có thể tấn công nhanh và chính xác, khiến đối phương khó đánh giá chính xác phạm vi nguy hiểm. Rắn trưởng thành có thể giáng nhiều vết cắn trong một đợt tấn công và thường giữ chặt con mồi. Đây là cách phòng vệ của chúng trong môi trường rừng rậm ít người qua lại, vì vậy các nạn nhân thường là những người làm nghề thôi miên rắn.

Có những quan điểm cho rằng tính cách hung dữ của rắn hổ mang chúa đã bị phóng đại. Nhiều cuộc gặp gỡ với hổ mang chúa trong tự nhiên cho thấy chúng có thể khá điềm tĩnh. Theo nhà sinh vật học Michael Wilmer Forbes Tweedie, sự hung dữ của rắn hổ mang chúa không phải là điều phổ biến và thường xuyên xảy ra. Thực tế cho thấy rằng nếu chúng thực sự hung dữ, sẽ có nhiều trường hợp bị cắn hơn. Do đó, rắn hổ mang chúa thực sự hiếm khi tấn công người, đặc biệt trong môi trường sống gần gũi với con người.

Khi đối mặt với kẻ thù tự nhiên như chồn mangut, loài có khả năng chống lại nọc độc của chúng, rắn hổ mang chúa sẽ thường tìm cách lẩn trốn. Nếu không thể trốn thoát, chúng sẽ dùng chiến thuật phồng mang và phát ra tiếng rít, đôi khi còn giả vờ ngậm chặt miệng để dọa dẫm kẻ thù. Những chiến lược này thường rất hiệu quả, đặc biệt đối với những kẻ thù nhỏ hơn như các loài động vật có vú dễ dàng giết chết rắn. Khi tự vệ, chúng có khả năng điều chỉnh lượng nọc độc tiết ra trong những cú cắn.

Âm thanh

Tiếng rít của rắn hổ mang chúa không ầm ĩ như nhiều loài rắn khác, mà có phần nhẹ nhàng hơn. Một số ý kiến cho rằng âm thanh từ rắn hổ mang chúa giống như tiếng 'gầm gừ' hơn là tiếng rít. Trong khi đa số các loài rắn phát ra tiếng rít với tần số từ 3.000 đến 13.000 Hz, với mức độ tần số chủ yếu khoảng 7.500 Hz, thì tiếng gầm gừ của rắn hổ mang chúa chỉ có tần số dưới 2.500 Hz và chủ yếu quanh 600 Hz, thấp hơn nhiều so với giọng người. Sự phân tích giải phẫu đã chỉ ra rằng túi khí quản của rắn hoạt động như các khoang cộng hưởng tần số thấp trong âm thanh gầm gừ, tương tự như ở rắn chuột vùng rừng ngập mặn.

Quá trình sinh sản

Rắn hổ mang chúa bắt đầu giao phối từ tháng giêng đến tháng tư. Khi rắn cái di chuyển trong rừng, nó phát ra pheromone để thu hút rắn đực đến gần. Nếu có nhiều rắn đực xuất hiện, chúng sẽ tranh đấu bằng cách vật lộn và ghìm cổ nhau để giành bạn tình. Khi rắn đực gặp rắn cái, nó sẽ bắt đầu bằng những cử chỉ tán tỉnh và kiểm tra phản ứng của rắn cái. Rắn cái thường cảnh giác với những rắn đực lớn hơn và rắn đực sẽ ngửi và xoa đầu vào thân rắn cái để bày tỏ ý định của mình. Nếu rắn cái đồng ý, cả hai sẽ tiến hành giao phối trong một quá trình xoắn cơ thể kéo dài vài giờ.

