Rồng cổ thằn lằn

Rồng cổ thằn lằn hay Plesiosauroidea (/ˈpliːsiəsɔːr/; từ Hy Lạp: plēsios/πλησιος 'gần' và sauros/σαυρος 'thằn lằn') là một nhóm bò sát biển ăn thịt đã tuyệt chủng thuộc bộ Plesiosauria. Chúng xuất hiện từ kỷ Jura đến kỷ Creta. Dựa trên các phát hiện khoa học, một số loài trong nhóm này được mô tả như 'rắn chui qua mai rùa', mặc dù chúng không có mai.

Rồng cổ thằn lằn xuất hiện đầu kỷ Jura (tầng Sinemur thượng) và phát triển cho đến sự kiện tuyệt chủng K-T vào cuối kỷ Creta. Loài cổ nhất được biết đến là Plesiosaurus, trong khi các nhóm phân loại trẻ hơn gần đây được phân loại thành Pliosauroidea. Mặc dù chúng là bò sát hai cung (Diapsida) sống cùng thời với khủng long, nhưng chúng không phải là khủng long. Sỏi dạ dày thường được tìm thấy cùng với Plesiosauria.

Khám phá

Các bộ xương hoàn chỉnh đầu tiên của rồng cổ thằn lằn được Mary Anning phát hiện ở Anh vào đầu thế kỷ 19, và là một trong những hóa thạch động vật có xương sống đầu tiên được mô tả khoa học. Hóa thạch Plesiosauroidea đã được nhà địa chất học Scotland, Hugh Miller, phát hiện vào năm 1844 trong các lớp đá của nhóm Great Estuarine (lúc đó gọi là 'thống') tại Tây Scotland. Nhiều hóa thạch khác, một số gần như hoàn chỉnh, cũng đã được phát hiện, với các khám phá mới liên tục được thực hiện. Một mẫu vật nổi bật được tìm thấy vào năm 2002 bởi một ngư dân gần bờ biển Somerset (Anh), được gọi là mẫu Collard theo yêu cầu của người phát hiện và hiện trưng bày tại Bảo tàng Taunton từ năm 2007. Một bộ xương không hoàn chỉnh khác được tìm thấy bởi một nhà cổ sinh vật học nghiệp dư vào năm 2002 ở các vách đá tại Tập tiny, Yorkshire, Anh, hiện được bảo quản và trưng bày tại Bảo tàng Rotunda ở Scarborough.

Nhiều bảo tàng cũng lưu giữ hóa thạch Plesiosauroidea. Đặc biệt, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London có bộ sưu tập hóa thạch Plesiosauroidea đáng chú ý, đang trưng bày tại phòng bò sát biển. Ở đây có nhiều mẫu vật quan trọng về mặt lịch sử, bao gồm bộ xương không hoàn chỉnh từ Elston, Nottinghamshire do William Stukeley báo cáo năm 1719, là ghi chép sớm nhất về bò sát biển. Các mẫu vật khác bao gồm nhiều mẫu được mua từ bộ sưu tập của Thomas Hawkins vào đầu thế kỷ 19.

Các mẫu vật được trưng bày tại nhiều bảo tàng ở Anh như Bảo tàng New Walk, Leicester, Bảo tàng Yorkshire, Bảo tàng Sedgwick ở Cambridge, Bảo tàng Manchester, Bảo tàng Warwick, Bảo tàng Bristol và Bảo tàng Dorset. Một mẫu vật được trưng bày tại Bảo tàng Lincoln (nay là Bộ sưu tập) vào năm 2005. Bảo tàng Peterborough giữ bộ sưu tập ấn tượng của Plesiosauroidea từ hố khai thác đất sét Oxford trong khu vực. Mẫu vật hoàn chỉnh nhất về Plesiosauroidea cổ dài, Cryptoclidus, được khai quật trong những năm 1980, có thể được chiêm ngưỡng ở đó.

Đặc điểm

Rồng cổ thằn lằn có thân rộng và đuôi ngắn. Chúng giữ lại hai cặp chi trước và sau từ tổ tiên, sau đó phát triển thành hai cặp chân bơi lớn.

Một số loài bò sát biển, bao gồm cả Plesiosauroidea, đã được xác định qua hồ sơ răng cho thấy có khả năng trao đổi chất máu nóng giống như động vật có vú. Chúng có thể tạo ra nhiệt nội bộ để sinh sống trong nước lạnh hơn.

Tiến hóa

Rồng cổ thằn lằn đã tiến hóa từ các dạng tiền thân như Pistosaurus. Một số họ của Plesiosauroidea vẫn giữ những đặc điểm bên ngoài tương tự và chỉ được phân biệt qua những đặc điểm cụ thể khác.

Các họ bao gồm Plesiosauridae, với những loài ít đặc biệt sống vào đầu kỷ Jura; Cryptoclididae (như Cryptoclidus), với cổ dài trung bình và cơ thể hơi mập; Elasmosauridae, với cổ dài không linh hoạt và đầu nhỏ; và Cimoliasauridae, một nhóm ít được biết đến với các loài nhỏ sống trong kỷ Phấn trắng. Theo phân loại truyền thống, tất cả Plesiosauroidea có đầu nhỏ và cổ dài, nhưng trong các phân loại gần đây, nhóm loài kỷ Creta với cổ ngắn và đầu lớn, thuộc họ Polycotylidae, cũng được xếp vào Plesiosauroidea, không phải Pliosauroidea như trước. Các loài Plesiosauria có kích thước rất khác nhau, với Trinacromerum dài khoảng 3 mét và Mauisaurus có thể dài đến 20 mét.

