Rồng Komodo

Rồng Komodo (Varanus komodoensis) là một loài thằn lằn khổng lồ được phát hiện trên các đảo của Indonesia, bao gồm Komodo, Rinca, Flores và Gili Motang. Là thành viên của họ Kỳ đà thuộc chi Varanidae, đây là loài thằn lằn lớn nhất còn tồn tại, có chiều dài tối đa 3 mét và nặng khoảng 70 kilôgam.

Vì kích thước của chúng, những con thằn lằn này chiếm ưu thế trong hệ sinh thái của các đảo mà chúng sinh sống. Rồng Komodo săn mồi bao gồm động vật không xương sống, chim và động vật có vú. Có thông tin cho rằng chúng có nọc độc; hai tuyến dưới hàm tiết ra một số protein độc. Tác dụng sinh học của các protein này vẫn đang tranh cãi, tuy nhiên chúng đã được chứng minh là có tác dụng chống đông máu. Phương pháp săn mồi theo nhóm của rồng Komodo rất đặc biệt trong thế giới của bò sát. Chế độ ăn của rồng Komodo chủ yếu là nai nhỏ Indonesia, nhưng chúng cũng ăn một lượng đáng kể xác thối. Thỉnh thoảng, rồng Komodo tấn công con người.

Mùa giao phối diễn ra từ tháng 5 đến tháng 8, và đẻ trứng vào tháng 9; một lứa có thể lên đến 20 trứng, thường đẻ trong tổ gà rừng bị bỏ hoang hoặc trong các hang động mà chúng đào. Trứng ấp từ bảy đến tám tháng, và nở vào tháng tư, thời điểm có nhiều côn trùng nhất. Rồng Komodo non dễ bị tổn thương, vì vậy chúng thường leo lên cây để tránh các kẻ săn mồi và các thằn lằn trưởng thành khác. Chúng mất từ 8 đến 9 năm để trưởng thành và có thể sống đến 30 năm.

Rồng Komodo được các nhà khoa học phương Tây phát hiện lần đầu vào năm 1910. Với kích thước lớn, chúng thường được chăm sóc trong các vườn thú. Trong tự nhiên, phạm vi phân bố của chúng đang bị thu hẹp do hoạt động của con người và chúng đang đứng trước nguy cơ bị đe dọa theo danh sách của IUCN. Chúng được bảo vệ bởi pháp luật Indonesia và Vườn quốc gia Komodo được thành lập từ năm 1980 để hỗ trợ và bảo vệ chúng.

Lịch sử phân loại

Rồng Komodo được ghi nhận lần đầu bởi người châu Âu vào năm 1910, khi có tin đồn về một con 'cá sấu đất' được nghe tại Trung úy van Steyn van Hensbroek của chính quyền thuộc địa Hà Lan. Tiếng tăm này lan rộng vào năm 1912, khi Peter Ouwens, giám đốc Bảo tàng Động vật học tại Bogor, Java, đã xuất bản một bài báo về đề tài này sau khi nhận được một bức ảnh và một tấm da từ Trung úy, cộng thêm hai mẫu vật khác từ một nhà sưu tập.

Hai con rồng Komodo sống đầu tiên được đưa đến châu Âu và được trưng bày trong Nhà bò sát tại Sở thú London khi nó mở cửa vào năm 1927. Joan Beauchamp Procter đã nghiên cứu chúng trong điều kiện nuôi nhốt và cô đã mô tả hành vi của chúng tại cuộc họp khoa học của Hiệp hội động vật học London vào năm 1928.

Rồng Komodo đã là nguồn cảm hứng quan trọng cho chuyến thám hiểm đảo Komodo của W. Douglas Burden vào năm 1926. Sau khi quay trở về với 12 mẫu vật được bảo quản và hai con còn sống, chuyến thám hiểm này đã truyền cảm hứng cho bộ phim King Kong năm 1933. Burden cũng là người đặt tên gọi chung là 'rồng Komodo'. Ba mẫu vật của ông được nhồi bông và hiện vẫn được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ.