Rắn cái mang thai từ 50 đến 59 ngày và là loài duy nhất trên thế giới biết xây tổ đẻ trứng. Thời gian đẻ trứng thường từ giữa tháng tư đến tháng bảy. Rắn cái sử dụng lá khô, đất vụn và nhánh cây để xây dựng tổ với hình dạng gò đất. Tổ thường được đặt ở gốc cây, cao khoảng 55 cm ở giữa và rộng 140 cm ở gốc. Rắn cái đẻ từ 20 đến 43 trứng, chia tổ thành hai phần: hốc thấp chứa trứng và hốc cao là nơi rắn cái nghỉ ngơi và bảo vệ trứng. Rắn cái giữ tổ cho đến khi trứng nở và chăm sóc tổ rất cẩn thận, bảo vệ trứng khỏi kẻ thù. Trứng có kích thước từ 23 đến 33 mm chiều rộng, 31 đến 73 mm chiều dài và nặng từ 18,4 đến 40 g. Rắn cái ấp trứng từ 51 đến 79 ngày, duy trì nhiệt độ tổ từ 26 đến 29,5 °C và độ ẩm 80% đến 90%. Trước khi trứng nở, rắn cái rời khỏi tổ để đi săn và chấm dứt mọi quan hệ với rắn con. Sau mỗi mùa giao phối, rắn cái có thể lưu trữ tinh trùng trong vài năm để thụ thai trong mùa tiếp theo, mặc dù hiện tượng này không phổ biến.

Rắn con mới nở có chiều dài trung bình từ 48 đến 65 cm (19 đến 26 in) và cân nặng từ 12,2 đến 24 g (0,43 đến 0,85 oz). Chúng đã sở hữu đầy đủ các tuyến nọc độc như rắn trưởng thành. Da của rắn con có màu đen với các vạch vàng hoặc trắng theo hình chữ V, hướng về phía đầu. Rắn con thường rất nhạy cảm và dễ bị kích thích, nếu bị làm phiền, chúng có thể trở nên rất hung dữ.

Nọc độc

Nọc độc của rắn hổ mang chúa chứa các thành phần cytotoxin và neurotoxin, bao gồm cả alpha-neurotoxin (α-Neurotoxin) và độc tố ba ngón tay (3FTx). Các độc tố này có thể tác động đến hệ tim mạch. Nọc độc được sản xuất trong tuyến nọc độc nằm sau ổ mắt. Liều gây chết trung bình (LD₅₀) trên chuột là 1,28 mg/kg qua đường tiêm tĩnh mạch, từ 1,5 đến 1,7 mg/kg qua đường tiêm dưới da và 1,644 mg/kg qua đường tiêm phúc mạc. Để phục vụ cho nghiên cứu, có thể thu được đến 1 gram nọc độc từ một lần vắt.

Rắn hổ mang chúa có khả năng gây ra những vết cắn tử vong với một lượng nọc độc khổng lồ, từ 400 đến 500 mg hoặc thậm chí lên đến 7 ml. Loài rắn này có sản lượng nọc độc cao, trung bình khoảng 420 mg trọng lượng khô mỗi con. Để điều trị hiệu quả, cần một lượng lớn huyết thanh để đảo ngược các triệu chứng của nọc độc. Nọc độc tác động lên hệ thần kinh trung ương, gây ra các triệu chứng như đau đớn, mờ mắt, chóng mặt, buồn ngủ và cuối cùng là tê liệt. Trong trường hợp nghiêm trọng, chất độc có thể ảnh hưởng đến hệ tuần hoàn, dẫn đến hôn mê và cái chết nhanh chóng do suy hô hấp. Thậm chí có thể gây suy thận trong một số trường hợp thí nghiệm, mặc dù điều này không thường xảy ra. Vết cắn của rắn hổ mang chúa có thể gây tử vong chỉ sau 30 phút. Một thành phần protein trong nọc độc, Ohanin, gây ra tình trạng giảm hoạt động và tăng cảm giác đau ở động vật hữu nhũ. Ước tính rằng nọc độc từ một vết cắn có thể giết chết một con voi trưởng thành và làm tử vong khoảng 20 người nếu không được điều trị kịp thời.