Hành vi

Khác với họ hàng Pliosauroidea, các loài Plesiosauroidea (trừ Polycotylidae) có thể là những động vật bơi chậm. Chúng có thể bơi từ từ dưới nước, sử dụng cổ dài linh hoạt để đưa đầu đến gần con mồi như cá hoặc động vật chân đầu (Cephalopoda). Với sự thích nghi cho kiểu bơi bốn chân bơi, chúng có khả năng điều chỉnh cơ thể nhanh chóng, giúp việc bắt mồi trở nên hiệu quả hơn.

Trái ngược với nhiều hình ảnh phục dựng về Plesiosauroidea, chúng không thể nhấc đầu và cổ dài lên khỏi mặt nước theo kiểu 'như thiên nga' như thường thấy {Everhart, 2005}. Ngay cả khi chúng có thể uốn cong cổ lên trên, trọng lực sẽ kéo cơ thể về phía trước, khiến phần lớn cổ nặng vẫn chìm trong nước.

Trong loạt phim truyền hình Walking with Dinosaurs (Đồng hành cùng khủng long), có cảnh một loài Plesiosauroidea, Cryptoclidus, lao lên mặt cạn giống như một con hải sư.

Vào ngày 12/08/2011, các nhà nghiên cứu tại Hoa Kỳ đã công bố phát hiện một hóa thạch của một con plesiosaur đang mang thai, tìm thấy tại một trang trại ở Kansas vào năm 1987. Loài Plesiosauroidea này, Polycotylus latippinus, cho thấy rằng loài bò sát biển săn mồi này sinh con non lớn - khác với các loài bò sát biển khác thường sinh nhiều con non nhỏ. Trước nghiên cứu này, Plesiosauroidea đã được mô tả là bò ra khỏi nước để đẻ trứng như rùa biển, nhưng điều này đã bị nghi vấn do cấu trúc cơ thể của chúng không phù hợp để di chuyển trên cạn. Con trưởng thành của loài plesiosauria này dài 4 m, trong khi con non dài 1,5 m.

Phân loại

Phân loại của Plesiosauroidea thường xuyên thay đổi; dưới đây là một phiên bản (xem Evans 2012)

• Nhóm SAUROPTERYGIA
  • Bộ PLESIOSAURIA
    • Phân bộ Pliosauroidea
    • Phân bộ Plesiosauroidea
      • ? Leurospondylus
      • Eoplesiosaurus
      • Eretmosaurus
      • Westphaliasaurus
      • Họ Plesiosauridae
        • Plesiosaurus
      • Euplesiosauria
        • Họ Microcleididae
          • Hydrorion
          • Lusonectes
          • Microcleidus
          • Occitanosaurus
          • Seeleyosaurus
        • Họ Cryptoclididae
          • ?Abyssosaurus
          • Opallionectes
          • Pantosaurus
          • Picrocleidus
          • Plesiopterys
          • Scanisaurus
          • Phân họ Cryptoclidinae
            • Colymbosaurus
            • Cryptoclidus
            • Kimmerosaurus
            • Tatenectes
            • Tricleidus
          • Phân họ Muraenosaurinae
            • Muraenosaurus
            • Vinialesaurus
        • Họ Elasmosauridae
          • Albertonectes
          • Aphrosaurus
          • Callawayasaurus
          • Elasmosaurus
          • Eromangasaurus
          • Fresnosaurus
          • Futabasaurus
          • Hydralmosaurus
          • Hydrotherosaurus
          • Libonectes
          • Mauisaurus
          • Styxosaurus
          • Terminonatator
          • Thalassomedon
          • Tuarangisaurus
          • Wapuskanectes
          • Zarafasaura
          • Phân họ Aristonectidae
            • Aristonectes
            • Kaiwhekea
          • Elasmosaurids (nomen dubium)
            • Cimoliasaurus
            • Goniosaurus
            • Ogmodirus
            • Orophosaurus
            • Piptomerus
            • Woolungasaurus

Khám phá thêm

Các liên kết bên ngoài 

• Fox News: Có thể đã tìm thấy bộ xương hoàn chỉnh của thằn lằn cổ rắn ở Bắc Cực
• Trang web về Thằn Lằn Cổ Rắn. Richard Forrest.
• Danh mục Thằn Lằn Cổ Rắn. Dr Adam Stuart Smith.
• Trò chơi tên gọi: thằn lằn cổ rắn-ia, -oidea, -idae, hay -us?.
• Những Đại Dương của Kansas: Khoa học cổ sinh. Mike Everhart.
• Nơi các loài elasmosaur lưu lạc: Phân biệt thực tế và hư cấu. Mike Everhart.
• Các loài bò sát Triassic đã sinh con non. Lưu trữ 2005-11-03 tại Wayback Machine
• Thằn lằn cổ rắn ở Filey (Yorkshire) 2002 (phần 1)
• Thằn lằn cổ rắn ở Filey (Yorkshire) 2002 (phần 2)
• Nhóm nghiên cứu Nam Cực sẽ thảo luận về việc thu thập khó khăn mẫu hóa thạch thằn lằn cổ rắn trẻ em độc đáo, từ Quỹ Khoa học Quốc gia, ngày 6 tháng 12 năm 2006.
• 'Các thợ săn hóa thạch phát hiện quái vật 50 tấn từ đại dương tiền sử'. Allan Hall và Mark Henderson. Times Online, ngày 30 tháng 12 năm 2002. (Quái vật Aramberri)