Chính phủ Hà Lan, nhận thấy số lượng cá thể rồng Komodo giới hạn trong tự nhiên, đã bắt đầu hạn chế các hoạt động săn bắn thể thao và lấy mẫu cho nghiên cứu khoa học. Các hoạt động thu thập và thám hiểm đã bị gián đoạn trong Chiến tranh thế giới thứ hai, và không được tiếp tục cho đến những năm 1950 và 1960, khi các nghiên cứu về hành vi ăn kiếm, sinh sản và nhiệt độ cơ thể của rồng Komodo được tiếp tục. Trong thời gian này, một chuyến thám hiểm dài hạn đã được lên kế hoạch và giao cho gia đình Auffenberg, họ đã sống trên đảo Komodo trong 11 tháng vào năm 1969. Walter Auffenberg và trợ lý Putra Sastrawan đã phát hiện và gắn thẻ hơn 50 con rồng Komodo.

Những nghiên cứu từ chuyến thám hiểm của gia đình Auffenberg đã có tác động lớn đối với việc nuôi dưỡng rồng Komodo trong điều kiện nuôi nhốt. Các nghiên cứu tiếp theo của gia đình Auffenberg đã giúp làm rõ thêm về bản chất của rồng Komodo, với sự tham gia của các nhà sinh vật học như Claudio Ciofi.

Từ nguyên

Trong các tài liệu khoa học, rồng Komodo đôi khi được biết đến dưới cái tên kỳ đà Komodo hoặc kỳ đà đảo Komodo, mặc dù các biệt danh này không phổ biến. Đối với người bản địa đảo Komodo, chúng được gọi là ora, buaya darat (cá sấu đất) hoặc biawak raksasa (kỳ đà khổng lồ).

Lịch sử tiến hóa

Quá trình phát triển và tiến hóa của rồng Komodo bắt đầu với chi Varanus, có nguồn gốc từ châu Á khoảng 40 triệu năm trước và sau đó di cư đến Úc, nơi chúng tiến hóa thành dạng khổng lồ (loài lớn nhất là Megalania đã tuyệt chủng gần đây), nhờ không phải đối mặt với sự cạnh tranh từ thú ăn thịt có nhau thai. Khoảng 15 triệu năm trước, một sự va chạm giữa lục địa Úc và Đông Nam Á đã khiến những con kỳ đà lớn hơn này di chuyển trở lại khu vực ngày nay là quần đảo Indonesia, mở rộng phạm vi sinh sống của chúng đến phía đông đảo Timor.

Rồng Komodo được cho là đã phát triển khác biệt so với tổ tiên của nó ở Úc khoảng 4 triệu năm trước. Tuy nhiên, các chứng cứ hóa thạch gần đây từ Queensland cho thấy rằng rồng Komodo thực sự đã tiến hóa ở Úc trước khi di cư đến Indonesia.

Mực nước biển đã hạ thấp đáng kể trong thời kỳ băng hà cuối cùng đã lộ ra những dải đất liền rộng lớn mà rồng Komodo đã chiếm đóng, sau đó dần trở nên cô lập trong phạm vi các đảo hiện nay khi mực nước biển tăng lên trở lại. Các hóa thạch của các loài Pliocen đã tuyệt chủng có kích thước tương tự như rồng Komodo hiện đại, chẳng hạn như Varanus sivalensis đã được phát hiện ở Âu Á, cho thấy chúng sống khá tốt trong môi trường cạnh tranh, nhưng sau đó phải đối mặt với biến đổi khí hậu và các sự kiện tuyệt chủng đánh dấu bước khởi đầu của kỷ Pleistocen.

Phân tích di truyền của DNA tiểu thể cho thấy rằng rồng Komodo là loài có mối quan hệ họ hàng gần nhất (nhóm chị em) với Varanus varius, tổ tiên của chúng đã phân chia thành nhiều loài khác nhau, trong đó có cả kỳ đà cá sấu (Varanus salvadorii) ở vùng New Guinea.

Một nghiên cứu vào năm 2021 đã chứng minh rằng trong thế Miocen, rồng Komodo đã lai giống với tổ tiên của loài kỳ đà cát ở Úc. Điều này cung cấp thêm bằng chứng cho thấy rằng rồng Komodo đã từng sống ở Úc.