Hiện có hai loại huyết thanh kháng độc được sử dụng để điều trị vết cắn của rắn. Một loại là huyết thanh đa giá trị được sản xuất từ ngựa bởi Viện Haffkine và Viện Nghiên cứu và Y học Dự phòng Đức Vua tại Ấn Độ. Loại huyết thanh đa giá trị còn lại được sản xuất bởi Hội Chữ thập đỏ Thái Lan và rất hiệu quả trong việc trung hòa nọc độc của rắn hổ mang chúa. Ở Thái Lan, một phương pháp truyền thống dùng hỗn hợp củ nghệ đã được chứng minh lâm sàng là có tác dụng phục hồi cơ thể, giúp chống lại nọc độc của rắn hổ mang chúa. Việc lựa chọn phương pháp điều trị kịp thời và đúng cách là rất quan trọng để cứu sống bệnh nhân. Đã có trường hợp thành công khi nạn nhân hồi phục và xuất viện sau 10 ngày nhờ vào sự điều trị chính xác và chăm sóc y tế tốt.

Mặc dù rắn hổ mang chúa hiếm khi tấn công người, nhưng không phải vết cắn nào cũng chứa nọc độc. Tuy nhiên, mọi vết cắn đều cần được chú ý về mặt y tế. Tỷ lệ tử vong do rắn hổ mang chúa cắn có sự khác biệt giữa các khu vực và phụ thuộc vào nhiều yếu tố, chẳng hạn như sự phát triển của hệ thống y tế địa phương. Một khảo sát ở Thái Lan cho thấy có 10 ca tử vong trong số 35 nạn nhân bị rắn hổ mang chúa cắn, tỷ lệ tử vong lên đến 28%, cao hơn so với các loài rắn hổ mang khác. Một báo cáo từ Bệnh viện Nam Ấn Độ cho thấy 2/3 số nạn nhân bị rắn hổ mang chúa cắn được xếp vào loại 'nghiêm trọng', nhưng cuối cùng không tử vong nhờ vào điều trị y tế đúng cách. Theo nghiên cứu của Đại học Adelaide, nếu không được điều trị, tỷ lệ tử vong do bị rắn hổ mang chúa cắn vào khoảng 50-60%, tức là một nửa số trường hợp không dẫn đến cái chết do nọc độc.

Đe dọa và bảo tồn

Hiện nay, số lượng rắn hổ mang chúa đang suy giảm nghiêm trọng do mất môi trường sống ở nhiều khu vực. Con người phá rừng để khai thác gỗ, mở rộng đất canh tác và xây dựng khu dân cư đã gây ra sự tàn phá lớn cho môi trường sống của chúng. Ở Trung Quốc, rắn hổ mang chúa bị săn bắt trái phép để lấy da, làm thực phẩm hoặc phục vụ cho y học cổ truyền. Tại Việt Nam, Lào, Campuchia và Myanmar, chúng cũng bị săn bắt để làm dược liệu thương mại hoặc bị xuất lậu sang Trung Quốc. Ở Indonesia và Malaysia, rắn hổ mang chúa chủ yếu được xuất khẩu để làm vật nuôi, nhưng chỉ từ bán đảo Mã Lai với số lượng hạn chế. Tại Indonesia, trên đảo Java và Bali, chúng chủ yếu bị săn bắt để cung cấp cho các vườn thú, giới sưu tập quốc tế, làm thực phẩm hoặc xuất khẩu sang Trung Quốc làm dược phẩm.

Loài rắn hổ mang chúa này được liệt vào Phụ lục II của Công ước CITES. Trong khuôn khổ dự án Bảo tồn Đa dạng Sinh học và Đánh giá Kế hoạch Quản lý (BCPP CAMP), loài này đã được đánh giá ở các khu vực như Ấn Độ, Trung Quốc và Việt Nam. Ở Ấn Độ, rắn hổ mang chúa được xếp vào loại gần bị đe dọa. Tại Trung Quốc, chúng được liệt vào danh sách cực kỳ nguy cấp trong Sách đỏ quốc gia và bị đe dọa trong Sách đỏ loài. Ở Việt Nam, rắn hổ mang chúa thuộc nhóm cực kỳ nguy cấp trong Sách đỏ quốc gia và được bảo vệ nghiêm ngặt. Các khu bảo tồn đã được thiết lập nhằm bảo vệ loài này khỏi áp lực từ hoạt động nông nghiệp. Các biện pháp bảo tồn hiện tại bao gồm việc giám sát môi trường sống và quản lý việc buôn bán rắn. Cần có các nghiên cứu sâu hơn và theo dõi quần thể loài này, đồng thời nghiên cứu cách khai thác bền vững. Các chương trình giáo dục có thể góp phần giảm thiểu tình trạng bức hại loài rắn này. Tại công viên quốc gia Hoàng gia Chitwan, một dự án mới do Tổ chức Bảo vệ Thiên nhiên Quốc gia Nepal và Hiệp hội Động vật học London điều hành tập trung vào giám sát sinh thái và giáo dục về bò sát lớn.

Ở Ấn Độ, rắn hổ mang chúa được bảo vệ theo Mục lục II của Đạo luật Bảo vệ Động vật Hoang dã năm 1972 và việc giết loài này có thể bị phạt tù lên đến 6 năm. Dãy núi Ghat Tây ở tây nam Ấn Độ là một khu vực rộng lớn 16.000 km2 được UNESCO công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới với sự đa dạng sinh học phong phú và độ ẩm cao nhất trên thế giới. Khoảng 40% lượng nước của Ấn Độ bắt nguồn từ khu vực này. Hiện tại, Ghat Tây là nơi có số lượng rắn hổ mang chúa nhiều nhất toàn cầu. Các khu bảo tồn rắn hổ mang chúa đã được quy hoạch tại đây với nỗ lực bảo tồn loài, trong đó nổi bật là Trạm Nghiên cứu Rừng Mưa Agumbe, được thành lập bởi nhà nghiên cứu Rom Whitaker và được tài trợ bởi quỹ 'Whitley Fund for Nature'. Trạm hoạt động không chỉ để bảo tồn rừng nhiệt đới mà còn thúc đẩy nghiên cứu và giáo dục về loài rắn hổ mang chúa. Nơi đây được bảo vệ nghiêm ngặt, giúp rắn hổ mang chúa phát triển tốt và có thể đạt kích thước lên tới gần 7m.

Ở Việt Nam, rắn hổ mang chúa thường bị săn bắt để ngâm rượu hoặc làm thực phẩm vì giá trị dinh dưỡng của nó. Loài này hiện được xếp vào nhóm I B trong 'Danh mục thực vật rừng, động vật rừng nguy cấp, quý hiếm' theo Nghị định 06/2019/NĐ-CP của Chính phủ và đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng do việc săn bắt và buôn bán trái phép.

Trong văn hóa đại chúng

Rắn hổ mang chúa được vinh danh là loài bò sát quốc gia của Ấn Độ. Trong các nền văn hóa thuộc tiểu lục địa Ấn Độ, loài rắn hổ mang chúa được tôn thờ sâu sắc theo truyền thống Hindu:

• Hai vị thần tối cao Shiva và Vishnu thường gắn liền với hình ảnh rắn hổ mang thiêng liêng. Thần hủy diệt Shiva thường quấn một con rắn hổ mang quanh cổ như một biểu tượng thiêng liêng. Còn thần bảo hộ Vishnu thường được mô tả ngồi hoặc dựa lưng vào rắn thần Shesha đang cuộn mình thư thái.
• Tất cả các Nāga, cư dân của thế giới ngầm, đều mang hình dáng tương tự rắn hổ mang. Shesha được coi là vua của tất cả Nāga, với hình dạng rắn hổ mang khổng lồ có nghìn đầu. Shesha cuộn mình thành một chiếc phao nổi trên biển sữa, vừa làm giường ngủ vừa bảo vệ Vishnu. Trong các hóa thân của Vishnu là Rama và Krishna, Shesha cũng luôn đồng hành trong hình dạng của Lakshmana và Balarama. Shesha còn được xem là phần còn lại sau khi thế giới bị hủy diệt.
• Theo truyền thuyết, rắn hổ mang thần có một bộ nhớ kỳ lạ, hình ảnh kẻ thù giết rắn sẽ được lưu lại trong đôi mắt của con rắn. Để trả thù kẻ đã giết rắn thần, chỉ cần nhìn vào mắt của rắn để tìm ra thủ phạm. Do đó, khi giết một con rắn hổ mang, người ta thường nghiền nát hoặc đốt cháy đầu rắn để phá hủy đôi mắt hoàn toàn.