Mô tả

Trong tự nhiên, rồng Komodo trưởng thành thường nặng khoảng 70 kg (150 lb), mặc dù những cá thể được nuôi nhốt thường có cân nặng lớn hơn. Theo Sách Kỷ lục Guinness, một con đực trưởng thành trung bình nặng từ 79 đến 91 kg (174 đến 201 lb) và dài 2,59 m (8,5 ft), trong khi con cái nặng từ 68 đến 73 kg (150 đến 161 lb) và dài 2,29 m (7,5 ft). Cá thể hoang dã lớn nhất được tìm thấy dài 3,13 m (10,3 ft) và nặng đến 166 kg (366 lb), bao gồm cả thức ăn chưa tiêu hóa.

Rồng Komodo có chiếc đuôi dài bằng phần thân mình, với những chiếc răng cưa dài khoảng 2,5 cm (1 in). Nước bọt của chúng thường có máu, vì răng của chúng gần như hoàn toàn được bao phủ bởi mô nướu, dẫn đến tình trạng rách khi ăn. Điều này tạo điều kiện sống cho vi khuẩn trong miệng của chúng. Rồng Komodo cũng có một cái lưỡi dài và hình chạc hai màu vàng. Da của chúng có những vảy cứng, chứa các xương nhỏ gọi là osteoderm, có tác dụng như một bộ áo giáp tự nhiên.

Giác quan

Tương tự như các loài Varanidae khác, rồng Komodo chỉ có một xương tai đơn gọi là xương bàn đạp, chuyển động rung từ màng tai đến ốc tai. Chúng có hạn chế về âm thanh với dải tần từ 400 đến 2,000 hertz, trong khi con người có dải từ 20 đến 20,000 hertz. Trước đây, các nhà nghiên cứu cho rằng chúng bị điếc vì chúng không phản ứng với tiếng nói hay tiếng la hét. Joan Proctor, một nhân viên khiếm thị tại Vườn thú London, đã có thể gọi rồng Komodo ra để cho ăn bằng giọng nói, điều này đã gây tranh cãi.

Rồng Komodo có thể nhìn từ khoảng cách 300 m (980 ft), nhưng do màng lưới chỉ có tế bào hình nón, chúng được cho là có thị lực đêm kém. Chúng có khả năng nhìn màu sắc, nhưng khi vật không di chuyển thì chúng có thể phân biệt không tốt.

Rồng Komodo sử dụng lưỡi để dò tìm, nếm mùi không khí, và ngửi, giống như các loài bò sát khác, chúng thường sử dụng cơ quan Jacobson hơn là lỗ mũi. Nhờ vào khả năng của chúng và thói quen đung đưa đầu từ bên này sang bên kia, rồng Komodo có thể phát hiện mùi một xác chết ở khoảng cách xa từ 4–9,5 km (2,5–5,9 mi).

• Rồng
• Toxicofera
• Varanus priscus (hay còn được gọi là Megalania prisca), một loài kỳ đà lớn đã tuyệt chủng
• Thằn lằn

Ghi chú

Nghiên cứu thêm

• Attenborough, David (1957). Zoo Quest for a Dragon. London: Lutterworth Press.
• Auffenberg, Walter (1981). The Behavioral Ecology of the Komodo Monitor. Gainesville: University Presses of Florida. ISBN 0-8130-0621-X.
• Burden, W. Douglas (1927). Dragon Lizards of Komodo: An Expedition to the Lost World of the Dutch East Indies. Kessinger Publishing. ISBN 0-7661-6579-5.
• Eberhard, Jo; King, Dennis; Green, Brian; Knight, Frank; Keith Newgrain (1999). Monitors: The Biology of Varanid Lizards. Malabar, Fla: Krieger Publishing Company. ISBN 1-57524-112-9.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
• Lutz, Richard L; Lutz, Judy Marie (1997). Komodo: The Living Dragon. Salem, Or: DiMI Press. ISBN 0-931625-27-0.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)