Tại các quốc gia như Myanmar, Thái Lan, Lào, Campuchia,... Đức Phật thường được thể hiện trong các tác phẩm điêu khắc và hội họa với hình ảnh ngài ngồi thiền trên thân rắn hổ mang lớn có bảy đầu. Trong Phật giáo, khi hoàng hậu Maya hạ sinh Đức Phật tại vườn Lâm Tì Ni, hai rắn thần Naga, Nanda và Upananda, đã phun nước tắm cho Ngài. Trong thời gian tu luyện, khi Đức Phật ngồi thiền dưới gốc cây Bồ Đề và gặp mưa lớn, rắn thần Mucalinda với bảy đầu đã cuộn thân mình tạo thành một chiếc ghế vững chắc cho Đức Phật ngồi. Đồng thời, rắn thần cũng giơ cao các đầu để tạo thành một chiếc ô bảo vệ cho Ngài khỏi cơn mưa lớn.

Tại Myanmar, rắn hổ mang chúa thường xuất hiện trong các lễ hội múa thôi miên rắn. Nghi lễ này nhằm chào đón những cơn mưa gió mùa và cầu chúc cho mùa màng bội thu. Người thực hiện nghi lễ thường là một nữ tu sĩ, cô xăm ba chữ tượng hình và hôn lên đỉnh đầu con rắn khi kết thúc nghi lễ. Thị tộc Pakokku còn có tục xăm mình bằng mực pha với nọc độc rắn hổ mang chúa trong suốt một tuần, với niềm tin rằng điều này sẽ giúp họ được bảo vệ khỏi các mối nguy hiểm từ rắn, mặc dù không có bằng chứng khoa học chứng minh.

Ở đông bắc Thái Lan, làng Ban Khok Sa-Nga thuộc tỉnh Khon Kean nổi tiếng với những màn múa thôi miên rắn hổ mang chúa. Đây là một điểm du lịch hấp dẫn, nơi du khách chỉ cần trả khoảng 10 baht để xem các màn biểu diễn với rắn. Các giáo sĩ ở đây sử dụng rắn hổ mang chúa như biểu tượng của sức mạnh và khả năng điều khiển tự nhiên qua hàng ngàn năm. Ngôi làng đã biến múa rắn thành sự kết hợp giữa giáo dục và thương mại. Trẻ em trong làng từ nhỏ đã được học cách chăm sóc và khống chế rắn một cách an toàn.

Tại miền nam Việt Nam, một số nguồn báo chí ghi nhận rằng rắn hổ mang chúa ở đây còn được gọi là rắn hổ mây. Ở vùng Bảy Núi, tỉnh An Giang, có rất nhiều giai thoại tâm linh xoay quanh loài rắn hổ mây. Trong các câu chuyện dân gian, rắn hổ mây thường được phóng đại về kích thước và sức mạnh, ví dụ như nhân vật bác Ba Phi và người dân địa phương kể rằng loài rắn này to lớn như cột nhà và di chuyển nhanh như mây. Một giai thoại kể rằng rắn hổ mây sau khi nghe tụng kinh đã xuống núi tu hành, và người dân đã lập miếu thờ 'ông Mây', coi ngài như một linh xà. Hiện tại, miếu thờ vẫn còn tồn tại tại chân núi Cô Tô, huyện Tri Tôn, An Giang.